春菱試探道：“要不……我去找蓮心過來跟姑娘說說話兒？姑娘跟她聯手，省得受紫黛欺負。”

香蘭放下筆道：“不必，急什么了。”

過了兩日，紫黛提拔了原先伺候過趙月嬋的吟柳。吟柳本是八品縣丞之女，其父因品行不端，貪墨舞弊，全家落了罪。有心人見吟柳十三歲年紀，生得有幾分人才，正巧林家要采買丫鬟，便送到林家，留在知春館。誰知沒過幾個月，吟柳臉上就開始起斑，半年功夫，黑斑就連成了片，黑漆漆一塊壓在臉頰上。林錦樓嫌礙眼就從屋里打發出去。

趙月嬋卻愛重用姿色不出眾的丫鬟，吟柳會識文斷字，便跟在趙月嬋身邊伺候了兩年，也得了些臉面，只是趙月嬋一走，便把她踩到泥里去了。吟柳素會奉承，也極有眼色，原是三等丫鬟，也肯低頭彎腰干丫頭子的事服侍紫黛，又咬牙花銀子買來一匹好尺頭，精心做了兩套衣裳，連同一對兒銀鐲子送給紫黛。紫黛正缺臂膀，便時時將她帶在身邊。

紫黛雖貪權，但也有些才干，事事不落人后，真將知春館當成自己家一般，起早貪黑，盡心盡力。吟柳卻是個腦子不靈光的，雖沒少使力氣，可做事顛三倒四，反幫倒忙，可她能說會講，原本辦壞的事輕描淡寫就揭過去了，自己的一分好處能夸說十分，紫黛到底經的事少，又心急，免不得讓吟柳糊弄。可底下的丫鬟和婆子們全怨聲載道，吟柳胡亂命令，指揮錯了盡讓底下人跑腿費事。她又愛拉幫結伙的排擠人，能升二等的幾個丫頭全讓她在紫黛跟前上了眼藥。丫鬟婆子們三三兩兩的向蓮心告狀。

蓮心思來想去，尋了個時機，當著香蘭的面婉轉提點了吟柳兩句，吟柳高聲辯白自己未曾做此事。

香蘭見蓮心為難，便好意解圍，說了句：“有則改之無則加勉，許是你說話剛直了，說者無意，聽者有心。下回在意些便是了。”

吟柳沉著臉，冷笑道：“說話不必那么藏著掖著支支吾吾的，不就是有人嚼舌根子來告我的狀？那幾個蹄子也告到紫黛姐跟前兒去了，紫黛姐明察秋毫，三兩下問明了事，一句話都不曾排揎我。都說香蘭姑娘是個明事理的，如今看來……”

香蘭頓時怔了。

春菱惱了，厲聲道：“如今怎樣了？誰給你的膽子讓你跟姑娘這么說話！姑娘好性兒，說句好話給你找個臺階下，你倒蹬鼻子上臉了！記著你今兒個說的話，趕明兒大爺回來，你當大爺的面說！你念紫黛的好兒，到時候也讓她過來，面對面把這事對峙清楚！”

吟柳一聽“大爺”這二字，臉色登時就白了。

香蘭道：“算了，不是什么大不了的事，都散了罷。”

春菱本想拿吟柳開刀，給紫黛個下馬威，見香蘭又息事寧人，不由怒其不爭，只得咬牙跟著去了。

卻說吟柳回去愈發后怕起來，同紫黛把此事說了，偏巧韓媽媽也在，聽了這話，沉吟了半晌，交代了吟柳一番。

當晚，吟柳便跪在正房門口，穿著單衣，頂著冷風，流著眼淚給香蘭賠罪，誰勸都不成，直到香蘭出來勸慰，吟柳方才走了。可回去就染了風寒，咳嗽不止，又怕過病氣，第二日就讓人送出二門了。她一走，立時便有個新丫頭頂了她的缺兒。下午，來了個管事，提腳把吟柳賣了，說是太太發了話。rs

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