且說假小姐聞聽邵公此問，便回答道：“侄女身體多病，奉父母之命，前往唐縣就醫養病。”邵老爺道：“這就是令尊的不是了。你一個閨中弱質，如何就叫奶公、奶母帶領去赴唐縣呢？”假小姐連忙答道：“平素時常往來。不想此次船家不良，也是侄女命運不濟。”邵老爺道：“理宜將侄女送回，奈因欽限緊急，難以遲緩。與其上唐縣，何不隨老夫到長沙，現有老荊同你幾個姊妹，頗不寂寞。俟你病體好時，我再寫信與你令尊。不知侄女意下何如？”假小姐道：“既承叔父憐愛，侄女敢不從命？但不知嬸母在于何處，待侄女拜見。”邵老爺滿心歡喜，連忙叫仆婦丫環，攙著小姐送至夫人船上。原來邵老爺有三個小姐，見了假小姐無不歡喜。從此佳蕙就在邵老爺處將養身體。他原沒有什么大病，不多幾日也就好了。夫人也曾背地里問過他有了婆家沒有，他便答道：“自幼與施生結親。”
夫人也悄悄告訴了老爺。
自那日開船，行至梅花灣的雙岔口，此處卻是兩條路：一股往東南，卻是上長沙；一股往東北，卻是綠鴨灘。且說綠鴨灘內有漁戶十三家，內中有一人，年紀四旬開外，姓張名立，是個極其本分的，有個老伴兒李氏。老兩口兒無兒無女，每日捕魚為生。這日，張老兒夜間撒下網去，往上一拉，覺得沉重，以為得了大魚，連喚：“媽媽快來，快來！”李氏聽了，出來問道：“大哥喚我做什么？”這老兩口子素來就是這等稱呼：男人管著女人叫媽媽，女人管著男人叫大哥。當初不知是怎么論的，如今慣了，習以為常。張立道：“媽媽幫我一幫，這個行貨子可不小。”李氏上前幫著拖上船來，將網打開看時，卻是一個女尸，還有竹窗一扇托定。張立連連啐道：“晦氣，晦氣！快些擲下水去。”李氏忙攔道：“大哥不要性急，待我摸摸還有氣息沒有。豈不聞救人一命，勝造七級浮屠嗎？”果然摸了摸，胸前輕微跳動，說道：“還有氣息，快些控水。”李氏又舒掌揉胸。不多時清水流出不少，方才漸漸蘇醒，哼哼出來。
婆子又扶他坐起，略定定神，方慢慢呼喚，細細柯明來歷。
原來此女就是牡丹小姐。自落水之后，虧了竹窗托定，順水而下，不計里數，漂流至此。自己心內明白，不肯說出真情。
答是唐縣宰的丫環，因要接金小姐去，手扶竹窗，貪看水面，不想竹窗掉落，自己隨窗落水，不知不覺漂流至此。“請問媽媽貴姓？”李氏一一告訴明白，又悄悄和張立商量道：“你我半生無兒無女，我今看見此女生的十分俏麗，語聰明，咱們何不將他認為女兒，將來豈不有靠么？”張立道：“但憑媽媽區處。”李氏便對牡丹說了。牡丹自嘆命運乖蹇，情愿做田婦村姑，連聲應允。李氏見牡丹應了，歡喜非常。登時疼女兒的心盛，也不顧捕魚，急急催大哥快快回莊，好與女兒換衣服。
張立撐開船，來至莊內。李氏攙著牡丹進了茅屋，找了一身干凈衣服，叫小姐換了。本是珠圍翠繞，如今改了荊釵布裙。
李氏又尋找茶葉，燒了開水，將茶葉放在鍋內，然后用瓢和弄個不了，方拿過碗來，擦抹凈了，吹開沫子，舀了半碗，擦了碗邊，遞與牡丹道：“我兒喝點熱水，暖暖寒氣。”牡丹見她殷勤，不忍違卻，連忙接過來，喝了幾口。又見她將茶淘出，從新刷了鍋，舀上一瓢水，找出小米面，做了一碗熱騰騰的白水小米面的咯噠湯，端到小姐面前，放下一雙黃油四楞竹箸，一個白沙碟兒腌蘿卜條兒。牡丹過意不去，端起碗來喝了點兒，嘗著有些甜津津的，倒沒有別的味兒，于是就喝了半碗。咬了一點蘿卜條兒，覺著扎口的咸，連忙放下了。她因喝了半碗熱湯，登時將寒氣散出，滿面香汗如沉。婆子在旁看見，連忙掀起衣襟輕輕給牡丹拂試，更露出本來面目，鮮妍非常。婆了越瞧越愛，越愛越瞧，如獲至寶一般。又見張立進來問道：“閏女這時好些了？”牡丹道：“請爹爹放心。”張立聽小姐的聲音改換，不象先前微弱，而且活了不足五十歲，從來沒聽見有人叫他“爹爹”二字，如今聽了這一聲，仿佛成仙了道，醍醐灌頂，從心窩里發出一股至性達天的樂來，哈哈大笑道：“媽媽，好一個閏女呀！”李氏道：“正是，正是。”說罷，二人大笑不止。
