卻說知春館里又病倒了兩個粗使丫鬟，原系同芝草住同一房的，后又接二連三有三四人病倒，一時人人自危，知春館內愁云慘淡，林錦樓卻容色平靜，全然沒把這事情放在心上似的，卻命人收拾東西，將老太爺、老太太、秦氏、王氏并哥兒們，姐兒們送到莊子上去住。林府里一應事務全由他經手處置，嚴令眾人不得出去走動，隨意出入，來回只有出過痘的廝并婆子們出去差使。有他坐鎮，整個林家都安靜下來。

林錦樓卻把香蘭留了下來，晚上敦倫后，滿身是汗的捏了她臉蛋一把，笑嘻嘻道：“爺把你留下了，怕不怕？爺是琢磨著，就算死，咱倆也手牽著手一塊兒下黃泉，爺這么稀罕你，你高興不高興？”

香蘭被林錦樓折騰了半夜，早就乏得睜不開眼，聽了這話一點都不高興，想著自己如今被林霸王囚在跟前，已是委屈，死了還不能放過她么？可如今她學聰明了，不再招惹林錦樓，只睜著一雙亮晶晶的眸子瞧著他。

林錦樓本想逗逗她，見香蘭睜著圓圓的眼睛不吭聲，便覺著有些無趣，方道：“出痘這事爺經歷過，染病的處置得早，應不會鬧大。且從就進府當差的，府上都給種過人痘，唯有鸚哥這等體弱的才禁不住。知春館早就給禁了，外頭人進不來，里頭人出不去。過個十天半個月，若沒人發熱，這趟禍事也就算過去了。”說罷撩開幔帳叫茶。

只聽外頭有響動，竟然是紫黛提著個銅壺進來，給茶碗里續上水，心翼翼端到床邊。

林錦樓坐了起來，被單直滑落到他腹處，裸著精壯的身子撩開簾子接了茶便喝一氣。紫黛只見他身體頎長，寬肩闊背，舉著茶碗的胳膊肌肉賁起，一滴汗珠兒順著他脖子滾下來，頓時目瞪口呆，四肢無力，臉“噌”一下便紅了，心里頭亂跳，渾身一陣熱惱。

因屋里只亮著一盞殘燈，林錦樓知道進來個丫頭，只當是蓮心或春菱等人，便不放心上，也未瞧真切，吃了一盞便命再倒。紫黛方才回過神，忙又添了一盞。林錦樓端著茶去搖晃香蘭，道：“起來吃一口。”

香蘭累得手指頭都抬不動，林錦樓起了春興，多得是花樣手段，起先香蘭羞臊不能，后來便累得顧不上羞恥，只合著雙眼昏昏沉沉。

林錦樓搖晃她幾下，見香蘭裝死，道：“快起來吃一口，難不成讓爺嘴對嘴的喂你？”

香蘭想到屋里還站著丫鬟，連忙睜開眼，撐起來身子勉強吃了一口，便又倒下來。林錦樓吃吃笑了兩聲，把剩下的茶吃了，從幔帳里伸出胳膊，把茗碗遞了出去。

紫黛連忙接著，在外頭立了半晌，只聽得幔帳里林錦樓在低低說話，香蘭半晌才似睡非睡的應一聲，方才吹熄了蠟燭，輕手輕腳退出去。

她一出門，便看見雪凝站在門口，正對她橫眉立目。因林錦樓不待見紫黛，她雖是一等丫鬟，卻連臥室的門都不讓進，晚上值夜的只有蓮心、汀蘭、雪凝和春菱。今晚正輪到雪凝值夜，她到后半夜只覺得肚子擰得慌，便去了茅廁，偏巧紫黛半夜叫渴，去茶房倒水，正聽見林錦樓叫人，便立時進了屋。

雪凝影綽綽瞧見紫黛提了壺進了房，登時急得跟什么似的，又怕林錦樓惱怒，只好提心吊膽守在門口，見紫黛出來，便忍著怒道：“姐姐倒是勤快，下次還是不勞你的大駕。”

紫黛卻笑得和煦，低聲道：“妹妹剛才不知瘋哪兒去了，我也是聽大爺叫人才進去的，妹妹倒不用謝我。”說完一推雪凝胳膊，施施然走了出去。

雪凝氣得咬牙。

一時無事。

過了幾日，知春館便抬出了芝草的尸首，林府又接連死了兩人，卻沒有再出痘疹的。香蘭早晚誦經祈愿，又找出過痘的廝去給鸚哥等人送吃送喝。二門外正好有個廝，因生得圓滾，人人都稱豬兒，因出痘落下一臉麻子，恐招主子們膈應，只做些粗使的活兒，這事一出便得了使喚，在廊下聽差。聽說香蘭找人辦事，立刻巴巴湊上來，領了差事去了。回來道：“鸚哥姐姐聽說是姑娘給她送東西，哭了一場，特地讓我立在外頭窗戶根底下，跟我說，姑娘心好，她在府里這么些年，唯一信得過的就是姑娘。說她有二十兩私房銀子，還有些首飾，都在她床下的匣子里。等她沒了，林家還會給家里些銀子。等她沒了，求姑娘把這銀子和首飾收著，想法兒親手交給她弟，怕哪個手腳不干凈的貪了她的東西，也怕銀子落在她嫂子手里，她爹反倒沒錢治病，她哥哥也沒有飯吃。”

香蘭心里不是滋味，她瞧得出鸚哥往日里對她刻意巴結討好，心里很不自在，可都是可憐人罷了，鸚哥有鸚哥的可憐，她有她的，能交好便交好，又何必彼此為難。就這樣不溫不火的處著，她與鸚哥雖不算相交至深，卻也算得投緣。如今聽了鸚哥這番交代后事的話，香蘭忍不住再嘆息幾聲，隔著簾子對豬兒道：“你回去告訴她，這事我應下了。”又命春菱拿紅包賞他。

這一日晚間，三更已過，林錦樓仍挑了燈看公務，香蘭趴在床上似睡非睡，忽聽二門上云板響，有婆子在門口報道：“鸚哥姑娘沒了。”

香蘭吃了一驚，立時坐了起來，林錦樓起身去了。片刻后，書染回來道：“因是出痘沒的，尸首不可留，趕忙忙的抬去燒了，留著骨灰停靈，大爺念在她服侍過自己一場，抬舉她當了姨娘。棺木是早就備下的，應有的一概不缺。”

香蘭便將鸚哥托付給她的話說了，又道：“好姐姐，我去不得那頭，還得勞你幫我想著。”

這還是香蘭頭一遭托書染辦事，書染立時拍著胸脯應了，又贊香蘭菩薩心腸云云，不多時，果然拿了一包銀子和首飾回來，又道：“鸚哥家里人已經來了，正跪在大爺跟前謝恩典。”

香蘭道：“她家都來了誰？”

書染道：“她哥哥嫂子，還有她一個弟。她弟十歲了，在二老爺那兒當差，喚做昭兒。”

香蘭在那包銀子里又添了四十兩，命人把昭兒叫來，對他道：“你姐姐與我有舊，臨終前托付我把她的梯己給你，這一包是她的東西，你妥帖收好了，日后若有為難的地方，便來找我罷。”