秋意綿長……
普濟寺的鐘聲遙遙傳來，驚起棲鳥無數。
大雄寶殿中香煙繚繞，燭火通明。數十名灰袍僧人正在誦經，聲音低沉悠遠。
薛綏隨文嘉在蒲團跪坐半盞茶時分，直至晨鐘收韻，早課方才結束。
“平安。”文嘉輕扶膝頭起身，聲線浸著三分倦怠。
“你說，太后真會信那幅畫是葉圣真跡，從此對我和母妃另眼相待嗎？”
對突如其來的恩寵，她很不踏實。
薛綏望著供桌上的蓮花燈，火苗在她眸底跳躍。
老太后在宮中翻云覆雨半生，早已煉得鐵石心腸，卻不是那種容易完全放下良知的人……
“太后信的不是畫，也不是藥經，也并非為了所謂的天意。”她輕聲道，“是她心中有愧……薛淑妃的死，婉昭儀的難，哪一樁不是與她有關？你帶去的壽禮，恰可解去她心上枷鎖，免她罪孽壓身，夜不安眠。”
文嘉點點頭，目光落在望向腕間的玉鐲——那是太后昨日賞賜的。
“做了這許多年公主，今朝總算嘗到了天家垂憐的滋味，金枝玉葉，著實體面，怪不得平樂會那般驕縱蠻橫。我若從小被寵著慣著，只怕也禁不住任性妄為……”
她自嘲般笑嘆一聲，突地頓住話語，神色黯然下來。
“平樂被送回了公主府，算是暫時壓下了風波。誰也沒想到，陛下偏疼她至此……又饒得她一回。”
這是一種多么深沉的父愛。
不僅文嘉想不通……
薛綏也一樣。
不知道世上是不是真有父親如此疼愛孩子。但崇昭帝身為帝王，子女眾多，偏偏獨寵平樂一個，這般舐犢情深，在帝王家匪夷所思……
薛綏不由想起今早路過朱雀街時，看見李肇沉郁的臉和緊繃的脊背，淡淡一笑。
“業果輪回自有定數，不過早晚而已。有些人，終要為所作所為，付出代價。”
她站起身，望著殿外漸漸散去的晨霧，“公主，時辰不早了，我們去用齋吧。”
文嘉應聲而起，整理了一下衣衫，同她一起離開了大雄寶殿。
幾個丫頭緊隨其后。
剛轉過殿角，便見一名小沙彌匆匆走過來，腳步急促。
“兩位施主，素齋已備于東側禪房，請隨小僧來。”
禪房內早擺下數樣精致的素食，豆腐騰著細白的熱氣，菌菇的香氣纏著竹筍的清香。
文嘉饑腸轆轆，凈手后便坐了下來。
“可算盼著了！普濟寺的素齋做的是極好的……上次來清修數日，倒把脾胃養得刁鉆，牽腸掛肚了好久……”
她笑著開始布菜，薛綏卻無心用餐。
方才小沙彌借著傳膳，擦身而過時將一枚蠟丸塞入了她的手心。
她避著人，用指尖碾碎封蠟，見字條上寥寥數字。
“后山竹林小徑。”
薛綏面色如常地將紙條投入香爐，火星舔舐紙角的瞬間，門外傳來一陣腳步。
“夫人，端王妃遣人來問，何時回府？”
文嘉執箸的手微微一頓，朝薛綏望來。
薛綏面色平靜，語氣疏淡卻周全，“瞧這天色，少時怕有急雨。等抄完經，時辰也不早了，今兒我便在普濟寺陪公主歇上一宿。替我回稟王妃，就說我明兒晌午前回去。”
那人應聲退下。
薛綏坐下來，用力握住文嘉的手，懇切地道：“勞煩公主替我遮掩兩個時辰。我定會在酉初時分趕回……”
文嘉頷首，指尖輕輕捏了捏她，“自去便是。若有人來問，只說你我在凈室沐浴焚香，靜心抄經，任何人不得驚擾——斷不會露了馬腳。”
薛綏謝過她，叫如意過來，吩咐兩句，便匆匆和她換了衣裳，推開窗戶，從后院角門悄然翻出。
如意則套上她的外裳，同文嘉端坐案前，一筆一畫的抄寫經文……
端王府。
映月居的花廳里，香爐裊裊，若有若無的幽香，熏得人昏昏欲睡。
“這素心蘭香當真極妙……”
瑞和郡主親自執壺斟茶，推至薛月沉的面前，腕間白玉鐲與青瓷相擊，再襯上她軟糯的聲音，聽上去懶洋洋的，頗為嬌憨。
“茶與香和，最宜慢談小敘。”
薛月沉眉頭不經意一蹙，“有勞郡主，只是我近日身子憊懶，不貪茶飲。”
瑞和郡主看出她的防備和疏離，眼尾微微一挑，不加掩飾地生出幾分不甘。
“王妃好福氣，得王爺寵愛，又喜得麟兒傍身，真是令人艷羨。不像我，自打回京，便夜夜夢魘，難以安寧……”
說到這里，她好似鼓足了勇氣。
“聽聞平安夫人曾為王爺做過安神香囊，頗有奇效，自打有了這個香囊，二哥哥便冷落了后宅美人，從此專寵王妃姐妹……”
薛月沉心中一凜。
這等事，除了王府后宅，無人知曉。
她一個外人，打哪里聽說的？
王爺？
薛月沉背脊倏地漫上寒意，神色也冷了幾分，有些不悅。
“不過是些閨閣尋常物什罷了，叫郡主見笑。”
瑞和郡主忽以絹帕掩唇，眼波流轉間，好似有淚光閃動，“我與王妃投緣，便不同王妃見外了。聽聞那香囊能鎮心魔，不知王妃可否割愛一二？也好教我睡個安穩覺，早日覓得良緣……”
薛月沉垂眸，輕嗅茶湯，不動聲色地放下來，眼底蕩開微笑。
“郡主若喜歡，原該由我親自送去。只是這安神香囊，是我妹妹專為王爺調配，王爺視為珍寶的。我若是擅自作主，只怕王爺要怪罪……”
她眼梢輕抬，笑意清淺。
“郡主與王爺同出宗室，有兄妹之誼，王爺斷然不會駁了郡主的面子。不如……郡主去管王爺要？”
瑞和被她狠狠一噎。
好一個端王妃。
都說她溫婉柔弱，沒料是個厲害的。
要是李桓愿意見她，她還用得著來端王府里跟他的王妃套近乎嗎？
“郡主！”一個小丫頭匆匆進來，瞥一眼薛月沉，在瑞和的耳邊低語兩句。
只見瑞和郡主臉色一變，忙不迭地起身告辭。
“王妃，今日多有叨擾，改日再來，向王妃請安。”
薛月沉客氣地起身，將她送到王府門口。
“翡翠。”看著馬車遠去，她輕聲問道：“你覺不覺得，今日這郡主郡主的行徑，甚是古怪？”
翡翠很是看不得瑞和郡主三天兩頭上門，打著交好的名義，刻意接近王爺。
聞聲，她撇嘴，“她能有什么古怪？不過是想攀附王爺罷了。”
“未必。”薛月沉搖頭，望著天際翻涌的烏云，“我瞧著她似乎有事隱瞞，不會想耍什么花招吧？”
說著，她好似想到什么似的，突然頓住。
“你說六妹妹，會不會有事？”