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第二十章改弦

明鸞對章放在千戶所里的經歷一無所知，離了那里以后，她就和崔柏泉迅速駕車返回九市去了。一路無事，到家的時候，太陽才剛剛西斜。

她跟崔柏泉告了別，直奔陳氏的房間，到了門外，正好聽見陳氏在跟章敞說話：“我不明白相公的意思，該說的我都說了，相公若不信，我也無可奈何。”明鸞皺皺眉，停下了腳步。

章敞表現得有些神經質，兩眼直盯著妻子：“不行，你要給我說清楚當年我們全家流放嶺南，你跟周合說你生是章家人，死是章家鬼，不肯離去，我那時候就想，以前的事不追究也罷，既然你愿意留下來陪我吃苦，我就跟你好好過日子。可如今那個人又來了，這算什么？你無論如何也得給我一個說法”

陳氏神色十分淡漠：“相公想要什么樣的說法？我還是那句話，我既然入了章家的門，就不會改弦易張。江家大哥是受了我父母請托，前來擔任千戶之職的，他會適當地照看章家人，但除此之外，便再無其他。這些話我已經反復說一天了，相公還有什么不滿意的？還想要什么說法？”

“不對……不對”章敞煩躁地在屋里來來回回地打轉，“事情怎么可能就這么簡單？他若沒有不可告人的心思，又何必來這種小地方？他是為了你，一定是為了你父親與二哥他們說我胡思亂想，誤會了好人，但我心里清楚得很，他至今都還不曾娶妻，就是因為還惦記著你”他猛地沖到妻子床邊：“要想讓我相信你們是清白的，除非他先娶了妻子，來了這里以后，也不見你一面，否則我絕不會相信的”

陳氏幽幽地看著他：“江家大哥的終身大事，自有他自己做主，與陳家不相干，與章家更不相干。我何德何能，竟能決定外人的婚姻大事？”

明鸞聽不下去了，大聲咳了兩下，見驚動了屋里的兩人，方才走到門口處，沒進里頭，卻先提高聲量道：“父親，您這是在做什么？母親受了重傷，可經不起您這般折騰您要是不高興，就拿我撒氣好了，別再逼著母親了。她的腿傷要是有個好歹，這輩子都站不起來了”

聲音傳到堂屋的方向，沒一會兒功夫，章敞剛剛開始數落女兒：“胡說八道些什么？你母親受傷臥床，你卻一天不見人影，委實不孝……”章寂便在堂屋檐下罵兒子：“沒事又折騰你媳婦做甚？昨兒我說的話你都忘了？水缸的水挑了沒有？后園的菜地澆了沒有？柑園巡了沒有？鴨子喂了沒有？柴劈了沒有？家里已經少了一個勞力，你整天閑晃沒事做，也不知道幫幫家里，養兒子是做什么的？要是只懂得吃白飯，就給我滾回后屋讀書去，少折騰別人”

被父親當著女兒的面劈頭大罵，章敞顏面大失，偏又無以對，只得灰溜溜地瞪了女兒一眼，往屋后方向去了。他在家一向很少做重活，挑水劈柴什么的，他做來必然一塌糊涂，為了自己的臉面著想，還是老老實實去澆菜地、喂鴨子比較好。如今陳氏臥床養傷，家里就少了一個重要勞力，注定他是不能再象以前那樣清閑了，就算心里再不情愿，也只能放下身段。

明鸞目送他離去，眼中不屑之色一閃而過，轉頭進了屋，又換上笑臉：“今兒去了分號，那里的伙計說，一時半會兒的拿不出什么好藥來，但會馬上送信去廣州總號的。這一包是我跟藥鋪掌柜討來的，聽說是全德慶治骨傷最管用的藥膏，就算是腿骨斷了，只要涂了這個，也包管能好呢咱們且聽著，先試試再說，怎么樣？聽掌柜的說，這藥還能止痛，省得您晚上睡不著覺了。”

陳氏就著她的手看了看那藥，聞了聞，輕輕點頭，又微笑著說：“你方才又算計你父親了，這又是何必？當心叫長輩們發現了，你就有了不是。”

明鸞笑笑：“頂多也不過就是再受幾次罰罷了，有什么大不了的？如今是他理虧，長輩們要是怪我，只管把他方才說的話報上去，瞧瞧長輩們又會怎么說。”

陳氏有些不自在地移開了視線：“你這傻丫頭，雖然母親問心無愧，但這種事天天拿出來說，也是丟臉得緊。咱們避開還唯恐不及呢，怎能主動報上去？”

