清甜的桂花香和栗子特有的溫糯，在舌尖漫開。

她微微一笑，望著窗外流動的人影……

討價還價的聲音、刨木頭的刺啦聲、遠處工匠搬動重物的悶響，西市在燥熱的午后，蒸騰著煙火氣，顯得格外鮮活而嘈雜。

明日便是太后壽辰。

這一場精心籌備的盛宴，注定不會平靜了。

七月的最后一場雨歇，落在七月二十六。

二十八日晨光初露，宮里的朱墻碧瓦，便被濕潤水汽洗得澄澈透亮……

天剛亮，宮門內外已是車馬如龍。

巳時三刻，鐘鼓齊鳴。

文武百官攜家眷按品階魚貫而入。

錦服華裳，珠釵翠繞，交織出一片錦繡盛景。

麟德殿里，碩大的鎏金“壽”字匾額高懸。流水般穿梭的宮人，捧著金盤玉盞往來穿梭，空氣中飄著酒肴的暖香。

承慶太后高坐在北側正中的鳳座上，一身朱紅繡金的金鳳宮裝，滿頭珠翠，臉上敷著厚厚的脂粉，皺紋里堆著笑意，雍容親和。

皇帝崇昭帝端坐在太后左側稍前，面色有些蒼白，眼下帶著淡淡的青影，時不時以拳抵唇，壓下喉間的輕癢。

謝皇后坐在右側，鳳袍下的腹部看不見隆起，神情溫婉沉靜，偶爾與身旁的宮妃低語兩句。

太子李肇坐在皇帝下首。

一身玄色蟠龍常服，玉帶緊束、面容沉靜。

為太后獻禮的步驟，依序進行——

輪到李肇時，他笑著起身，步履沉穩地走到殿中，向太后、皇帝、皇后躬身行禮，聲音清朗。

“孫兒恭賀皇祖母松鶴長春，福壽綿長！”

禮畢，他直起身，拱手朗聲：“皇祖母圣壽，普天同慶。孫兒感念皇祖母慈愛，獻上紫檀木嵌螺鈿百鳥朝鳳屏風一架，取‘紫氣東來，福壽康寧’之意，望皇祖母笑納。”

幾名內侍合力將一架沉重的屏風抬至殿中。

紫檀木色在滿殿華彩中并不顯眼，但木料的貴氣與螺鈿鑲嵌的流光，立刻吸引了眾人的目光。

尤其那屏風上的百鳥朝鳳圖，姿態各異，栩栩如生。

祥云瑞獸，一派吉慶。

“太子有心了。”承慶太后臉上露出一絲笑意，目光在屏風上流連一瞬，便轉開了。

“這百鳥朝鳳的意頭好，哀家瞧著也歡喜。”

嘴上說得好聽，語氣卻淺淡————

很顯然，壽禮貴重，卻不是她所好。

屏風被抬至鳳座前不遠安置妥當。

李肇神色不變，退回座位，端起面前的青玉酒杯，緩緩啜飲一口，嘴角的笑意似乎加深了一分，眼神不經意地掠過對面的魏王李炎。

只見一個面生的小太監悄無聲息地穿過人群，飛快地走到李炎的身側，附耳低語了幾句，又悄悄地退下……

李炎今日穿了親王常服，腰背挺得筆直，看不出腿腳的不便，但臉色較從前更顯瘦削蒼白，薄唇緊抿，垂在身側的手無意識地捏緊又松開，眼神深處翻涌著焦灼……

接下來是端王夫婦。

李桓和薛月沉穩步上前賀壽，獻上的是一尊通體剔透、雕工繁復的白玉觀音像。

太后見了，連聲稱贊他們“孝心可嘉”。

淳王李僉神態最是輕松。

他獻上的是一幅自己親手繪制的《百壽圖》，筆法雖談不上頂尖，但百個壽字形態各異，心意十足，引得太后開懷，直夸他“用心”。

“魏王殿下？”

“魏王殿下！”福全尖細的嗓音響起，又笑著湊近李炎。

“該殿下給老祖宗獻壽禮了。”

李炎似在神游，被喚了兩遍，才猛地回神，略顯艱難地起身，微微垂首上前施禮。

“孫兒叩見皇祖母，父皇，母后。恭祝皇祖母鳳體康泰，萬壽無疆……”

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