薛綏似笑非笑，李桓面上則隱隱透著不耐。

“郡主來找本王，所為何事？”

瑞和行了個不甚端正的福禮，捏著帕子，神色滿是不安，“聽聞二哥哥身子不適，瑞和特地帶了雪蛤膏方，前來探望……”

李桓拉廣袖掩住身上紅疹，坐姿端正，聲音寡淡無波。

“郡主瞧見了，本王并無大礙。郡主請回吧。”

瑞和咬了咬唇，深深望著李桓冷峻清雋的面容，眼眶微微泛紅，嘴上雖應著“是”，腳下卻磨磨蹭蹭，顯然不想離開。

薛綏哪能放過這樣的機會？

她輕輕推開李桓的手，喚了聲“郡主”，待瑞和轉過頭來，便將手中藥膏托起，溫聲說道：“王爺原是要我留下為他擦藥的，既然郡主來了，那便有勞郡主……”

說罷，她看向李桓，捂著小腹。

“妾身忽覺腹中絞痛不已，求王爺恩準暫離。”

人有三急，縱是不愿，也不便阻攔。

李桓還來不及開口，薛綏已快步朝屋外走去，只留下局促不安的瑞和，與他兩兩相對。

李桓：……

沉默片刻，瑞和怯怯的喚了一聲，聲音溫柔又帶著幾分小心翼翼：“二哥哥，我莫非來得不是時候……”

李桓面色冷然，反問道：“你說呢？”

瑞和眼眶驟然一紅。

只覺心口像是被人挖了一個大洞，酸澀洶涌襲來，幾乎喘不過氣。

“你可是當真喜歡那個平安夫人？”

李桓抬眸，“是。”

“那你對我呢？”瑞和淚水漣漣，顫聲追問，“當年我在宮里伴公主讀書，你我同進同出，無話不談，你親口說過……會護著我。”

李桓臉色并無太多變化，眼中情緒卻真切了幾分，“瑞和，那時你年紀尚小，無依無靠，我不過是憐惜你父母不在身邊，命途多舛罷了。”

看著瑞和唇色漸漸褪去血色，李桓語氣愈發幽沉。

“在我心里，你從來都只是妹妹。別忘了，你我皆姓李。同宗明法而處，君子循禮而行。你如此越矩，混淆私情，是要將我李桓的名聲置于何處？”

“二哥哥……”瑞和淚如雨下。

呼吸間喉間哽噎，雙肩顫動，傷心得無以表。

李桓眉峰微蹙，那神色姿態冷得令人心惻。

“這是最后一次，往后你若再這般胡鬧，可別怪我不客氣。”

“二哥哥……”

“退下！”李桓冷聲道。

瑞和望著眼前這個辭溫和，實則心硬如鐵、態度決絕的男子，哽咽著搖了搖頭。

她篤定，當年兩小無猜之時，那青澀的心動絕非自己一人的錯覺，她堅信李桓曾對自己有過好感，只是礙于身份，才不得不壓抑那份情愫。

如今，怕也是為了另一個女子，他才變了心意……

“你可以不理我，甚至厭棄我。但我心悅于你，這是我的命數，是我活該。哪怕天塌地陷，刀山火海，我這輩子也不會改變心意……”

瑞和哽咽，說完便含淚福身，哭著飛奔離去。

一炷香后，一個暗衛從廊下疾掠而入，拱手稟報。

“王爺，瑞和郡主去了平樂公主府，可要派人緊盯？”

“隨她去罷。”李桓的聲音裹挾著秋風，清涼刺骨，“不過是個婦人，當務之急是找到詔使。”

頓了頓，他又吩咐。

“與邱先生的十日之約到了，你差人去問問結果。記住，不得打草驚蛇……”

“屬下領命！”

檀秋院里，薛綏望著木架上泡著青梅的琉璃甕，指尖輕輕叩了叩桌沿。

“把最大那罐抱下來，添兩勺蜂蜜……”

如意捧著瓷碗，眉眼彎彎，笑著說道：“前日姑娘說想吃青梅酒釀圓子羹，婢子便去找劉大娘學了手藝，這就去！定要親手做給姑娘吃……”

小昭望著琥珀色的酒水浸透梅子，咽了咽唾沫，舌尖泛酸。

“要說來，還是大郎君做得蜜漬青梅最好吃。那年姑娘在舊陵沼發高熱，還是大郎君翻山越嶺尋來的蜜……”

薛綏微微一怔，唇角不易察覺地動了動。

“也不知大師兄何時能回來，還有玉衡師姐……”

提及天樞和玉衡，薛綏不禁有些出神。

旋即，她又揉了揉額頭，吩咐如意。

“擱著吧。今日不吃了，再放些日子……”

如意很是困惑。

姑娘心心念念，不是就盼著這一口嗎？

明明喜歡，為何突然就戒了，最近還滴酒不沾？

她低聲應聲放下，冷不丁就聽到門外通傳。

“夫人，張側妃求見。”

薛綏看了小昭一眼，示意她們把東西收拾利落。

“快請進來。”

張氏從描金珠簾后裊裊轉出，身后兩個丫頭捧著黃楊木盒，上面托著的嵌寶竹節紋琺瑯和兩個玉器，一看便貴氣不凡。

“問平安妹妹安好，姐姐不請自來，不知平安妹妹可方便說話……”

“側妃快里面坐。”

“多虧平安妹妹妙手回春，我這一身疹子，涂了藥便好受許多，沒那么刺癢難耐了……”