盛夏午時，上京城暑熱難耐。

鴻福賭坊的雅間里，擺著三只冰盆，白霧漫到雕花窗欞，把窗外日頭遮得一片朦朧……

郭家四公子照軒衣衫盡濕，雙眼赤紅，死死盯著骰盅，額上青筋暴跳。

他對面，一個穿著富貴、神情倨傲的外地豪商正慢悠悠地喝著茶。

“郭四公子今日手氣不濟，不如改日再玩？”

“小爺就不信這個邪，連著半月沒有輸過，贏了五萬兩銀票，今日莫非是撞見喪門星了……”

“這是何苦呢？”豪商用茶蓋撥著浮沫，一雙精明的眼底閃過狡黠的光，若不是下頜微微上翹的兩撇大胡子，五官看上去頗有幾分俊朗。

“手氣輪轉罷了。要不咱先喝盞茶潤潤喉，改日帶足了銀錢再來翻本？”

“放你娘的屁！”郭照軒哆嗦著手，摸出懷里最后一沓銀票。

“今日不贏回來，小爺誓不為人！”

“四公子悠著點，再輸下去便要喝西北風了。”

“堂堂國公府會缺你這點銀子？”郭照軒拍案而起。

“再來！繼續押！”

骰盅揭開——二二三，小。

又一局輸了。

他太陽穴青筋暴跳，將一張地契摜在桌上。

“城南西巷宅院，押五萬兩，輸了算我的！”

小廝在旁攥著汗巾抖個不停，豪商用茶蓋輕叩茶盞邊緣，嘴角笑意深了幾分。

“開！開啊！”郭照軒嘶吼著，賭紅了雙眼。

骰盅揭開——四五六，大。

“哈哈哈！郭四公子，承讓了！”豪商大笑，將桌上堆積如山的銀票、地契一股腦攬入懷中。

賭坊二樓的燈火，在暑夜里明明滅滅。

一直亮到五更。

冰盆早已化盡成水，臨街窗欞已露出斑白的天光。

那豪商打個哈欠，眼尾露出松弛的微笑。

“郭四公子沒有押注的物件了，姚某也該歇了。掌柜的，算一算籌碼……”

郭照軒斜癱在椅子上，手指抓著桌沿直打滑，幾乎要坐不穩。

賭坊掌柜哈著腰湊上前，遞上墨跡未干的借據。

“四公子瞧瞧數目，可對得上。”

他擺頭示意，身側的管家擦著汗，佝僂著身子走上來，將算盤擱在桌案上，珠子打得叮鈴咣啷響。

“掌柜的，折算抵押的田莊宅院，統共還欠…十五萬兩。三日內湊齊歸還，不計利錢。三日后，一日三分利，按日滾算……”

那豪商轉動翡翠扳指，皮笑肉不笑地看著他。

“郭四公子，是現銀呢，還是……再玩兩把翻本？”

郭照軒如遭雷擊，癱軟在椅子上，面無人色。

十五萬兩！

怎會有這么多？

他前幾日明明贏了五萬兩，在醉仙樓包場風光了一把，誰知今日會連家底都搭進去……

這數字壓得他喘不過氣。

他的體己早已掏空，且二房因他父親下獄，疏通打點，很費了些銀子，母親已在偷偷變賣家中字畫，陪嫁首飾。公中的銀錢，大夫人又看得死緊，不可能拿出錢給他填這個窟窿。

若是讓祖父知道他把宅院田莊都押了，還欠下如此巨債……怕是性命難保。

“我……我……”郭照軒冷汗涔涔。

“怎么？堂堂鄭國公府的公子，想賴賬？”

賭坊掌柜方才還滿臉堆笑，一團和氣，見他眼神渙散，癱軟著不肯押簽，臉色當即沉了下來。

身邊幾個彪形大漢立刻圍上，殺氣騰騰。

“賭坊開門做生意、向來以信立命，我們東家也最討厭賴賬的人。寬限三日已是仁義，三日后不見銀子，休怪我們不客氣。剁手跺腳都是輕的，小心扒了皮掛在鄭國公府的門前，開膛示眾……”

郭照軒魂飛魄散，連滾帶爬地逃出了賭坊。

巨大的恐懼吞噬了他。

他如同一只無頭蒼蠅般在城里亂轉，最后鬼使神差地回府，跑到了他二哥郭照懷的院子。

郭照懷近年來鉆營門路，攀著平樂公主從鴻臚寺典客，升至兵部任職庫部員外郎，此次軍需貪腐案雖未直接牽連，但礙于父親的嚴令和外頭的風聲，一直深居簡出，除了上值點卯，平常只在書房臨摹碑帖，侍花弄草，一副安分守己的模樣，很是謹慎低調。

聽完郭照軒涕淚橫流的哭訴，郭照懷的臉色陰沉得能滴出水來。

“廢物！蠢貨！”

“家里都成這樣了，你還敢在外面惹是生非？”

郭照懷一腳踹翻矮凳，仍不解恨，一巴掌將郭照軒扇倒在地，眼中是毫不掩飾的鄙夷和暴怒。