羊家小院里燈火昏暗，唯獨屋中亮著燈盞。為首的刺客身如秋葉，輕飄飄蕩入院中，戳開窗戶紙往里一瞧，確信是羊正卿無疑，當即猛力破窗，左臂挽好的勁弩對準他脖頸，激射而出。

燭火微晃，斜刺里一把匕首飛出，叮的撞歪鐵箭，射倒燈臺。

黑暗中，樊衡如潛伏的虎豹撲出，狠狠一拳揮在刺客的臉上，打出滿口鮮血斷齒。

院里悶哼傳來，伏在墻頭盯梢的兩名刺客未及報信，便被韓蟄的鐵丸擊中后頸，鐵丸擊中要穴，令人頭昏眼花。韓蟄飛身撲出，飛腳踢暈其中一人，趕在另一人逃身之前追襲而上，瞅準臉頰重重揮拳，又怕他將毒藥藏在了別處，順手打暈。

外圍兩人察覺動靜，不思逃命，反射鐵箭，欲將同伴滅口。

韓蟄擊飛鐵箭，連同飛撲而出的樊衡一道追過去，將兩人活捉。

這場伏擊大獲全勝，五名刺客盡數落網，還都好好的活著。

韓蟄隨即唿哨召來下屬，將刺客身上藏的毒藥盡數卸了，帶往錦衣司。

……

錦衣司的牢獄外，火把熊熊燃燒。

年節的熱鬧氛圍似乎被隔絕在外，墨色深濃的夜晚，這座牢獄愈發森冷高大，黑睽睽的暗影像是蹲伏的巨獸，許多鮮活的人命有進無出——其中不乏惡貫滿盈的江湖宵小，也不乏人面獸心的朝堂重臣。

五名活著的刺客，能吐出的東西實在不少。

韓蟄在獄中整整待了一宿，次日清晨，便帶兩名隨從親自前往筆墨軒中。

年節里生意冷清，筆墨軒關門數日，初四時重新開張，也只有半數伙計留下來照應，生意門可羅雀，都頗清閑。

韓蟄過去時，伙計正懶洋洋地卸鋪面門板，見有官差過來，也不認得品級，只陪笑道：“大人您來得可真早，快里邊請。”

“你們掌柜呢？”韓蟄身后緊隨的下屬問道。

這顯然是來者不善，伙計猶豫了片刻，正想推辭，見韓蟄面色冷厲，不敢撒謊，只好道：“各位大人稍等，我這就去請他。”說罷，匆匆回身入內，不多時，便請了郝掌柜出來。

郝掌柜滿面堆笑地迎出來，見是韓蟄站在當堂，忙恭敬行禮，“大人光臨鄙店，可是為高公子？快——給幾位貴客看茶。”

韓蟄面色冷淡，“有件事要請教，錦衣司走一趟吧。”

“喲，這……”郝掌柜臉色一變，笑容堆得更濃，“草民就是個規規矩矩的生意人，不知大人有何見教，只管在這里問，草民若知道的，絕不敢隱瞞。”

韓蟄面色冷沉，懶得跟他廢話，命人拿下。

郝掌柜哪肯就范，兩只肩膀被捏得生疼，忙求饒道：“哎，這是怎會說的……”話音未落，后頭簾子掀開，傳來少年人清朗的聲音，“大清早的，韓大人好威風。”

“高公子。”韓蟄眼皮微抬。

高修遠快步走到跟前，“郝掌柜是生意人，不曾犯過半點刑律，韓大人就這樣空口白牙地抓人嗎？”他自入京城，便頗得郝掌柜照拂，見老人家恭敬陪笑還遭受欺壓，實在看不過眼，仰頭盯著韓蟄，胸膛微微起伏。

兩人上回見面還道謝寒暄，再碰面，卻又成了這情形。

高修遠的父親當年蒙冤，便是刑部和錦衣司聯手促成，加之錦衣司狠辣之名在外，行事又詭譎神秘，對錦衣司深為厭煩。彼時雖非韓蟄主事，高修遠因厭惡錦衣司，對韓蟄亦無好感，見他強橫闖入捉人，自然不滿。

韓蟄將他瞧了片刻，忽然動了動唇角。

“錦衣司拿人，向來如此。不過既然你問——”韓蟄自袖中摸出一枚核雕，在高修遠跟前晃了晃。旋即，將那核雕遞到郝掌柜跟前，“認得嗎？”

那核雕瞧著并無殊異，卻有一處破了皮，里頭空蕩蕩的。

郝掌柜面色微變，頓時停止了掙扎。

這前后轉變盡數落入高修遠眼中，他愣了愣，見韓蟄將那核雕拋向自己，順手接了。

“此地不宜久留。”韓蟄念他出手相助令容的好意，淡聲道：“高公子另尋下處吧。這筆墨軒的事，好好想想。”

說罷，叫人押了郝掌柜，出門后塞進錦衣司那通身漆黑的馬車。

高修遠愣怔片刻，將那核雕托在掌心，丟下瞠目結舌面面相覷的伙計，從后門出去，在后巷慢慢踱步。

剛才郝掌柜臉色驟變時，他便明白，韓蟄并非無故捉人。

能勞動錦衣司使親自捉人，可見這位面相和善、風雅有趣的郝掌柜并不是他所以為的那樣簡單。上京后許多事情浮上腦海，郝掌柜的許多奇怪舉動也愈發清晰，他在清冷晨風里站了片刻，漸漸有了頭緒，俊秀的臉上蒙了寒冰，捏緊核雕，強壓怒氣，徑直往田保的住處跑去。

作者有話要說：節氣大人：還了欠的人情，不準再覬覦我老婆。

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