阿拉赫怔怔望著眼前女子，一時竟不敢相認。

“您當真是文嘉殿下？可探子們來報，及……及……”

“可是說我怯懦軟弱，多年來飽受駙馬欺辱？”

文嘉輕笑一聲。

旋即，她神色一凜，目光中透著決然。

“做了二十年羔羊，我也想生出獠牙，試著脫胎換骨，變身成狼——”

阿拉赫布滿皺紋的眼眶突然濕潤。

她眼神堅定，舉手投足落落大方，神色從容盡顯自信，和探子密報中的文嘉公主，判若兩人……

“我這般模樣，不似公主嗎？”

文嘉輕啟朱唇，笑意盈盈。

在結識薛綏之前，她確實是一只囚于籠中、任人宰割的羔羊，被恐懼、怯懦束縛得喘不過氣來，不敢掙脫那無形的枷鎖，不敢直面世間的風雨，更不敢探尋自我。

然而今時不同往日。

有人告訴她，她理應擁有新生，

她配得上一切。

她也可以蛻變成俯瞰萬物的鳳凰。

文嘉摘去帷帽，那輕柔的云紗，宛如往昔的陰霾，自指尖悄然滑落。

“宮里人常說，我與阿娘長得極為相像，諸位再仔細瞧瞧，可像？”

“像。像極了！你的母親賽納公主，離開赤水城的時候，也就你這般大……”阿拉赫的喉頭在光影下激烈滾動，掌心落在胸前的狼牙墜飾上，彎腰深深一躬。

幾個胡商見狀，也紛紛彎腰，朝文嘉行禮。

“快快免禮。”

文嘉長這么大，第一次見到阿娘故鄉來的人。

“諸位都是長輩，快請入座，我們坐下慢慢敘話。”

角燈忽明忽暗，光影搖曳。

阿拉赫凝視著文嘉，仿若要透過這眉眼，穿越歲月長河，找尋愛女慕婭的笑靨。

“公主可有見過慕婭，我的女兒……”

他聲音含混，胡須微微顫動，似是怕文嘉不知詳情，又趕忙補充道：“慕婭于大梁景元十二年，跟隨西茲使臣，與賽納公主一同到大梁和親，約莫在崇昭三年，便沒了消息……”

“我見過慕婭姑姑。”文嘉眼中閃過一絲追憶的柔光，緩緩說道：“她極為美麗，阿娘曾，她的眼睛恰似戈壁的顏色，笑起來，仿若初升的朝陽灑在沙海上……”

她用輕柔的嗓音，描繪那個西茲女子的模樣。

“可惜，深宮歲月沒有奪去她的笑容，卻慘死在平樂公主之手……”

阿拉赫猛地站起身來，眼中滿是震驚與悲慟。

“她當真……當真沒了？真是平樂那惡婦下的毒手？”

文嘉緩緩點頭。

阿拉赫掩面而泣，整個人仿佛瞬間佝僂了許多。

“當年西茲使團到大梁和親，老祭司占卜，說的是吉兆……”

青瓷碗里茶湯微微蕩漾。

文嘉沉默片刻，才道：“當年抵達上京，我阿娘與慕婭姑姑就被送往濟王府——也就是當今陛下的潛邸。聽阿娘講，慕婭姑姑生性純良，對人毫無防備。到王府的第七日，便因誤飲毒酒，險些丟了性命。后來濟王嚴懲了那下毒的侍女，可慕婭姑姑臉上的紅疹，卻經久不愈。直至濟王登基，她都未能侍寢，也沒有名分，那些年，一直陪伴在我阿娘身旁……”

在深宮中，不受寵幸的女子，生存艱難。

阿拉赫喃喃道：“慕婭來信時，總說她過得很好，稱上京繁華熱鬧，海棠花開得嬌艷，還結識了許多姐妹，相處融洽，從未提及那些辛酸委屈……”

文嘉沒有語。

她深知，換作自己，也會這般報喜不報憂。

身為西茲國獻給大梁皇帝的“禮物”，為了族人的安危，她沒有資格訴說艱辛。

她道：“我阿娘誕下我以后，便被太醫診斷，再不能生養。她沒有皇子，反倒清靜了許多。那些年，她與慕婭姑姑謹小慎微，雖遭人冷眼，但衣食無憂。直至咸寧之變，西茲與大梁邊關局勢緊張……”

阿拉赫老淚縱橫。

僅僅聽到只片語，已是悲痛萬分。

可想而知，他那可憐的女兒，在深宮中遭受了多少苦楚。

阿拉赫問：“也是從那時起，我再沒收到過慕婭的家書，究竟發生了何事？”

文嘉道：“那一年上巳節后，太后于曲江設裙幄宴。宴上，我不慎打碎了平樂公主新得的玉盞，平樂竟指使兩個嬤嬤用涼水潑我，扇我耳光……慕婭姑姑為護我周全，被平樂以大不敬之名，生生杖責于曲江池畔。我的阿娘，也因此被打入冷宮……”

自那以后，她也開啟了一生的噩夢。

文嘉緩緩抬高手腕，撩開那寬大的袖子。

曾經那些駭人的疤痕，如今她已能坦然面對。

卻驚得幾個鐵骨錚錚的漢子，眼眶瞬間泛紅。

她身為當今皇帝的公主，尚且遭受如此磨難，當年遠嫁他鄉的賽納和慕婭，又能有怎樣的遭遇？

“欺人太甚！”