薛綏快步走出房門。
靈羽撲棱著翅膀，輕輕落在她伸出的臂彎上，腳爪上系著熟悉的信筒……
薛綏打起精神來，取下信筒，展開那薄薄的紙箋——
剛掃到第一行，心頭便是一沉，好似被冰水澆了滿頭一般，渾身僵硬。
“娘娘，太醫署的方子換了好幾輪，都不見起色。張院判說，陛下憂思傷及心脈，底子掏空了，怕是難熬過這個冬天……”
怎會這樣？
她離京的時候，李肇還好好的，怎么突然病到這般地步？
薛綏強迫自己定下心神，轉身回屋，從抽屜里翻出之前小昭捎來的幾封信，就著昏黃的燈火，并排鋪開，一字一句，再次細讀。
第一封，筆跡尚算平穩。
“娘娘容稟：陛下將您留下的藥都煎熬了，每日按時服用，情緒平和了許多……只是婢子瞧見，有一次，陛下拿著您用的那只青玉茶盞出神，坐了好半晌。來公公說，陛下夜里睡得不安穩，會在夢中喚您的名字。”
第二封，字里行間已見憂慮。
“娘娘，陛下近來有些不對勁。關大哥說，前夜陛下又在披芳閣獨坐至三更，對著空蕩蕩的內殿喃喃自語，說的什么，也聽不真切。太醫來請脈，陛下只說無礙，不肯多。婢子瞧著，陛下整個人清減得厲害。”
第三封，焦灼之色躍然紙上。
“娘娘，陛下愈發沉默了，有時一整日都說不了幾句話，連黑十八的親近，都懶得再理會。來公公偷偷抹淚，說陛下如今對什么都淡淡的，胃口也差，一碗粥要用上小半個時辰，身子是一天不如一天。”
第四封，滿紙都是不安。
“近來有些奇怪……陛下不再提起娘娘，您從前慣用的物件也都讓人撤了下去，就連梳妝臺上的胭脂水粉和窗臺上的素心蘭也賞給了宮人。陛下不僅不再喜歡與娘娘有關的一切，甚至顯出厭惡來。來福公公身邊的小徒弟因為提及娘娘，還挨了一頓板子。婢子實在想不明白，陛下怎么會……突然就冷淡下來……”
第五封，更是山雨欲來。
“娘娘，出大事了。禮部昨日遞了選妃的章程，陛下竟一口氣圈了十位貴女，說等到中秋節后，便要舉行冊封禮，充實后宮。關大哥猜測，陛下這般急切……怕是在安排后事，想為江山社稷留下血脈……”
今天這封信，小昭寫得最多。
字里行間，全是焦灼。
“陛下今日早朝后回到披芳閣，當著婢子的面咳了血。張院判診脈后臉色很不好，說是郁結于心、五內俱損，已非藥石能輕易挽回。陛下卻不準聲張，仍強撐著處理朝政。婢子斗膽求您，快些回來吧！陛下他……他怕是真等不了太久了……”
薛綏讀罷，只覺心口沉悶，一股惡心感直沖喉頭，她猛地俯身，控制不住地干嘔起來。
“姑娘！”如意連忙上前攙扶。
錦書也趕緊端來溫水和巾帕，輕輕撫著她的后背順氣。
屋子里頓時亂成一團。
薛綏漱了口，勉強壓下胃間的翻江倒海，剛倚在榻邊坐下，就聽見門外有腳步聲……
是二師父來了。
二師父在屏風前停頓片刻，方才慢慢走進來。
見她這般情狀，不由得幽幽一嘆，滿是憐惜與了然。
“十三，莫再硬撐了。回上京去吧。”
“二師父何出此？”
薛綏掙扎著想下榻行禮，卻被二師父按住了肩膀。
“坐著說話吧，你身子虛，不用多禮。”
薛綏淡淡一笑：“徒兒先前便說過，這次回來，是要好好孝敬二位師父的，怎會輕易離去？”
二師父搖搖頭，在她身側坐下，干燥的手掌覆上她冰涼的手背，輕輕拍了拍，眼里流露出自然的心疼和柔軟。
“你心里想的什么，還能瞞過我和你三師父？罷了，舊陵沼的血海深仇，是上一輩的債，不該由你來扛，也與你無關。我們不該讓你為難……”
“二師父……”薛綏眼眶瞬間紅了，“弟子沒有忘本。舊陵沼的事，就是弟子的事……”
“為師知道，你是個好孩子。”二師父含笑再嘆，語氣溫柔又無奈，“心里裝著個人，是好事，也是苦事，你既選擇了這條路，就別讓自己后悔。”
相較于大師父靜善的決絕剛烈，二師父向來通透豁達，遇事常勸誡弟子向前看，不要鉆牛角尖。三師父則寡沉靜，平日里總躲在藥廬里煉藥，整理一些典籍。
這么多年，他們早已是彼此依靠的親人。
她這次回來，二位師父未曾因為大師父的死，對她有過半句苛責。在玉衡等人的冷眼下，始終默默護著她。
此刻聽到這般體己話，薛綏心中百感交集。
她緩緩起身，屈膝跪在二師父面前。
“徒兒不敢相瞞師父，回舊陵沼是為了他，但也是為了舊陵沼的同門……”
二師父連忙伸手去扶，滿是疼惜。
“地上涼。傻孩子，起來說話……”
她固執地跪著，繼續道：“大師父臨終叮囑，血海深仇不敢或忘。可弟子……不忍見蒼生受苦，天下再起干戈，更不愿李肇因我送命。兩難之下，唯有回到舊陵沼，盼著用時間，化解仇怨……若非要弟子抉擇，弟子寧愿背負叛徒罵名，受千夫所指，也不肯舊陵沼毀于朝廷，讓更多的人無家可歸，再歷漂泊之苦……”
二師父眼底掠過一絲復雜的情緒。
沉吟半晌，才幽幽感慨，目光慈祥地笑。
“你大師兄既將玄沼令交給了你，舊陵沼的事，便由你做主。我和你三師父都老了，只盼著你們這些小輩都能平安喜樂，好好過日子。去吧，去做你該做的事，不必掛念我們。”
薛綏心存感激，重重叩了三個響頭。
剛送二師父出門，便見天樞靜立在院中那棵老樹下，身影映在暮色里，頎長孤寂，不知已聽了多久。
“大師兄什么時候回來的？”薛綏快步上前，“外頭風涼，快進屋說話。”
天樞沒答，只微微頷首同她進屋。
待錦書端上熱茶，他才淺淺泯了一口，神色凝重地道：“若李肇服下忘憂草，前塵盡忘，你此刻回去，在他眼中也不過陌路之人……”
他頓了頓，望著她泛紅的眼睛，看得真切，“你若實在放心不下，師兄便陪你走一趟。”
薛綏抬眼看他，“大師兄這些日子往來上京，就沒有探查到什么？”