“前年，漠南大雪，不少部落的老人孩童染病，皆賴此藥局得以活命。”

碩壘看著人頭擁簇的惠民藥局，面色陰晴不定。

祖大壽看了眼碩壘，嘴角浮出一絲笑意。

……

時間來到第三天，祖大壽主動邀請碩壘一行前往校場，觀摩明軍的操練。

校場位于集寧城西，占地極廣。

當碩壘等人登上點將臺時，下方已是軍容鼎盛，殺氣盈天。

數千名士卒身著統一的赤色鴛鴦戰襖，外套對襟布面鐵甲，頭戴范陽笠或鐵盔，手持長槍或刀盾，肅立如林。

隨著令旗揮動，陣型變幻，時而如墻而進，時而左右包抄，動作整齊劃一，除了腳步聲和甲葉碰撞聲，竟無一絲雜音。

“此乃我集寧營步卒，結陣而戰，便是面對騎兵沖鋒，亦可一戰。”

“若是配合車營，饒是數倍之敵，也可戰而勝之。”

祖大壽面帶傲色，對十數位首領介紹道。

隨后是騎兵演練。

騎兵同樣甲胄齊全，雖不如蒙古騎兵騎術精絕、來去如風，但更注重紀律與配合。

他們以百人為一隊，演練穿插、分割、追擊，馬刀雪亮，弓弩齊備，沖擊之時頗有雷霆萬鈞之勢。

最讓碩壘等人感到震撼的，是火器營的展示。

數百名火銃兵排成三列，輪番上前射擊。

“砰砰砰”的爆響連綿不絕，遠處的木靶被打得木屑紛飛。

更有數十門大小不一的火炮被推了出來，發射時聲如霹靂，彈丸如雨，覆蓋了大片區域。

“此等火器，若在野戰中對沖，我等騎兵恐怕未及近身，便要損失慘重。”

綽爾滾倒吸一口涼氣。

一旁的祖大樂笑道：“這都是一些小型火炮，那些大型，甚至是巨型火炮，在草原上并不適用，所以就不向諸位展示了。”

他這倒是實話，草原作戰，最重要的便是機動性，那些大型火炮，還真不適合他們。

碩壘臉色凝重，緩緩點頭。

他久聞明軍火器犀利，但親眼所見，其威勢仍遠超想象。

祖大壽看了眼眾人，指著校場內的將士們，接過祖大樂的話頭，繼續道：“臺吉，諸位首領，我大明這兩年，南征北戰，所倚仗的就是這些能征善戰的將士，以及各色軍械。”

“無論是察哈爾的林丹汗，還是遼東的建奴，亦或是西邊的葉爾羌人、海對岸的倭人，面對王師，皆潰不成軍。”

“陛下常，我大明內修文德，外耀武威，這武威，便在于此，有此雄兵，足以震懾不臣。”

他這番話配合校場內的喊殺聲，讓碩壘等人皆是心頭一凜。

見眾人面色不是很好，孫承宗適時地再次出面安撫：“臺吉勿怪集寧候辭直接，軍旅之人，性子總是剛直些。”

“然其亦不無道理，大明欲在草原行仁政，便需有足夠的武力確保此政能行得通，免受亂臣賊子之擾。”

“朝廷對朋友，向來是美酒羔羊，對待敵人，方是雷霆刀兵。”

“臺吉與諸位既已誠心歸附，便是大明子民，這些刀兵，將來亦是護衛諸位封地安寧之保障。”

_l