這回天公倒是作美，一路上順風順水，第六天午后就到了滸浦口。張路白等先行趕來的家人都在碼頭相迎，回稟道已經在彭家橋安排好了房屋住宿，墳地也都準備好了，只是章氏族人那頭有些麻煩，恐怕還要再過幾日，才能趕到。

章寂聞不解：“我們原有老宅在彭家橋，雖然不大，也夠住了，何必再另行安排房屋？至于族人未能趕到，更是出奇，我提前好些日子派了你們來知會，他們難道不是住在本地？怎會至今未能趕到？！”

張路白面露難色，明鸞便說：“祖父別急，咱們先安頓下來，再問詳情吧。雖然有老宅，但幾十年沒住過人了，不是隨便打掃就能安頓好的，還不如暫時住在別處方便些。”章寂這才略收了惱色，命張路白在前頭帶路，一行人去了事先安排的地方住下。

那地方就在彭家橋集鎮上，原是常熟一位鄉紳的別業，得知是南鄉侯府的人要借住，屋主人熱情得不行，連丫頭婆子小廝廚娘門房都給他們配備齊全了。不過章寂旅途疲倦，也沒精神跟他搭話，只命孫子跟那人寒暄，就扶著孫女往后院去了。明鸞安置他躺下休息，見文龍進來，臉上猶帶忿忿之色，不由得有些意外：“大哥怎么了？難道那人惹你生氣了？”

“不是他，我早就謝過他，打發他走了。”文龍道，“在碼頭上我見張路白臉色不對，方才就叫了他去問，才知道咱們家老宅子原來早被族人占去了！那年我們家出事，消息傳到彭家橋，族人們還擔心會不會連累他們，后來見官府不來鎖拿，才放下心，只是又起了貪心。那老宅當年是族人們看著建起來的，也知道我們家素來喜歡送些財物回來收著，就尋了借口闖進去，將東西都拿走了。看宅的老仆要攔，還被他們打了一頓，不到一年就去了。剩下的幾個下人，見我們家失了勢，也都卷了財物逃走，那么大一座宅子，竟叫族人分了去，還在宅子里砌了墻分隔開來，歸了幾家人！”

明鸞聽得睜大了眼：“真的嗎？可去年我們回京后，也曾跟老家這邊的族人通過信，當時沒聽人說什么啊！”

文龍氣憤地道：“他們知道我們家又起復了，自個兒心虛，怕我們知道了會怪罪他們，特地派了人去京城打聽，知道我們仍舊在京里住著，才大著膽子寫了信去，粉飾太平。打量著我們家沒人回來，老宅里看房子的仆人又都散了，就不會有人知道他們做了什么，竟沒一人搬出老宅！張路白回來后，也曾與他們理論，誰知他們臊了，竟說什么……因我們這一房的緣故，害得他們受了驚嚇，險些被連累，將房子借他們住一住，也是應當應份的……我聽了氣得不行，擔心祖父知道了，更要生氣，萬一身體有個好歹，那可怎么辦？好妹妹，一會兒你需得幫著我，想個法子把這事兒緩緩回了祖父才好。”

明鸞聽得眉頭直皺：“這種事怎么緩？祖父要為祖母、父親和兄弟姐妹們下葬，就一定要動祖墳，自然少不得請族人們出面的，到時候隨口問一句，還能瞞住什么？”

兄妹倆正商量著，卻聽得屋里傳來章寂的咳嗽聲，忙都住了嘴。屋里的丫頭問：“侯爺，您要吃茶么？”章寂“唔”了一聲，接著便是茶具相碰的聲音，以及丫頭的腳步聲。明鸞與文龍在屋外大氣都不敢喘，見章寂吃過茶，沒有異狀，還以為他沒聽見，卻忽然聽到他在喊：“龍哥兒，三丫頭，你們進來。”

明鸞與文龍小心翼翼地走進屋去，等候他吩咐。章寂卻靠著床邊，怔怔地不知在想些什么，過了好一會兒才道：“龍哥兒，你去老宅子那邊瞧瞧，看到底怎樣了。也別跟族人們爭吵，你是晚輩，需得守禮數。”

明鸞與文龍一聽就知道方才那話叫他聽見了，都后悔不已。明鸞忙上前安撫道：“祖父別生氣，他們只是以為我們家失勢了，才有恃無恐罷了。如今我們家正得勢呢，他們哪里敢得罪了我們？”

章寂卻苦笑著搖搖頭：“這又何必？我又沒打算跟族人翻臉。況且那老宅雖是我們家得了爵位后，才回老家翻蓋的，因地方小，也就是三進的大宅，幾十年來都沒住過多少日子，不過每年祭祖時回來小住幾天罷了，白放在那里荒廢了，也太可惜，既然族人們沒有房子，借給他們住住，也就罷了。”

文龍與明鸞哪里在乎那個宅子？聽章寂這么說，也就依了，明鸞還笑說：“您給了他們這么大的好處，要是過幾日祖母與父親下葬時，他們不來撐場面，可就太不給您面子了！”章寂只是苦笑著搖頭。

大概是自知理虧，章家族人們得了信，知道章寂沒打算追究他們的責任，也就放下了心。常氏與章敞等人下葬那天，族人們都來了，族長親自主持大禮，幾位族老家中都隨了份子，送了無數香燭紙扎，文龍又請了道士和尚來做水陸法場，將儀式辦得十分熱鬧體面，總算將章家一干亡魂葬入了祖墳，連小妹青雀的棺木也沒人攔著，由得她一個幼年夭折的小女兒與長輩、兄長們一同下葬。

大事辦好了，明鸞就開始擔心章寂要回京去，便每天拉著他出門，借口說要看看家鄉景致，總是纏著他問些舊年舊事。沒想到章寂這一轉悠，倒轉出了鄉愁來。想想自己也老大年紀了，自打離了家鄉，在外闖蕩，也立過大功，做過公侯，享過富貴，受過困苦，如今老了，雖然在京城也能安享榮華，但京城終究不是故鄉，人總是要葉落歸根的。雖說他眼下掛念京中的皇帝，但再過幾年，他走不動了，難道還要死在京城不成？

李家武陵伯與他同齡，妹妹石章氏比他還要年輕好幾歲，可他們都說死就死了。他還能活多少年呢？老伴的后事雖已了結，但因為沒有提前準備好的關系，難免有種種不足之處，還好他如今尚能做主，事情倒也順利解決了。到了他死的時候，幾個兒子都在外頭為官，家中僅存小孫子們，還不知會如何忙亂呢！倒不如他趁如今還算硬朗，給自己預備一番，豈不省事？

這念頭一起，章寂又打聽得京中平靜無事，也就不急著走了，卻命文龍到附近找房子，想要在老家置產。明鸞聞訊大喜，只是面上不敢露出來，直到回了房中，才敢笑出聲。

笑了一會兒，她看見細竹進來了，忙收了笑，問：“你手里拿著的是什么？”細竹神秘地笑笑，將手里的東西攤在她面前，卻是一封信。

明鸞心中一跳，她認得信封上頭的字，是朱翰之的字跡。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來手機網（qidian.）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)

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