利用一個少年人的純真和善意，不是薛綏的初心。但眼下，這是最快，也最不易引起圖爾古泰疑心的法子。

她知道此行兇險莫測。

但她不知道的是，遠在千里之外的上京城中，李肇正立在半開的軒窗前，望著天際最后一抹殘陽，緊緊攥著她留下的那張素箋，指節隱隱發白——

黑十八耷拉著尾巴，無精打采地趴在他腳邊，似乎也感知到了什么，乖巧得有些反常。

來福垂手侍立，連呼吸都放得輕緩。

“關涯還沒有消息？”李肇聲音，終于在寂靜中響起，平淡得聽不出情緒。

“回陛下，還，還沒有。”來福頭垂得更低，不敢看皇帝年輕英俊的臉上，那晦暗的神色。

“西茲那邊的關卡盤查甚嚴，關侍衛一行扮成商隊，需得謹慎周旋。想來……還需得些時日。”

李肇沉默。

夕陽沉了半邊，將他頎長的影子投在光潔的金磚地上，拉得孤寂而蕭索。

素箋上“勿念勿尋”四個字，被他摸得快要褪了墨……

披芳閣里，沒了那一抹令人心安的素心蘭香，案頭空空蕩蕩，也無人在他批閱奏折疲憊時，悄悄上前揉捏肩膀。深夜醒來，臂彎里也沒有那個會輕聲抱怨他手腳太涼的溫軟身軀……

怎能不念？

又怎能不尋？

剛知道她離去時，滔天的震怒幾乎要毀滅他的理智，恨不能立刻派人將她捆回來，鎖在身邊。

可怒火，最終被更深的擔憂所替代。

那是薛平安啊，他早就明白。

她決定的事，從不回頭。

她既走了這一步，必定有非走不可的理由。

而她，大約也算準了，他肩上的黎民和社稷，早已不容他再像當年那般，不管不顧地拋下一切去追她。

她算計好了一切，唯獨沒想過，他會有多思念，多煎熬。

“再傳一道密旨給賢王……”

李肇霍然轉身，眼底布滿血絲，語氣卻極為冷靜。

“讓他立刻挑一批熟悉西茲的探子，盡快潛入西茲，與關涯會合，聽從調遣。”

來福連忙應下：“老奴遵旨。”

李肇頓了頓，喉結滾動，聲音低啞了些。

“告訴他們，暗中護衛娘娘即可，非必要不得現身。更不得……惹來娘娘不快。”

來福心里重重一嘆。

又要保護娘娘，又怕娘娘發現不高興。

陛下這是把自己放在火上烤，在無盡的等待中，烈火烹油啊。

翌日清晨，天色熹微。

昂格果然牽著一匹烏睢馬準時出現在舊宮后門，興奮又緊張地等待著。

薛綏換上一身利落的胡服，叮囑如意和錦書看好母親，便帶了兩名狼衛，背著個裝水和傷藥的行囊，在昂格的帶領下，朝著圣山行去。

剛出赤水城門，薛綏便察覺到有人跟蹤。

她只當不知，漫不經心地與昂格交談。

昂格也是少年人心思，單純直率，只當是一次偷偷背著大人玩耍的冒險，一路都興奮不已。

“我知道有條小路，可以繞開守衛。姑姑，我帶你進去……”

山路崎嶇，越往深處走越是難行。

一行人走了約莫一個時辰，終于抵達了昂格所說的狼溪山谷。然而，放眼望去，谷中除了尋常的野花野草，并未見到藍色的孔雀花，更別說小鹿的蹤影。

昂格急了，跳下馬，不死心地在草叢里扒拉。

“怎么回事？上次來還有的，這邊，還有那邊都有……可好看了。”

他急切地讓隨行的侍衛作證。

“你快說，你們是不是看見了的？”

侍衛們憨厚地點點頭。

薛綏環顧四周，若有所思，“許是時節未到，又或是我們來得不巧，被人采光了……”

昂格的小臉垮了下來，滿是沮喪。