畫眉愈發疑惑，拔腿轉過假山一看，只見兩個丫鬟正在燒一堆衣裳，一個生得方面眼，體態高肥，是原先伺候過曹麗環的懷蕊，另一個生得細瘦矮，是王氏身邊的丫鬟瓔珞。

只見瓔珞躲得遠遠的，用帕子掩著面，懷蕊蹲在那里，用布包了口鼻，用火筷子挑起一件往火中擲去。

畫眉忙問道：“好好的衣服怎么燒了？誰允你們在這兒燒的，倘若走了水可怎么了得！”

瓔珞見是畫眉本不愿搭理，聽她問了數句，方道：“三姑娘房里的含芳前兩日回家探親，回來就發熱，大夫一診，原來是出了痘，大大不好了，只挺著等死。我們太太已與了銀子，把人抬到空房子里，只有個出過痘的婆子照看著，她的衣裳都命拿出來燒。三姑娘嫌在院子里燒太晦氣，拿到二門外又怕染了人，就近拿到園子燒了干凈。”又一疊聲催懷蕊道，“你快著點兒，趕緊燒完了事，太太還等著回話呢！”

懷蕊一不發，沉著臉老大不高興。自曹麗環一走她仗著老子娘有些頭臉，去了林東綾處使喚，林東綾與曹麗環不同，她嬌養長大，才不管你爹娘是哪個體面奴才，半分不給臉面的，懷蕊又慣會偷懶耍滑，惹了林東綾幾遭，便給攆到外頭做些粗使的活兒。今日燒衣裳正是性命交關的苦差，懷蕊心里含著怨怒，索性把剩下的衣裳全扔進火盆里，又險些壓熄了火，又惹得瓔珞跺著腳罵道：“作死呢！滅了怎么好！又要重點一回，就這尺寸的地方兒，回頭再染上咱們！”m.biqikμ.nět

芝草一聽是出了痘的，嚇得扭頭就跑了，在山石后頭招呼道：“畫眉姑娘，別在這兒呆了，快回罷！”

畫眉口中應著，往后退了兩步，轉身要繞出假山時，眼風一掃，只見地上不顯眼處落了一條繡花帕子，角上繡了個“芳”字，想來是從衣裳堆里掉出來的。畫眉心思一轉，一條毒計已捻成，悄悄撿了個樹枝，趁人不備，把那帕子挑出來，轉個彎兒，從懷里掏出個錦囊，把東西倒出來，用樹枝將那挑了放在錦囊里，用手拎著繩兒，裝沒事人似的，回了知春館。

一進屋，畫眉便將那團東西塞到墻角的幾子后頭，饒是她心思沉、城府深，可屋里藏著那么個要命的東西，心里也忍不住直撲騰。她深深吸一口氣，坐了起來。她心慌浮躁時總愛讓喜鵲給她沖杯珍珠茶，可喜鵲早就被拉出去賣了，她使喚不動芝草，只好自己下炕，到柜里取出個彩繪山水的瓷罐，打開一瞧，茶葉早已凈了。自從林錦樓厭棄她，月例照常供應的東西便接不上了，飯菜湯水也系不堪之物，若不是她掏銀子打點，她這已在富貴窟里養刁的嘴，對這糙米爛飯可怎下得去口？她原先找娘家求援，悄悄讓芝草給家里捎了信兒，可仿佛石沉大海，她哥哥杜賓先前往林家跑得勤，這陣子更是連人影兒都不見，仿佛只當她死了似的。她困在府里，一舉一動都有人看著，縱有百般計謀也難施展。如今她已將要山窮水盡，到底要不要行那一步？

畫眉盯著墻角，臉上晦澀難明。

閑少敘。

掌燈時分，林錦樓歸家，才進知春館，瞧見有個穿淡紫底子折枝辛夷花刺繡大披風的女子背對著他站在芭蕉樹下，身量背影與香蘭相仿，林錦樓便走過去道：“怎么站風地里？”說著去攬那女子的腰。

只見那人回轉身，竟是畫眉，林錦樓登時一怔，松開了手，微皺起眉頭：“怎么是你？”

畫眉也仿佛大吃一驚，慌忙道：“我今兒早晨身上疼，只怕昨夜凍著了，今早沒到祠堂去跪，這會子好些了，便要到祠堂去……”說著半垂下頭，側過臉，哀哀道：“奴記著爺的懲處，一時半刻也不敢忘……這段日子奴茶飯不思，想到自個兒錯處都覺著愧對大爺一番垂愛，恨不得死了……”柳眉含愁，明眸蘊情，別有一番美態，從袖里摸出一塊玉佩，遞過去道：“這塊玉是大爺送的……奴用自己一律頭發跟絲絳打了絡子在上頭，是奴對大爺的念想，也是奴削發明志……”

林錦樓一瞧，果見畫眉柔白的手上托著一塊喜鵲登梅的白玉，打著一條五彩如意絡子。林錦樓淡淡一眼，丟開手便要走。

畫眉一見忙跪在地上，悲聲道：“大爺，奴真知錯了！”“怦”一聲便磕在了青磚上。

林錦樓停了腳步，連頭都不曾回，揚聲道：“人呢？人呢？都死哪兒去了？”

看管畫眉的婆子正悄悄躲在柱子后頭瞧著，這會兒聽林錦樓喊，只好硬著頭皮滿面堆笑的跑過去道：“大爺什么吩咐？”

林錦樓道：“她要是染了風寒，今兒晚上就挪出去，別過了病氣，快到年關，沒的晦氣！”

那婆子點頭哈腰：“是，是。”

林錦樓大步便往正房去了。sm.Ъiqiku.Πet

畫眉只覺耳邊“轟隆”一聲，她方才磕頭本就使了大力，撞得眼冒金星，這廂更覺頭暈目眩，眼神都已呆滯，跪在地上晃了兩晃就堆歪在地上。

那婆子連忙上前去拽，見畫眉兩個眼珠兒直瞪瞪的，仿佛死過去一般，去擰她掐她也皆不知覺。那婆子搖頭道：“阿彌陀佛，作孽作孽……畫眉，你，你可得寬寬心……”絮絮說了幾句，只見畫眉直眉瞪眼的，也不答腔。那婆子也有些慌，她收了畫眉銀子，睜一眼閉一眼的讓她站院子里等林錦樓回家，如今她也怕惹麻煩上身，只將畫眉從地上拽起來，忙不迭的推回房里去了。

畫眉坐在炕上，直到天色完全大暗也渾然不覺。

林錦樓雖命人給她張嘴禁足，又每日讓她到祠堂跪著，可她心里總還抱著一絲念想——到底林錦樓不像對鸞兒似的把她趕出去不是？況，在林錦樓后院的女人里，她曾是最得寵的一個，連趙月嬋也要讓她兩分，她怎么甘心就這般走了，過了個把月的日子，林錦樓再大的怒氣也該消了，她好生打扮，聞軟語的俯首認錯，興許還能有一線生機。也是這個念頭，撐著她過到現在，她每日里把自己打扮光鮮，就是提醒自己別忘了她曾經的風光。