天樞眉頭一跳，眼中掠過一絲訝異。

“平安為何突然問起此人？”

薛綏道：“阿力木和西茲使團，幾乎要把上京城翻個底朝天了，卻毫無頭緒。這位公主如同人間蒸發。阿力木私下屢次向我探詢，我也就順口應承下來，替他打聽打聽……”

天樞沉默著。

似乎在記憶里搜尋什么，最終緩緩搖頭。

“此去西疆，事務繁雜，耳目所及，皆是兵戈糧秣、蕭琰動向，未曾留意這陳年秘辛。不過……”

他話鋒一轉，“若此人真還活著……總會留下些痕跡，我會吩咐下去，讓底下人細打聽打聽。”

薛綏眸光微動，若有所思地嗯了一聲。

“此事不急，勞煩大師兄多留心便是。”

端王府。

暮色四合，書房內早早掌了燈。

李桓背對著門，負手站在一幅江山煙雨圖前，身姿挺拔，面容看似平靜，但緊繃的肩線卻泄露了他內心的焦躁。

“王爺，宮里……還是沒消息。”

心腹幕僚劉隱的聲音在寂靜中響起，帶著小心翼翼。

“這魏王殿下，怎生會捅出這樣大的簍子來？簡直是……自尋死路！”

李桓回身，燭光在他臉上投下明明暗暗的陰影，語氣還算平靜。

“李炎為人色厲內荏，貪利惜命，絕不敢行此大逆之舉。這背后定有推手，手段極其陰毒……將他，甚至將本王都算計了進去……”

李炎當眾劈開屏風，分明是想借太后壽宴構陷太子，卻在瞬息間被李肇反手打臉，不僅沒能扳倒對方，還牽出蕭嵩，連他都差點被拖下水……

最棘手的是，父皇當眾嘔血昏迷，生死未卜……

局面突然失控。

讓所有人都措手不及。

反倒是李肇，好似早有準備，搶了先機。

劉隱捻了捻胡須，眼神閃爍。

“陛下昏迷不醒，東宮便有了代行君權的名義。如今封鎖九門，嚴控宮禁，擺明了要借清查蕭嵩之機，行清洗朝堂、剪除異己。當務之急，王爺切不可自亂陣腳……”

李桓強壓下心頭不安，眼神陰鷙得嚇人。

“他就是想借機把本王拖下水，本王偏不上當。一動不如一靜。越是風高浪急，越要穩坐釣魚臺。”

“王爺所極是。”劉隱連忙附和，又謹慎地道：“只是……蕭相下獄，其門下黨羽、故舊門生必然人心惶惶……若是群龍無首，也要王爺出來才能凝聚人心。否則，朝堂動蕩，恐生變數。”

李桓眼中精光一閃。

劉隱說得并非沒有道理。

但蕭家的勢力盤根錯節，遍布朝堂軍伍。

沒有蕭嵩，還有蕭琰，還有那位深居簡出卻極具威望的大長公主——

換之，蕭嵩只是一個符號。

蕭家的根基還在，人心未散，便不會頃刻崩塌。

李肇想一口吞下這塊硬骨頭，將整個蕭氏連根拔起，沒有那么容易。

李桓踱步至書案前，坐下沉默片刻才開口。

“備一份厚禮，讓王妃去椒房殿，給皇后娘娘安胎壓驚。再……以本王名義，備一份厚禮給東宮，就說本王憂心父皇龍體，日夜焚香禱告，若有驅策之處，只管差遣，萬死不辭……”

示弱，表態，試探，穩住東宮。

這是他眼下唯一能做的上策。

劉隱心領神會，躬身道：“屬下明白，這就去辦。”

他正要退下。

“等等。”李桓忽然叫住他。

劉隱回頭，拱手，“王爺還有何示下？”

李桓目光幽深，手指點在案面上，緩緩道：“派人盯一下魏王府，看看李炎那蠢貨，到底在搞什么名堂。”

麟德殿那日，李炎的行徑令他費解。

其中蹊蹺，必有隱情。

劉隱出去不久，薛月沉便帶著女兒來了。

自瑞和在府里攪和一通并圈禁后，她似乎才掂出了做母親的本分，對女兒親厚了許多。許是這份柔和熨帖人心，李桓對她也少了往日的疏離，偶爾還會去映月居里，陪她和女兒玩上半晌。

“王爺。”薛月沉福了福身，素色裙裾隨著動作輕晃，臉上帶笑。

“方才聽劉先生說，王爺找妾身有事？”

“坐。”李桓指了指對面的梨花木椅，語氣比往日溫和些，只是眉宇間的沉郁未散。

薛月沉依坐下，把阿寧往李桓那邊帶了帶，柔聲道：

“阿寧，方才不是還念叨著想爹爹了？”

小姑娘穿著水紅衣裳，戴著一頂兔兒小帽，小手攥著母親的衣角，眼珠子烏溜溜轉著，看看母親，又怯生生望向父親，得到薛月沉鼓勵的笑容后，這才邁開小短腿撲到李桓腿邊，奶聲奶氣地喚：

“爹爹！”

李桓俯身，一把將女兒撈到膝頭坐好，手指碰了碰她帽子上的珍珠小墜，神色微微一沉。

“這帽子……”

薛月沉看著父女倆這模樣，唇邊泛起一抹淺淡的笑。