明鸞不以為意：“您怕什么？您要真的跟江達生有私情，早在三年前章家剛出事時就跟父親和離了，若是怕名聲不好聽，那在我們家來到德慶安頓下來后，也該開口了。可您一直熬了三年，若是到現在才說，那之前受的苦又算什么？傻子都知道那是不可能的。父親是自己鉆了牛角尖，別人卻不是傻蛋。為什么要避開呢？正是要直面相對，才顯得您問心無愧呢”接著又壓低了聲音小聲道：“要是您果真與父親和離了，只要您以后能過得好，我還更高興呢”

“越發胡說了”陳氏瞪了女兒一眼，心里卻有些不是滋味。連十歲的女兒都能看得出來，丈夫卻執意質疑自己，如何不叫人灰心喪氣？她以往的種種堅持，如今看來都仿佛成了笑話一般，不惜違背父母意愿留在章家，甚至拖累了娘家族兄，到頭來卻是這個結果，她還有什么臉面去面對父母親人呢？

明鸞替陳氏換了藥，便出去挑了水，幫周姨娘做了晚飯，卻沒跟家里人一塊吃，而是端了自己母女倆的份去房間，只說是要侍候母親用飯。章寂也沒攔她，反而還囑咐要她好好侍候陳氏。

吃完飯，涮了碗，明鸞很自覺地拿著陳氏親筆抄寫的《女誡》到堂屋里跪著大聲誦讀去了，才讀了一半，章放就回來了，他在堂屋門口張望了明鸞幾眼，對前來問他是不是先吃飯的周姨娘擺擺手，便尋老父去了。

章寂見了二兒子，便問：“如何？可曾見到萬千戶？”

章放猶豫了一下，沒有直接回答，只是遲疑著要不要將事實告訴父親。

章寂見狀便誤會了：“沒見著？還是他不肯發話？罷了，這也沒什么，就算丟了這個差事，我們家在柑園的份子也沒人可以搶走，那些小人利欲熏心，注定了只會落得一場空，不必理會”

“兒子今天……見到萬千戶了，但沒有提起這件事。”章放猶豫過后還是決定實話實說，看著父親吃驚的神色，他壓低了聲音，“父親可還記得……昨兒我跟您說的……三丫頭提的那件事？”

章寂皺皺眉：“都已經過去了，又提起來做什么？三丫頭已經認了罰，你就別添亂了。陳家待我們不薄，你三弟妹一直以來也是安安分分的，如今她受了這么大委屈，別的小事就別計較太多了，不然將來見了親家，我也沒臉”

“瞧您說的，兒子不是這個意思。”章放湊過去，小聲耳語了一番。章寂聽得一驚：“你真跟萬千戶說了？”

“是，我們離城遠，因此不清楚，原來新來的知州大人一直在想要尋點事鬧一鬧，好顯顯威風。可惜柳同知與古通判一向小心，公務上完全沒有把柄可以給他抓，他又不熟悉政務，還要依靠柳古二人，因此不敢做得太過。萬千戶行事粗心些，做事難免有紕漏，便成了現成的靶子。萬千戶是要高升的人了，去的還是都司，不想在最后關頭出什么岔子，可知州大人要是找不到更好的靶子，他就脫不了身”章放咽了咽口水，“兒子原本擔心，要是攪和了圍剿之事，會得罪了姚百戶，日后他要是成了德慶千戶，兒子的日子就難過了。可如今新千戶已經定了人，又是受了陳家請托而來的，姚百戶的盤算注定要成空，兒子還有什么可怕的呢？”

章寂瞇了瞇眼：“萬千戶聽了這事兒以后是怎么說的？”

“他似乎十分歡喜，還說兒子原該早些報給他知道的，順手賞了兒子一匹馬。但后來的事兒子就不知道了，他好象召集了幾個親信進屋去商量。兒子在衛所里待到后晌，只看到他帶著人去了同知衙門，但同知衙門并沒有動靜。”章放頓了一頓，“不過兒子回來的時候，看見萬千戶的兩名親兵飛馬往百戶所那頭去了，不知是否與其事有關。”

“唔……”章寂沉思片刻，道，“事情既然已經說了出去，再多說也無益了。接下來……且看后續如何吧。你只管照常行事，若是姚百戶問起你為何進城，你也只說是為了咱們家差役的事。”

章放應了。