外間伺候的丫頭琥珀是蓮心一手調教出來的，見林錦樓回來便悄悄報與蓮心知道，蓮心笑道：“你個猴兒，去罷，我記著你的好兒了。”又拿了塊點心與她吃。蓮心見紫黛還睡著，便輕手輕腳的穿好衣裳，綰了頭發就去前頭操持。

天光大亮時，林錦樓已沐浴完畢，神采奕奕的坐在炕桌旁，桌上擺了一鍋稠稠的紫米紅棗粥，兩碗香噴噴的九絲湯，飄著火腿絲、銀魚絲、木耳、腐干等，螃蟹餃兒，油炸的各色黫菓子，栗子面的餅兒，并有油鹽炒豆芽兒、雞髓筍等爽口菜。

片刻，鵑扶著香蘭進來坐下，身上穿了件雪青鑲領碧色寒梅暗花緞面對襟褙子，眼下發青，兩腮帶嬌弱不勝之色。林錦樓看了看她這模樣，香蘭便低了頭。林錦樓忽然笑了聲，提起筷子道：“吃罷。”

晚上折騰許久，香蘭神思倦怠，身上還懶懶的，只夾了個餃兒，口口的吃著。

蓮心見林錦樓用完一碗湯，便上前恭敬問道：“要添一碗不要？”見林錦樓點頭了，便拿了碗要退下。一扭身卻瞧見紫黛站在她跟前，把碗搶了過來，笑著說：“這點子事我去就是了。”便到一旁添了一碗湯，送到林錦樓手邊，又殷勤道：“廚房里還有剛做的蘿卜絲餅，大爺要用一碟子么？”

林錦樓聽這聲音耳生，抬頭一瞧，只見個嬌嫩豐盈的丫鬟，臉上掛著討好的笑，一雙烏溜溜杏眼隱隱含情凝睇，穿得倒極體面。

林錦樓看了看香蘭，遲疑道：“這是……”

“書染姐姐走了，太太恐大爺身邊沒人使喚，太太就把我撥來這兒伺候。”紫黛微笑道，“奴婢紫黛，請大爺金安。”說完跪在地上給林錦樓磕了一個頭。

屋里一時寂靜下來。按說這個時候蓮心或余者體面的丫鬟該過來說兩句“紫黛是個伶俐的，自打來沒少做事，可見是太太心疼大爺”云云，可蓮心立在一旁垂著頭裝死，一聲不吭，旁的丫鬟也皆低頭不語。

林錦樓心情正好，遂笑道：“太太屋里的？我怎么沒瞧見過？”

紫黛抿著嘴笑了笑，方才道：“我直在后頭伺候的，再說大爺貴人事忙，就算見過只怕也忘了。”說完跪著往前蹭了幾步，胸脯子一顫一顫的。

蓮心搶斷了二人的話，道：“除了紫黛，老太太那兒還撥了個丫鬟，叫雪凝，是個有分寸守規矩的人，頂了二等的缺兒。”說完讓雪凝給林錦樓磕頭。

林錦樓看了一眼，只見雪凝垂著頭，便點了點頭，應了一聲。

紫黛是個美人，又是大有情意的樣兒，挺著胸前一對兒顫巍巍的**，也有幾分勾人了。林錦樓風流慣了，倒也有心引逗兩句，可余光瞧見香蘭，想她一副冰清玉潔模樣，瞧不上自己偎紅倚翠做派，再說他見多識廣，紫黛雖美，可在他看來也就是個新鮮，算不得出眾，又何必為個丫頭把香蘭得罪了。當下便打發她們二人去。

紫黛好容易得了時機，卻讓蓮心打斷，心里不由暗恨。她抬頭看了林錦樓一眼，又去瞧坐在一旁捧著碗口喝粥的香蘭，心里頗不是滋味。人人都道香蘭得寵，原先林錦樓不曾歸家，她只瞧見香蘭穿戴俱好，住在正房里，卻沒當一回事——知春館里體面的丫鬟都綾羅綢緞，穿金戴銀，何況香蘭這等有些頭臉的，自然要比別人強些也理所應當。況在秦氏面前紫黛占盡上風，將香蘭擠兌跟什么似的，回到知春館，香蘭也大多在屋中，事事忍讓，紫黛便愈發沒把香蘭放在眼里，只覺自己是秦氏之賜，無人僭他的。

可今日林錦樓回來，紫黛覺出不同。她早晨起晚了，也沒人叫她，出來才知道原來林錦樓已經回了家。她慌慌張張回去重新換了衣裳才出來，到廊下才見地上擺了三口箱子，兩個廝正立在那兒說話兒。只聽一個道：“龜兒子，你慢些放，祥管事可說了，這一箱是給香蘭姑娘的，都是細致金貴的玩意兒，摔碎了你一條狗命都不夠賠個角兒的。聽說這里還有兩張畫兒，一張就要三千兩……別是金子做的罷？”

“這畫兒算什么，在路上，大爺就打發人給香蘭她家里送了一車東西去，說年貨他都幫著備了。這一車不在乎多少銀子，在乎的是大爺給的這張臉，嘖嘖。”

紫黛聽得怔住，待她再進屋，只見林錦樓竟然讓香蘭跟他在一個桌上用飯！連蓮心這等大丫鬟也立在一旁服侍，分明是拿香蘭當奶奶侍奉了。

香蘭瞧見紫黛心有不甘的神色，又見她立在一旁，秋波直往林錦樓身上轉，暗想道，林錦樓孝順，秦氏讓他抬舉的人，他不會不給臉面，收用了紫黛，他自然要新鮮兩日，時機正好，我就能離開這兒……

林錦樓吃了兩塊細致的餅，抬頭瞧見香蘭正用勺子在粥碗里百無聊賴的劃弄，滿腹心不在焉。便皺了眉，夾了塊嫩筍放她面前的青瓷碟兒里道：“這是用雞汁鹵的筍，就著粥吃爽利。”見香蘭抬頭看他，便挑了眉，忽然優雅的笑了笑，道：“多吃些，省得太單薄又禁不住。”

香蘭臉一下就紅了，仿佛受驚似的立刻低了頭。

一時飯畢。丫鬟們端茶端水伺候漱口凈手。林錦樓還歪在床上，只見香蘭便起身要走，因問道：“上哪兒去？”

香蘭道：“去太太房里學規矩。”

林錦樓一怔：“都這么長時間了，還沒學完？”

香蘭還未曾說話，春菱走進來故意道：“姑娘你快點，紫黛早就收拾妥了在門口等著了。”

香蘭看了林錦樓一眼，鬼使神差說了句：“紫黛是太太提攜的一等丫鬟，太太要親自教她，還讓我多跟她學。”rs

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