且說當下開館節文已畢寧老先生入了師位包公呈上《大學》。老師點了句讀教道：“大學之道……”包公便說：“在明明德。”老師道：“我說的是‘大學之道’。”包公說：“是。

難道下句不是‘在明明德’么？”老師道：“再說。”包公便道：“在新民在止于至善。”老師聞聽甚為詫異叫他往下念依然絲毫不錯然仍不大信疑是在家中有人教他的或是聽人家念學就了的尚不在懷。誰知到后來無論什么書籍俱是如此教上句便會下句有如溫熟書的一般真是把個老先生喜的樂不可支自道：“天下聰明子弟甚多未有不教而成者真是生就的神童天下奇才將來不可限量。哈哈！不想我寧某教讀半世今在此子身上成名。這正是孟子有云‘得天下英才而教育之三樂也’。”遂乃給包公起了官印一個“拯”字取意將來可拯民于水火之中。起字“文正”取其意文與正豈不是政字么其將來理國政必為治世良臣之意。

不覺光陰荏苒早過了五個年頭包公已長成十四歲學得滿腹經綸詩文之佳自不必說。先生每每催促遞名送考怎奈那包員外是個勤儉之人恐怕赴考有許多花費。從中大爺包山不時在員外跟前說道：“叫三黑赴考若得進一步也是好的。”無奈員外不允大爺只好向先生說：“三弟年紀太小恐怕誤事臨期反為不美。”于是又過了幾年包公已長成十六歲了。

這年又逢小考先生實在忍耐不住急向大爺包山說道：“此次你們不送考我可要替你們送了。”大爺聞聽急又向員外跟前稟說道：“這不過先生要顯弄他的本領莫若叫三黑去這一次若是不中先生也就死心塌地了。”大爺說得員外一時心活就便允了。大爺見員外已應允許考心中大喜急來告知先生。先生當時寫了名字報送。即到考期一切全是大爺張羅員外毫不介意。大爺卻是諄諄盼望。到了揭曉之期天尚未亮只聽得一陣喧嘩老員外以為必是本縣差役前來。

不是派差就是拿車。正在游疑之際只見院公進來報喜道：“三公子中了生員了！”員外聞聽倒抽了一口氣說道：“罷了罷了！我上了先生的當了。這也是家運使然活該是冤孽再也躲不開的。”因此一煩自己藏于密室連親友前來賀他也不見就是先生他也不致謝一聲。多虧了大爺一切周旋方將此事完結。惟有先生暗暗的想道：“我自從到此課讀也有好幾年了從沒見過本家老員外。如今教得他兒子中了秀才何以仍不見面？連個謝字也不道竟有如此不通情理之人實實又令人納悶了。又可氣又可惱！”每每見了包山說了好些嗔怪的語。包山連忙賠罪說道：“家父事務冗繁必要定日相請懇求先生寬恕。”寧公是個道學之人聽了此也就無可說了。虧得大爺暗暗求告太爺求至再三員外方才應允。定了日子下了請帖設席與先生酬謝。

是日請先生到待客廳中員外迎接見面不過一揖讓至屋內分賓主坐下。坐了多時員外并無致謝之辭。然后擺上酒筵將先生讓至上座員外在主位相陪。酒至三巡菜上五味只見員外愁容滿面舉止失措連酒他也不吃。先生見此光景忍耐不住只得說道：“我學生在貴府打擾了六七年雖有微勞開導指示也是令郎天分聰明所以方能進此一步。”

員外聞聽呆了半晌方才說道：“好。”先生又說道：“若論令郎刻下學問慢說是秀才就是舉人、進士也是綽綽有余的了將來不可限量。這也是尊府上德行。”員外聽說至此不覺雙眉緊蹙狠道：“什么德行！不過家門不幸生此敗家子。將來但能保得住不家敗人亡就是造化了。”先生聞聽不覺詫異道：“賢東何出此？世上哪有不望兒孫中舉作官之理呢？此話說來真令人不解。”員外無奈只得將生包公之時所作惡夢說了一遍如今提起還是膽寒。寧公原是飽學之人聽見此夢之形景似乎奎星又見包公舉止端方更兼聰明過人就知是有來歷的將來必是大貴暗暗點頭。員外又說道：“以后望先生不必深教小兒就是十年束修斷斷不敢少的請放心。”一句話將個正直寧公說得面紅過耳不悅道：“如此說來令郎是叫他不考的了。”員外連聲道：“不考了不考了！”先生不覺勃然大怒道：“當初你的兒子叫我教原是由得你的；如今是我的徒弟叫他考卻是由得我了。以后不要你管我自有主張罷了。”怒沖沖不等席完竟自去了。你道寧公為何如此說？他因員外是個愚魯之人若是諫勸他決不聽而且自己徒弟又保得必作臉莫若自己攏來一則不至誤了包公；二則也免包山跟著為難。這也是他讀書人一片苦心。

