七月末的上京，秋老虎正烈。

日頭毒辣地炙烤著青石路，空氣里都蒸騰著暑氣。

上京城西市一個不起眼的古董店，門臉不大，東西卻擺得滿滿當當。

掌柜正蹲在地上，用軟布擦拭一尊青釉瓷瓶。

店內光線略暗，空氣中彌漫著舊木與松油的味道。

“邱先生，這窯變釉色倒別致。”錦書邁入店門，站在柜臺前，臉上帶著得體的淺笑。

邱掌柜扶了扶酸痛的腰，直起身看過來。

渾濁的雙眼亮了亮，隨即泛起熱絡的笑意。

“錦娘子有些日子沒見了，今兒怎么有空登門？”

錦書今日穿著一身半舊的靛藍細布裙，頭上只簪一支素銀簪子，打扮得如同尋常殷實人家的管事媳婦。

她淺淺一笑，目光在店內琳瑯的物件上掃過，“前兒聽隔街銜春繡坊的阿巧說，先生這兒新收了一批前朝的老物件？”

邱掌柜臉上的褶子松了，笑意也真切了一些。

“錦娘子消息靈通。是有這么回事兒，剛收拾出來，還沒上架呢。”

“東西來路可都清白？”

“錦娘子放心，都是正經收來的老物件。官宦人家的舊物，家道中落流出來抵債的。唉，這年頭，誰家都不容易。”

錦書順著他手指的方向看去，箱子里雜七雜八堆著些破損的瓷器、銅件。

她走近些，伸手摸了摸箱沿，目光掃過邱掌柜的臉。

“價錢照前例？”

“錦娘子是熟客，自然便宜些。”邱先生搓著手笑，聲音也壓低了，“里頭還有幾件壓箱底的，成色更好些。娘子若得空，隨我進來瞧瞧？外頭人多眼雜，不便細說。”

錦書點點頭，跟著他穿過柜臺后的窄門，進了里間。

里間更顯狹小，只有一張方桌，兩把椅子，堆著一些雜物。

“掌柜這里倒清凈。”錦書笑著道。

邱先生搓著手笑，聲音也壓低了，頗有一些討好的意味，“娘子見笑了。近來京中盤查得緊，風聲也緊，邱某小本生意，經不起折騰。還請錦娘子，關照邱某一二……”

他眼中帶著緊張的探詢。

錦書微微一笑，從錢袋里摸出兩錠沉甸甸的銀子，輕輕放在柜上。

“與先生打交道多年，自是要關照你的。這店里的東西，我們家姑娘全都要了，這是定金。余下的，邱先生去鴻福賭坊尋陳掌柜，自會有人結清。”

邱先生先是一怔，隨即掂了掂銀子，眉開眼笑地應下。

“錦娘子爽快人，放心，放心！邱某省得輕重。”

錦書不再多，轉身出門。

剛跨過門檻，正好與提著食盒的繡娘阿巧打了個照面。

兩人擦肩而過，目光一觸即分。

阿巧腳步輕快地邁入銜春繡坊的門檻，正看到她的小徒弟引著一位衣著體面的中年婦人，看角落里立著的一架屏風。

屏風絹面上，素絹薄如蟬翼，上面繡著的蝶戲牡丹，仿佛活了過來，山水云霧無不栩栩如生。

“這是正經的蘇繡手藝，雙面異色……您摸摸這絲線，這配色……擺在靜室禪房，再雅致不過了。”

“料子尚可，繡工也還入眼。只是……這木胎是櫸木吧？漆色也薄。這個價，高了。”

“價錢……好商量的。我們家的繡品向來是一分錢一分貨，京里好些貴人都瞧得上眼，斷不會虧了您。”

繡坊對面的茶寮里，薛綏正坐在窗邊的木桌旁。

不知坐了多久，面前的半盞清茶已然涼透。

錦書掀簾進來，反手掩上門，低聲道：“邱先生那邊都打點好了。”

薛綏微微頷首，目光透過半卷的竹簾，落在窗外熙攘的街市上。

“嗯。把他安排得越遠越好。近期莫再回來。”

“是，婢子省得。”錦書笑著，將一個油紙包輕輕推到她面前，“剛在西市口買的，剛出爐的桂花糖蒸栗子糕。正應季呢。還熱著，姑娘嘗嘗？”

薛綏捻起一小塊，送入口中。

“好甜。”