“十五萬兩！你當是十五文錢么？好大的狗膽！”

“大哥……救我。只有你能救我了。”郭照軒抱住郭照懷的腿，渾身發抖。

“那些人都是亡命徒，他們不怕王法，真的會殺了我的……”

“住口！”郭照懷煩躁地踱步。

這個庶子雖不成器，但畢竟是二叔的親兒子，從前又常跟在他身后拎靴子跑腿……

若他真出了事，自己也難逃干系。

更重要的是，若此事鬧大，被有心人知道，無疑會為風雨飄搖的鄭國公府雪上加霜。

“錢，沒有。”郭照懷斬釘截鐵，“公中的銀子想都別想，更別讓祖父聽到一點風聲，否則，打斷你的狗腿都是輕的……”

“那……那可怎么是好？”郭照軒滿臉絕望。

郭照懷眼神閃爍，透出狠厲。

“為今之計……只有兵行險招了。”

他壓低聲音，眼中閃爍著陰鷙的冷光。

“你欠債的事，明顯是被人下了套。那賭坊背后，還不知藏著哪一路仇家。他們想從你這里打開缺口，借著軍需案咬死鄭國公府，你可明白……”

郭照軒嚇得一哆嗦。

“那……那……如何是好……”

“聽著！”郭照懷揪住他的衣領，目露兇光。

“我不會為你填補這十五萬兩銀子的賭債，也不會眼睜睜看著你死。你聽著，我有一個記載軍需虧空的賬本，是二叔出事前偷偷交給我的，牽扯到一些更上頭的貴人……原本是要留到危急關頭用來保命的。現在……或許能換你一條狗命，甚至反將那些咬我們的人一軍。”

郭照軒眼中燃起一絲希望：“那是什么東西？”

“城外西郊，寒鴉渡，破廟神龕下。”

郭照懷聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的緊張和詭秘。

“那里香火不旺，極其隱秘。你今晚子時，親自去取。拿到東西后，再去城東的回春堂藥鋪，找一個姓胡的掌柜，就說……‘舊疾復發，取二兩當歸’。他會安排你暫時躲起來，等風頭過去。”

“躲起來？賭坊的人找上門怎么辦。”

郭照懷一把推開他。

“那就對外說你死了！”

他的聲音冷酷無情，仿佛在說一件無關緊要的事。

郭照軒踉蹌著后退幾步，看著兄長毫無溫度的眼神，渾身血液仿佛瞬間凍結。

水月庵。

薛綏并未在禪房誦經，而是獨自立于一片新辟的藥圃旁。

暮色四合，竹林幽暗，唯有她手中一盞小小的羊角風燈，暈開一圈昏黃的光暈。

她蹲下身，仔細察看著幾株剛抽出嫩葉的草藥，禪衣的下擺沾染了濕潤且新鮮的泥土。

錦書輕咳一聲，步履無聲地出現在她身后，低聲道：

“姑娘，魚咬鉤了。郭照軒去了寒鴉渡。”

薛綏輕撫一株草藥鋸齒狀的葉緣，動作溫柔，眼神卻罕見的冷冽。

“寒鴉渡……是個好地方。”

她緩緩起身，風燈的光將她清瘦的身影投在搖曳的竹影上，拉得忽長忽短，形如鬼魅。

“當年，郭家大公子曾在那片蘆葦蕩里，揪著我的頭發，當野狗一樣往死里踹。只因平樂夸他一句箭術好，便用蘆葦稈削尖了做箭，射爛我的嘴巴，還用葦葉戳我的眼睛……”

她的聲音很輕，氣音斷斷續續，像在訴說他人的故事……

錦書心頭一凜。

不敢去想多年前的寒冬里，年幼的姑娘被平樂和郭家小霸王欺負時，是何等的窒息與絕望……

“都安排妥當了？”薛綏問，目光落在幽暗的竹林，神情平靜。

“七郎君親自帶人布置的，萬無一失。”

錦書垂首頓了頓，語氣有一絲不易察覺的猶豫。

“只是姑娘，賬冊的事會不會有詐？郭照懷既是精明人，怎會不知那郭四郎是個什么酒囊飯袋，哪敢輕易把機密交托于他……”

“賬冊自然是假的。”薛綏盯著燈影搖晃，語氣平淡輕松。

“鄭國公老奸巨猾，但兩個兒子都資質平庸，不成氣候，他最看重的便是郭照懷這個大孫子。郭照懷此人并不糊涂，若當真有致命的把柄，早該毀去，豈會輕易讓郭照軒這等蠢貨知曉？”

“那如何引他入甕？”

“對這種工于心計的人，就得以毒攻毒。”

薛綏折下一根竹枝把玩，聲音壓得更低，每一個字都淬著笑意。

“我們先讓郭照軒先嘗到甜頭，再把他拖入深淵，就是為了讓他情緒崩潰，失去理智。從云端跌落的痛苦是最極致的——只有這般，他才會覺得郭照懷見死不救，要殺他滅口。而我們……才是他唯一的救命稻草。”

錦書心頭雪亮，肅然躬身一笑。

“婢子明白。定讓那姓郭的，以為尋到了絕處逢生的門路。”

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