飯后各自散去。

離了水榭，錢氏領著薛綏往梨香院去吃茶歇晌。

一路上，她絮叨著府中近況。

“如今這府里……也就靠著你三叔那點俸祿和往日積蓄撐著，大房二房……唉，不提也罷。娘娘今日肯回來，已是給了天大的臉面。但愿外人看了，能少些刁難，小輩們往后說親，也能順當些。”

薛綏停下腳步，從腕上褪下那只通透的翡翠鐲子，塞進錢氏手里。

“三嬸，你先拿著……”

錢氏一愣，推拒道：“這如何使得……娘娘的東西，太貴重了……”

“貴重什么？”薛綏抿嘴一笑，“陛下賞下來的東西，庫房里都堆放不下……再說，從前在府里，三嬸沒少關照我。如今我回報一二，也是應該的。”

錢氏眼眶驀地一紅，竟有些哽咽：“六丫頭……你……”

薛綏擺擺手打斷她的恩謝，正色道：“我今日回來，還有事要和三嬸商量呢。”

錢氏忙道，“真是的。有什么事，你直接吩咐便是，三嬸能辦的，赴湯蹈火也給你辦到。”

薛綏微微一笑，慢步走到梨香院那棵老梨樹下，仰頭看去。

風吹過，樹葉沙沙作響。

她道：“我小時候在府里的經歷，三嬸想必所知不多吧？”

“這……”錢氏猶豫一下，看著薛綏清冷的側臉，眼圈紅了紅，上前執起她的手。

“你那些事兒，我也是后來才隱約聽人說的……娘娘，苦了你了……那么點的年紀，是如何熬過來的呀……要是有人這樣欺負我的十丫頭，老娘非跟她拼命不可……”

她說著便掏出帕子來擦眼淚。

薛綏搖了搖頭，抽回手。

“苦不苦的，都過去了，只是有些人，做了惡，總該付出代價。”

錢氏一愣，“那些從前對雪娘子和六丫頭動手的奴才，磋磨人的婆子，大多都不在了，有的發賣了，有的打死了，有的攆去了莊子……”

“但發號施令的人，還好端端地活著，享著清福，這怎么能行呢？”薛綏笑著轉頭，靜靜地看著她。

錢氏一怔，手心頓時冒出冷汗，壓低了聲音道：“我知娘娘心里有氣。可大嫂她……終究是娘娘的嫡母，娘娘如今身份不同了，若親自出手，恐怕于名聲有礙……”

“誰說我要親自出手？”薛綏唇角勾起，眼底冰涼涼的。

“三嬸你說，薛大老爺失了圣心，長房如今是什么光景？大夫人憂思過甚，郁結于心，忽然得了急病，藥石無靈，是不是也很尋常？”

錢氏倒吸一口涼氣，心臟怦怦直跳。

她看著眼前這個眉眼清冷、談笑間便定人生死的女子，連呼吸都放輕了些。

“娘娘是說……”

“三嬸。”薛綏的聲音壓低，冷靜，也冷酷。

“你掌著中饋，廚房采買，延醫用藥，都經你的手，我不會讓你難做的。今日同你說這些，也是讓你知曉我的意思。傅氏娘家牽扯蕭黨一案，早已敗落，她如今無依無靠，我要她三更死，她便活不到五更。”

錢氏捏緊了手中的翡翠鐲子，腦子轉得飛快。

利弊得失，她清晰無比。

傅氏往日沒少給她氣受，如今更是薛家的負累……

若能借此向薛綏表忠心，于三房只有好處。

“這事不勞娘娘費心。”錢氏定下心神，低聲道，“三嬸知道該怎么做，非得替你出了這口惡氣不可……”

又坐了片刻，喝了盞茶，薛綏便起身告辭。

離開時，錢氏把薛綏送到大門外，薛月樓也跟在一旁，很有些依依不舍。

薛綏站在車旁，目光掃過略顯蕭索的府門，淡淡一嘆。

“三嬸，二姐姐，你們往后有什么難處，可遞帖子進宮。”

錢氏和薛月樓連聲應下，態度愈發恭敬和友好。

小十姑娘、驛哥兒和銘哥兒也追出來，眼巴巴地看著她。

“六姐姐要常回來……”

“六姨母，下次要帶宮里的點心給我們吃呀……”

薛綏微笑點頭，沒說話，輕輕拍了拍錢氏的手背，轉身上了馬車。

車簾落下，隔絕了外面的目光。

她懶懶靠在車壁，微微闔眼，指尖無意識地按了按心口。

近日李肇也不知怎么回事，夜里總纏得緊，恨不能將她整個兒吞了似的，溫存一次比一次綿長，一次比一次濃烈，那情蠱在他的熱情牽引下，似乎悸動得越發頻繁……

時不時地刺一下，提醒著她，那懸而未決的宿命。

恩仇皆需清算……