“父皇，喝藥吧。”

崇昭帝偏頭避開。

“放心，沒有毒。”李肇道。

“要讓父皇龍馭上賓，兒臣有的是法子，何必親自前來，惹人非議？”

崇昭帝喉頭發癢，氣得又是一陣咳嗽，好不容易才平復下來，無奈地張嘴喝了兩口湯藥，喘著氣，眼神復雜地看著李肇。

“你打壓兄長，囚禁君父，又驅逐太后……是要將李氏宗親趕盡殺絕，好穩坐這龍椅？”

李肇目光清正地回視他，語氣平靜。

“兒臣所為，是為鏟除奸佞，肅清朝綱，盡人子孝心。”

“你……不必……在朕面前假惺惺。”崇昭帝眼底滿是怨毒，“朕倒了，滿朝上下，最得意的人，便是你……”

李肇不欲多，放下藥碗淡淡一笑，

“父皇若肯早一些清醒，嚴懲蕭嵩，約束平樂，兒臣也不必走到今日這一步。”

“你個……逆子！罔顧人倫，還敢強詞奪理……”

“要罵便罵，要恨便恨。”李肇挑眉反問：“父皇以為，兒臣還會在意這些虛名？”

這毫不掩飾的傲慢與鋒芒，讓崇昭帝一怔。

隨即，他竟低低笑起來。

“好，狂得好……這般目中無人，狠絕果斷……倒是……頗有朕年輕時的樣子。”

李肇靜靜看著他，唇角一冷。

“父皇說笑了。兒臣再狠，也狠不過父皇……”

崇昭帝像是聽到極好笑的事，笑得眼淚都出來了，“……這把龍椅，是會吃人的。坐上去的人，從來由不得……自己。遲早……你也會變得和朕一樣……”

他邊笑邊咳，“猜忌、多疑、冷酷……這是帝王的……宿命……”

李肇眉頭微微一蹙，“兒臣不是父皇，也不會變成父皇。”

崇昭帝終于笑夠了，喘息片刻，又費力地抬起顫抖的手，指向遠處的案桌。

“那里……還有玄璣子煉制的……金丹……他們不肯給朕……太子，你要真有孝心……就給朕……拿來……”

李肇眼底掠過一抹痛色。

“父皇可知，你若不曾服用玄璣子的那些丹藥，原本還能多活幾個月的。如今五臟俱損，便是華佗在世也難挽回……他根本不是為你續命，是在催你的命。”

他走到案前，拿起一枚“金丹”，回到榻前。

“來人，帶玄璣子入殿。”

不過片刻，元蒼將玄璣子拖了進來。

李肇道：“照實說——”

這道人早已沒了往日仙風道骨的模樣，袍服污損，鼻青臉腫，顯然是在天牢里吃了不少苦頭，見到崇昭帝，撲通跪地，便涕淚交加。

“陛下饒命，陛下饒命啊……小人該死，小人欺騙了陛下……那不是什么益壽延年的金丹，只是金石猛藥煉制的邪惡之物，服用時可令人精神亢奮，宛若登仙，實則透支精元，久服會腐蝕五臟六腑，耗盡氣血……”

崇昭帝瞳孔猛地一縮，死死盯著他，嘴唇哆嗦著。

“你……你在胡說什么？”

玄璣子磕頭如搗蒜。

“是假的，陛下，統統都是假的。這世上沒有什么延壽妙藥，更沒有長生之術……全是小人誆騙您的……小人貪圖富貴，罪該萬死…求陛下開恩，求太子殿下開恩啊……”

為了活命，他親手戳破謊。

也打碎了崇昭帝最后一絲念想。

崇昭帝如遭五雷轟頂，身子劇烈地顫抖起來，指著玄璣子，眼中光芒一點點寂滅下去，最后哇地吐出一口黑血，濺在明黃的錦被上。

王承喜立刻大叫。

“太醫，快傳太醫……”

李肇將丹藥擲于地上，用靴底碾碎。

“去請舒大夫來……”

崇昭帝整個人癱在榻上，怔怔地看著李肇，眼睛死灰般空洞。

“為何要救朕？讓朕……吃著這丹藥死了，豈不……正合你意？朕死了，你便可……名正順地……登基為帝……”

“兒臣不想在熱孝期內成婚。”李肇語氣平靜，又殘忍，“平安等了這么久，兒臣想給她一個體面的婚禮。父皇要好好活著，看兒臣娶妻。”

崇昭帝一噎。

想從他臉上找出虛偽痕跡，卻只看到一片坦然。

他忽然覺得無比痛心，重重地倒回枕上，閉上眼睛，無力地揮了揮手。

“滾……朕……不想再看見你……”

李肇看了他片刻，躬身行了一禮。

“兒臣告退。父皇保重龍體。”

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