且說金輝見了夫人何氏，盛夸施俊的人品學問。夫了聽了，也覺歡喜。原來何氏夫人就是唐縣何至賢之妹，膝下生得兩個兒女：女名牡丹，今年十六歲；兒名金章，年方七歲。老爺還有一妾，名喚巧娘。且說夫人見老爺夸施俊不絕口，知有許婚之意，便問：“施賢侄到此何事？”金老爺道：“施公雙目失明，如今寫信前來，叫施俊在此讀書，從我看文章。雖是如此，書中卻有求婚之意。”何氏道：“老爺意下如何呢？”金公道：“當初，施賢弟也曾提過，因女兒尚幼，并未聘定。不想如今施賢侄年紀長成，不但品貌端好，而且學問淵博，堪與我女兒匹配。”何氏道：“既如此，老爺何不就許了這頭親事呢？”

金公道：“且不要忙。他既在此居住，我還要細細看看他的行止如何。如果真好，慢慢再提親不遲。”

老爺、夫人只顧講論此事，誰知有跟小姐的親信丫頭，名喚佳蕙。自幼兒服侍小姐的，因她聰明伶俐，而且模樣兒生得俏麗，又跟著小姐讀書習字，文理頗通，故此起名用個“蕙”字，上面又加上個“佳”字，她是香而且美。佳蕙既然如此，小姐的容顏學問可想而知了。這日她正到夫人臥室，忽聽見老夫妻講論施俊才貌雙全，有許婚之意，她便回轉繡戶，嘻嘻笑笑道：“小姐大喜了！”牡丹小姐道：“你道的什么喜？”佳蕙道：“方才我從太太那里來，老爺正然講究。原來施老爺打發小官人來在我們這里讀書，從著老爺看文章。老爺說他不但學問好，而且品貌極美。老爺、太太樂得了不得，有意將小姐許配于他。難道小姐不是大喜么？”牡丹正看書，聽說至此，把書一放，嗔道：“你這丫頭益發愚頑了！這些事也是大驚小怪對我說的么？越大越沒出息了。還不與我退了！”

佳蕙一團的高興，被小姐申斥了一頓，臉上覺得訕訕的，羞答答回轉自己屋內，細細思索道：“我與小姐雖是主仆，卻是情同骨肉，為何今日聽了此話不但不喜，反倒嗔怪呢？哦，是了。往往有才的必不能有貌，有貌的必不能有才，如何能夠才貌兼全呢？小姐想來，不能深信。仔細想來，倒是我莽撞了。

理應替她探了水落石出，方不負小姐待我的深情。”想至此，躊躇不安。她便悄悄偷到書房，把施俊看了個十分仔細，回來暗道：“怨得老爺夸他，果然生得不錯。據我看來，他既有如此的容貌，必有出奇的才情。小姐不知，若要固執起來，豈不把這樣的好事耽擱了么？噯，我何不如此如此，替他們成全成全，豈不是好？”想罷，連忙回到自己屋內，拿出一方芙蓉手帕，暗道：“這也是小姐給我的，我就拿它做個引線。”立刻提筆，就在手帕上寫了“關關雎鳩，在河之洲”二句，折疊了折疊，藏在一邊。

到了次日，午間無事，抽空兒袖了手帕，來到書房。可巧施俊手倦拋書，午夢正長。錦箋也不在跟前。佳蕙悄悄地臨近桌邊，把手帕一丟，轉身時又將桌子一靠。施俊驚醒，朦朧二目，翻身又復睡了。誰知錦箋從外面回來，見相公在外面瞌睡，腕下卻露著手帕，慢慢抽出，抖開一看，異香撲鼻，上面還有字跡，卻是兩句《詩經》，心中納悶，道：“這是什么意思？此帕從何來呢？不要管它，我且藏起來。相公如問我時，我再問相公便知分曉。”及至施俊睡醒，也不找手帕，也不問錦箋。

錦箋心中暗道：“看此光景，這手帕必不是我們相公的。若是我們相公的，焉有不找不問之理呢？但只一件，既不是我們相公的，這手帕從何而來呢？倒要留神查看查看。”

到了次日，錦箋不時的出入來往，暗里窺探。果然佳蕙從后面出來，到了書房，見相公正在那里開箱找書，不便驚動，抽身回來。剛要入后，只見一人迎面攔道：“好啊！你跑到書房做什么來了？快說！不然我就嚷了。”佳蕙見是個小童，問道：“你是誰？”小童道：“我乃自幼服侍相公，時刻不離左右，說一是一，說二是二，聽計從的錦箋。你是誰？”佳蕙笑道：“原來是錦兄弟么？你問我，我便是自幼服侍小姐，時刻不離左右，說一是一，說二是二，聽計從的佳蕙。”錦箋道：“原來是佳姐姐么？”佳蕙道：“什么錦咧佳咧，叫著怪不好聽的。莫若我叫你兄弟，你叫我姐姐。咱們把錦、佳二字去了好不好？我問兄弟，昨日有塊手帕，你家相公可曾瞧見了沒有？”

錦箋想道：“原來手帕是她的。可見她人大心大，我何不嘲笑她幾句。”想罷說道：“姐姐不要性急，事寬則圓，姐姐終久總要有女婿的，何必這么忙呢？”佳蕙紅了臉道：“兄弟休要胡說。只因我家小姐待我恩深意重，又有老爺、太太愿意聯婚之，故此我才拿了手帕來，知會你家相公，叫他早早求婚，莫要耽誤了大事。難道《詩經》二句詩在手帕上寫的，你還不明白么？那明是韞玉待價之意。”錦箋道：“姐姐原來為此，我倒錯會了意了。姐姐還不知道呢，我們相公此來，原是奉老爺之命，到此求婚。惟恐這里老爺不愿意，故此懇懇切切寫了一封信，叫我們相公在此讀書，是叫這里老爺知道知道我們相公的人品學問。如今姐姐既要知恩報恩，那手帕是不中用的，何不弄了真實著見的表記來。我們相公那里，有我一面承管。”

壞事在此一句，所謂一喪邦。佳蕙聽了道：“兄弟放心。我們小姐那里，有我一面承管。咱二人務必將此事作成，庶不負主仆的情意一場。”說罷，佳蕙往后面去了，錦箋也就回轉書房。