到了鄉試年頭全是寧公作主與包山一同商議硬叫包公赴試。叫包山都推在老先生身上。到了掛榜之期誰知又高高的中了鄉魁。包山不勝歡喜；惟有員外愁個不了仍是藏著不肯見人。大爺備辦筵席請了先生坐了上席所有賀喜的鄉親兩邊相陪大家熱鬧了一天。諸事已畢便商議叫包公上京會試稟明員外。員外到了此時也就沒的說了只是不準多帶跟人惟恐耗費了盤川只有伴童包興一人。

包公起身之時拜別了父母又辭了兄嫂。包山暗與了盤川。包公又到書房參見了先生先生囑咐了多少語又將自己的幾兩修金送給了包公。包興備上馬大爺包山送至十里長亭兄弟留戀多時方才分手。包公認鐙乘騎帶了包興竟奔京師。一路上少不得饑餐渴飲夜宿曉行。

一日到了鎮店主仆兩個找了一個飯店。包興將馬接過來交與店小二喂好。找了一個座兒包公坐在正面包興打橫。雖系主仆只因出外又無外人爺兒兩個就在一處吃了。堂官過來安放杯筷放下小菜。包公隨便要一角酒兩樣菜。

包興斟上酒包公剛才要飲只見對面桌上來了一個道人坐下要了一角酒且自出神拿起壺來不向杯中斟嘩啦啦倒了一桌子。見他嗨聲嘆氣似有心事的一般。包公正然納悶又見從外進來一人武生打扮疊暴著英雄精神面帶著俠氣。道人見了連忙站起只稱：“恩公請坐。”那人也不坐下從懷中掏出一錠大銀遞給那人道：“將此銀暫且拿去等晚間再見。”那道人接過銀子爬在地下磕了一個頭出店去了。包公見此人年紀約有二十上下氣宇軒昂令人可愛因此立起身來執手當胸道：“尊兄請了。若不棄嫌何不請過來彼此一敘。”那人聞聽便將包公上下打量了一番便笑容滿面道：“既承錯愛敢不奉命。”包興連忙站起添分杯筷又要了一角酒二碟菜滿滿斟上一杯。包興便在一旁侍立不敢坐了。包公與那人分賓主坐了便問：“尊兄貴姓？”

那人答道：“小弟姓展名昭字熊飛。”包公也通了姓名。二人一文一武語投機不覺飲了數角。展昭便道：“小弟現有些小事情不能奉陪尊兄改日再會。”說罷會了錢鈔。

包公也不謙讓。包興暗道：“我們三爺嘴上抹石灰。”那人竟自作別去了。包公也料不出他是什么人。

吃飯巳畢主仆乘馬登程。因店內耽誤了工夫天色看看巳晚不知路徑。忽見牧子歸來包興便向前問道：“牧童哥這是什么地方？”童子答道：“由西南二十里方是三元鎮是個大去處。如今你們走差了路了。此是正西若要繞回去還有不足三十里之遙呢！”包興見天色巳晚便問道：“前面可有宿處么？”牧童道：“前面叫做沙屯兒并無店口只好找個人家歇了罷。”說罷趕著牛羊去了。

包興回復包公竟奔沙屯兒而來。走了多時見道旁有座廟宇匾上大書“敕建護國金龍寺”。包公道：“與其在人家借宿不若在此廟住宿一夕明日布施些香資豈不方便。”

包興便下馬用鞭子前去叩門。里面出來了一個僧人問明來歷便請進了山門。包興將馬拴好喂在槽上。和尚讓至云堂小院三間凈室敘禮歸座。獻罷茶湯和尚問了包公家鄉姓氏知是上京的舉子。包公問道：“和尚上下？”回說：“僧人法名叫法本還有師弟法明此廟就是我二人住著。”說罷告辭出去。一會兒小和尚擺上齋來不過是素菜素飯。主仆二人用畢天已將晚。包公即命包興將家伙送至廚房省得小和尚來回跑。包興聞聽急忙把家伙拿起因不知廚房在那里出了云堂小院來至禪院。只見幾個年輕的婦女花枝招展攜手嘻笑說道：“西邊云堂小院住下客了咱們往后邊去罷。”