“如果京西鐵路修建完畢，不只是可以促進西北的百業發展，朝廷調動兵馬也會更加快捷，軍需的補給也會更加迅速和充足。”

倪元璐深吸一口氣道：“郭部堂之有理。”

說到這里，倪元璐看了眼蘇升階，見對方輕輕點頭，這才繼續道：“只要朝廷可以保證錢糧，鐵路司可以立即對京西鐵路進行勘測，相關的各色物資也可以先準備起來。”

郭允厚財大氣粗道：“錢糧的事，你們不用擔心，最關鍵的是工匠。”

“本官知道，鐵路的修建和鋪設水泥路什么的不一樣，需要一大批經驗豐富，甚至是有學識的工匠參與。”

倪元璐鄭重道：“郭部堂可以放心，下官等會借著修建京津鐵路，大批量培養工匠。”

說著，倪元璐轉頭看了眼外面的天色，對郭允厚和宋應星二人接著道：“正好也快要下工了，二位部堂不妨去看看那些工匠們。”

倪元璐話音剛落，郭允厚便撫掌笑道：“正合我意，長庚，咱們一起去瞧瞧？”

宋應星欣然起身：“也好，親眼見見，心中更踏實。”

一行人出了涼棚，在倪元璐和蘇升階的引領下，走向鐵路司在附近，臨時建立的一處營地。

一進入營地，一股混合著煙火氣和食物香氣的味道，就涌進了眾人的鼻中。

數十名穿著粗布短褂、身上或多或少沾著泥灰的工匠，正圍坐在幾口大鍋旁，秩序井然地排隊領取飯食。

郭允厚和宋應星走近細看，只見飯食頗為實在，大大的藤條筐子里，堆滿了拳頭大小的雜面蒸饃，巨大的鐵鍋里，肥瘦相間的豬肉片，熬煮著切成一寸長左右的豆角。

時不時，還可以看到從鍋底翻騰起來的豬骨頭。

掌勺的伙夫毫不吝嗇，給每人碗里都舀上滿滿一大勺肉菜。

“哦？”

郭允厚有些意外，側頭低聲問倪元璐，“汝玉，這伙食……開銷不小吧？”

倪元璐同樣低聲答道：“部堂，這是下官等定下的章程，修路是重體力活，工匠們每日消耗巨大，若無油水葷腥，身子骨撐不住，也容易出事。”

“這豬肉燉菜雖不算精細，但勝在量足油厚，管飽也管勁，開銷確實比一般力工飯食大些，但下官以為，這些銀子花的值，工匠們吃得好，才有力氣，也才肯下死力氣鉆研手藝，少出錯，工期反而能保障，這錢，省不得。”

宋應星看著工匠們捧著碗大快朵頤，捋須點頭：“汝玉此甚是，工欲善其事，必先利其器，這器，亦包含工匠自身之力氣與精神，汝玉用心了。”

郭允厚也微微頷首：“嗯，有道理，看來鐵路司在實務上，確實下了功夫。”

用過晚飯，天色已完全暗了下來。

營地里點起了燈籠和火把，將一片空地照得通明，工匠們并未立刻散去歇息，而是自發地聚集到幾處光線較好的地方。

只見幾名同樣短裝打扮的青年人，已在空地上掛起了幾塊簡易的木牌，上面用炭筆寫著大字。

工匠們各自找塊磚頭或木板坐下，仰頭看著木牌，跟著師傅們大聲念誦起來。

“天、地、日、月……”

“鐵、軌、枕、木……”

“尺、寸、平、直……”

看到這一幕，郭允厚和宋應星等一干隨員，皆是看向了倪元璐。

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