門“吱呀”一聲開了一道縫，一個滿頭銀發的老婆婆探出頭來，渾濁的眼睛上下打量著他。

“這荒山野嶺的，小書生你就一個人？”

“正是。”

“咳咳……”屋里傳來一陣劇烈的咳嗽聲，一個更加蒼老虛弱的男聲響起：“讓他進來吧，老婆子。天黑了外面不安全。”

見李寒舟也的確是個書生打扮，背著個布袋，老婆婆這才把門完全打開，側身讓他進去。

“小書生你去正房，我去給你燒些水來。”

“倒不用麻煩的。”

屋里陳設極為簡單，一張桌子，兩條長凳，靠墻是一鋪土炕。

一個骨瘦如柴的老者正披著件破舊的棉襖坐在炕邊，剛才咳嗽的顯然就是他。

李寒舟一眼便看出，這老者的生命氣息已如風中殘燭，油盡燈枯，恐怕時日無多了。

“多謝老人家。”李寒舟從行囊里取出些許銅錢遞過去：“這是一點心意，還請收下。”

老婆婆連連擺手：“使不得，使不得，公子能住下就是緣分，哪能要你的錢。”

老婆婆又看了一眼干咳不停的老頭。

“出門在外，應該的。”李寒舟堅持將銅錢放在桌上。

老者看了李寒舟一眼，微微點了點頭，算是打了招呼，隨即又劇烈地咳嗽起來。

老婆婆趕忙上前，輕輕拍著他的背。

“我家老頭子身子骨不行了，讓公子見笑了。”老婆婆嘆了口氣。

晚飯是粗糙的米粥和一碟咸菜，李寒舟吃了一些，便被安排在偏房里休息。

夜深人靜，山林里只剩下風聲和蟲鳴。

李寒舟盤膝而坐，卻并未入定。

他能清晰地感覺到，隔壁老者的生命之火正在一點點地熄滅，隨時都可能徹底消散。

可奇怪的是，他并未從老者身上感到對死亡的恐懼和絕望，反而有一種奇異的平靜。

就在這時，他聽到隔壁傳來一陣窸窸窣窣的聲音。

并非是老者起夜，也不是翻身。

李寒舟走出房門看了過去。

只見那名命不久矣的老者，正顫抖著手，從炕頭的一個破木箱里，小心翼翼地捧出了一本書。

那是一本早已翻爛，書頁泛黃卷邊的古籍。

燈火如豆，映照著他溝壑縱橫的臉。

老者用干枯的手指，一字一句地在書上摩挲著，口中還念念有詞。

那雙渾濁的眼睛里，此刻卻透著一股近乎偏執的專注和渴望。

一個將死之人，不在床上靜養，卻在深夜里，耗費著最后所剩無幾的精力，研讀一本舊書？

李寒舟心中升起一絲好奇。

這老者在讀什么？

又為何要讀？

……

次日清晨。

李寒舟推開偏房的門，院子里，老婆婆正在給幾只雞喂食。見他出來，老婆婆笑了笑，指了指正房。

“我熬了些粥，公子喝點暖暖身子再走吧。”

“多謝老人家。”

李寒舟走進正房，老者已經醒了，正靠在炕上，精神頭看著比昨夜好了些。

“小書生醒了？”老者呵呵一笑，聲音依舊虛弱。

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