說罷她朝翠枝使個眼色，示意她將東西呈上來。

“小小薄禮，不成謝意，還望妹妹莫嫌棄。”

薛綏一看這陣仗，連忙推辭。

“都是些鄉下偏方，入得貴人的眼，是我的福氣。只是恰好對癥罷了……哪受得起側妃這般大禮……”

她說得誠懇，張氏卻紅了眼眶，傾身小坐，語氣里滿是愁緒，

“不瞞平安妹妹，這次我來，也是有自己的私心……”

薛綏面帶淺笑，佯裝不知，“側妃客氣了，有事但請吩咐。”

張氏用帕子掩了掩唇角，通紅的眼底已是淚光盈盈。

“家父年事已高，家兄又是個糊涂人，眼看張家門楣搖搖欲墜，我這嫁出去的女兒，實在是有心無力，寢食難安……這才厚著臉皮前來，懇請平安妹妹憐惜，替我在王爺面前美幾句……“

看來李桓的逢場作戲頗有成效。

他刻意營造出的恩寵，使得王府內外，都認定她是端王殿下最為寵愛的女子……

可誰又知曉，至今李桓私下里對她沒給過好臉色，二人甚至都未曾圓房……

薛綏眸光微閃，溫聲說道：“側妃掛念父兄，也是人之常情，只是我人微輕，在王爺面前也沒有那么大的臉面……”

張氏一聽，眼淚又涌了出來。

“妹妹可是不肯為姐姐周全……”

薛綏搖搖頭，輕嘆一聲，“女子困于內宅，我與側妃一樣身不由己。不過，側妃若有心搭救父兄，我倒有一個主意……”

“妹妹快說……”

薛綏思忖片刻，方才開口，“與其求我，倒不如去求陛下。當今圣上最是念舊，令尊當年隨鄭國公征戰北疆，守關三載，立下赫赫戰功，朝野上下何人不欽佩？只要令尊陳情，將事情始末坦誠相告，該認罪認罪，該交代的交代，陛下定會從輕處置，更不會牽連宗族……”

見張氏遲疑不語，薛綏又輕握其手，放柔了語氣。

“側妃可與令尊商議一二，早做定奪。”

張氏連連稱是，再三道謝后才離去。

薛綏望著她柔美的背影，暗自感慨李桓的好福氣，而后一身倦怠，慵懶地躺了下來……

她知道，以張家在朝中的地位，決然不敢捅出這等天大的簍子。

張家的背后，是鄭國公。

她要扳倒的，也不是一個河道巡使張懷義，而是鄭國公府世子——也是郭照懷的親爹郭洪，那是一頭陰鷙深沉的老狐貍。

欲誅其子，先除其父。

沒了郭洪這個親爹照應，郭照懷也不可能平步青云，從鴻臚寺典客，一躍升至兵部任職庫部員外郎。

這些年，鄭國公郭丕年邁多病，郭家的境識已大不如前。可如今突然回光返照，其中必定少不了攀附勾結的腌臜事……

崇昭帝表面仁厚寬和，實則精于制衡。

既然棋局已明，那便借風使船吧。

次日，宣政殿外。

李桓身著親王蟒袍，拾級而上，懷里揣著薛綏給他的止癢膏，遠遠便看見李肇立在漢白玉欄前眺望，玄色披風被秋風掀起一角，露出獬豸紋的的墨玉束帶，錯金冷芒閃爍，仿佛要擇人而噬。

“太子殿下貴體安康。”李桓笑著走近，目光落在李肇左袖上，虛虛拱手行禮。

李肇側身，挑了挑眉尾，神情疏離

“聽說皇兄染疾，今兒瞧著氣血不錯，想必是痊愈了？”

“有勞太子殿下掛懷。”

李桓似笑非笑的寒暄，字字暗藏鋒芒。

“多虧平安調配的止癢膏，奇效如神，不然我這一身紅疙瘩，怕是要爛成瘡痍，哪里敢入宮面圣？”

一聽這話，李肇只覺胳膊的箭傷，陡然變得刺癢起來。

他為那個沒良心的狗東西兩次受傷，如今手臂上的箭傷仍未痊愈，她不僅沒有送藥，噓寒問暖都不曾，對李桓，她倒是關懷備至……

李桓的視線落在他的胳膊上。

“太子殿下的手臂，沒事吧？”

李肇心頭微怔，想到那天在普濟寺雨夜的冷箭，如有芒刺在背，面上卻波瀾不驚。

“皇兄怕是記錯了。我傷在肩膀，早已生肌長肉，不值一提……”

“是嗎？”李桓與他目光對視，微微一笑，突然上前，一把抓住他的手臂，用力一握，狀似關懷的上下打量。

“待到秋獵時，你我兄弟，不妨找機會比劃比劃？”

“好啊。”

李肇本能地反手相握，猝不及防的，一張松煙色散著淡香的手絹，不慎從袖中滑落在青磚石上……

李桓眸光一閃，彎腰拾起。

雙魚戲水的繡花紋樣，在晨曦里吐著溫潤的光澤，他指尖摩挲著紋路，忽然笑道：“這帕子倒是眼熟的很……太子殿下何時喜好上這些閨閣脂粉之物了？”

李肇冷著臉，伸手去奪手絹，“皇兄操心了。孤這叫文人雅趣。”

兩人暗暗較勁，無聲對峙，指尖都因用力而泛白，面上卻仍維持著笑意。

腳下的青磚，被靴底碾出細碎的聲響。

“太子殿下……”

“端王殿下……”

王承喜捧著拂塵碎步迎來，目光掃過他們交疊的手臂，眼皮微微一跳。

“二位殿下，陛下宣召覲見……”

“皇兄請。”李肇說罷瞥了李桓一眼，將手絹塞入懷里，拂了拂袖子，轉身入殿。

袖風掃過李桓的手背，如秋露沾衣，帶起一片寒癢……

李桓望著他的背影，勾起嘴角，浮出淺淺笑意。

_l