此時天已發曉。李氏便和張立商議，說：“女兒在縣宰處，必是珍饈美味慣了，千萬不要委屈了他。你賣魚回來時，千萬買些好吃食回來。”張立道：“既如此，我秤些肥肉，再帶些豆腐白菜，你道好不好？”李氏道：“很好，就是如此。”鄉下人不懂得珍饈，就知肥肉是好東西，若動了豆腐白菜，便是開齋，這都是輕易不動的東西。其實又費幾何？他卻另有個算盤。
他道有了好菜，必要多吃；既多吃，不但費萊，連飯也是費的。
仔細算來，還是不吃好菜的好。如今，他夫妻乍得了女兒，一來怕女兒受屈，二來又怕女兒笑話，瞧不起，因又發著狠兒，才買肉買菜，調著樣兒收拾出來。牡丹不過星星點點的吃些就完了。
一來二去，人人納罕兒，說張老者老兩口兒想開了，無兒無女，天天弄嘴吃。就有搭訕過來聞聞香味的意思，遇巧就要嘗嘗。誰知到了屋內一看，見床上坐著一位花枝招展、猶如月殿嫦娥、瑤池仙女似的一位姑娘。這一驚不小，各各追問起來，方知老夫妻得了義女，誰不歡喜，誰敢怠慢，登時傳揚開了。
十二家漁戶俱各要前來賀喜。其中有一人姓史名云，會些武藝，且膽量過人，是個見義勇為男子；因此這些漁人們皆器重他，凡遇大小事兒，或是他出頭，或是與他相商。他若定了主意，這些漁戶們沒有不依的。如今要與張老兒賀喜，這十一家，三一群，五一伙，陸陸續續俱各找了他去，告訴他張老兒得女兒的情由。
史云聽了，拍手大笑道：“張大哥為人誠實，忠厚有余，如今得了女兒，將來必有好報。這是他老夫妻一片至誠所感。列位到此何事？”眾人道：“因要與他賀喜，故此我等特來計較計較。”史云道：“很好，咱們莊中有了喜事，理應作賀。但只一件，你我俱是貧苦之人，家無隔宿之糧，誰是充足的呢？大家這一去，人也不少，豈不叫張大哥為難么？既要與他賀喜，總要大家真樂方好。依我倒有個主意。咱們原是魚行生理，乃是本地風光。大家以三日為期，全要辛苦辛苦，奮勇捕了魚來，俱各交在我這里出脫。該留下咱們吃的留下吃，該賣的賣了錢，買調和沽酒，全有我呢。”又對一人道：“老弟，你這兩天要常來。你到底認得幾個字，也拿得起筆來，有可以寫的，需要幫著我記記方好。”原來這人姓李，滿口應承道：“我天天早來就是了。”史云道：“更有一宗要緊的。是日大家去時，務必連桌凳俱要攜了去方好，不然張大哥那里如何有這些凳子桌子家伙呢？咱們到了那里，大家動手，索性不用張大哥張羅，叫他夫妻安安穩穩樂一天。只算大家湊在一處，熱熱鬧鬧地吃喝一天就完了。別的送禮送物，皆是虛文，一概不用。眾位以為何如？”眾人聽罷，俱各歡喜道：“好極，好極，就是這樣罷。但只一件，其中有人口多的，有少的，這怎么樣呢？”史云道：“全有我呢，包管平允，誰也不能吃虧，誰也不能占便宜。其實鄉里鄉親，何在乎這上頭呢？然而辦事必得要公。大家就辛苦辛苦罷。我到張大哥那里，給他送信去。”
眾人散了，史云便到了張立的家中，將此事說明。又見了牡丹，果真是如花似玉的女子，快樂非常。張立便要張羅起事來。史云道：“大哥不用操心，我已俱各辦妥。老兄就張羅下燒柴就是了，別的一概不用。”張立道：“我的賢弟，這個事不容易，如何張羅下燒柴就是了呢？”史云道：“我都替老兄打算下了，樣樣俱全，就短柴火，別的全有了。我是再不撒謊的。”