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第二章生計

章寂正在院子里教小孫子文虎認字，聽到明鸞在門外叫喊的聲音，抬起頭來：“回來啦？那是崔家小泉哥？怎么不進來坐一坐？”文虎則呼啦一聲蹦起來撲向明鸞：“三姐三姐，你給我帶什么好玩的沒有？”

“熱死了熱死了，三姐上山是打柴去的，哪能天天給你弄好玩的東西？”明鸞掙開文虎雙臂，向祖父打了招呼，便蹲下身逗小堂弟：“我說小虎哥，當初咱們可是說好了的，你把《三字經》背下來，我就給你尋只個頭大叫聲響亮的蛐蛐，還幫你編個好看的草籠子，但如果你背不下來，就啥都沒有，你不會忘記了吧？”

文虎扭股糖似地攀著她撒嬌道：“我背了，我背了，祖父正在檢查呢，還說我背得好。”

明鸞轉向章寂，章寂卻只是微笑著撫了撫胡子：“今天學的這幾句是背下來了，昨天學的卻忘了一半。”明鸞“哼哼”兩聲，睨著文虎，文虎的小嘴噘得老高，卻沒再提要玩具的事了。明鸞一巴掌拍向他的小屁股：“快回去繼續背吧，背完了我給你編草籠子，等你能將整篇《三字經》都背下來時，我就替你跟祖父說情，帶你上山親手抓蛐蛐去”

“那就說定了，三姐不許耍賴”文虎立刻來了精神，回到章寂身邊飛快地爬上板凳，拿著叔叔抄寫的大字課本認認真真地讀起來。

章寂忍不住笑了，回頭看明鸞：“方才這是跟小泉哥吵嘴了？”

“哪有啊？”明鸞撇了撇嘴，“方才在村口遇見他家那兩個女人，拌了兩句嘴，我瞧他臉色就難看起來。他一向脾氣古怪，興許是覺得在外人面前丟了臉吧？”

章寂嘆了口氣：“這孩子倒是個命苦的，不過為人子女，孝順父母乃是正道，鐘氏到底是他嫡母，如今崔家就只剩他一根獨苗，辛苦些便是了。等他長大了，娶了媳婦，有人照顧他生母，日子就好過多了。”

明鸞不以為然：“我倒擔心他家里會給他說個什么媳婦呢，以那兩個女人的脾氣，怎么可能給他娶個省心的？就怕到時候是三重大山壓迫下來，他不死也要殘”這么一想，崔柏泉離家尋生計，似乎也是個好選擇。

章寂留意到明鸞的神色，心情忽然輕松起來，笑道：“小泉哥還小呢，幾年后的事誰能說得準呢？你才多大？倒替別人操心起這些事來，也不害臊。”

明鸞嘻嘻笑著，將柴枝提到院子里廚房外頭，探頭進去張望幾眼，問：“還沒做飯？周姨娘呢？”

“上鎮里買菜去了，今年的肉都比往年貴不少，不貨比三家，周姨娘都買不下手。再這樣下去，家里就只能吃素了。”章寂站起身伸了伸懶腰，背著雙手，佝僂著身子走向正屋方向，明鸞連忙過來扶了一把：“您起身慢些兒，當心眼發黑頭暈。”

章寂不以為然：“哪里就這么嬌貴起來？”進了屋，在桌邊的條凳上坐下，明鸞又替他倒了杯茶水，他喝了一口，嘆道：“從前咱們家里只喝明前的新茶，連雨前的茶都嫌不夠好，雨后的只配給丫頭婆子喝，如今哪里還講究得起這些？能夠解渴就夠了。這是哪一年的茶葉？少說也是前年的陳茶了。”

明鸞笑道：“陳茶便宜嘛，也是您說的，只要能解渴就行了，不要買貴的。您要是嫌這茶不好，等馬掌柜下回來時，請他幫著捎些好茶葉來？”

章寂苦笑著搖搖頭：“一點小事，何苦勞煩人家？這幾年多虧他們時時接濟，不然咱們家早餓死了。”他抬頭看向明鸞，“你是個懂事的孩子，雖說有時性子急躁一些，卻幫了家里不少忙。我這兩年冷眼瞧著，若不是有你時時提點，你母親也未必這么快就能把這個家當好。”

明鸞笑了笑，這種夸獎的話聽得多了，她也就不放在心上了：“您要是不想麻煩馬掌柜，又想喝好茶，還不容易么？咱下回進城時想法子弄點好茶種來，在山上開兩三畝茶田算了。不但自己可以喝，有多的還能拿出去賣錢。”

章寂笑了：“你倒是總想著要種東西去賣，后頭那片地，頭一年因家里人不懂得侍弄莊稼，你便說要改種蔬菜瓜果，你母親拗你不過，只得給了你半畝地，結果家里一整年都不用再花錢買素菜吃了，還能有些剩余去送禮做人情。如今你又說要種茶，雖聽著有些兒戲的，但仔細一想，若真能種起來，還真是個不錯的進項，只不知道這象牙山適不適合種茶。”

明鸞忙道：“適不適合總要試過了才知道呀？我聽說廣西那邊就有茶田，出的好茶，咱們這里的氣候未必就不合適。”

章寂挑挑眉：“即便合適，又有誰會種呢？鎮上可沒人會侍弄這些東西，白白花了錢買種子回來。”

明鸞語塞，想了想，便道：“種茶只是一個選項而已，就比如咱們家種瓜菜，兩三年下來也有些經驗了，不如就擴大經營，多種幾畝？最好是挑一些價格貴一點，又不容易養死的，只需幾個月就能收獲了，除卻咱們家自己吃的份，還有一些送人情的，剩下的都可以賣掉官府又沒規定軍戶不可以賣菜，往年也有軍戶將自家種的多余的糧食賣給城里糧店的例子，咱們不過是依樣行事而已。賣菜的人總比賣糧食的人少一些，咱們說不定能多掙一點呢至于稻谷嘛，咱們既然不用交稅，那么只種夠自己家吃的就行了，反正我們就算想多種一些，也沒人手去打理。”

章寂微微皺了眉頭：“理兒是通的，從前在京里時，我們家的莊子也不是個個都種糧食的，記得你祖母提過，有種桑養蠶的，也有種棉花的，只是瓜菜卻少，畢竟這東西容易侍弄，鄉下多的是農家種植，百姓并不少這口吃的，若種得多了，就怕賣不出去。”

明鸞忙道：“九市鎮上人家確實少了點，要是賣得不好，咱就運到城里去賣德慶城也不少人口了，但住在城里的人比不得住村里的，就算想種也沒地方種，可不就得買現成的么？祖父，您就考慮考慮吧？咱們家現在的情形，您心里也有數，雖說有幾個男丁，但是二伯父要忙著操練，只有農忙時能幫家里干活，我父親倒是有空，卻沒什么力氣，您的身體又不好，虎哥兒還小呢，家里只靠幾個女人做活，那么一大片地，可不得累死人嗎？更別說二伯娘和我母親還有周姨娘二姐姐她們還要做針線賣錢。種瓜菜來錢快一點，只要認真一些，費不了多少功夫。”

章寂有些遲疑地看了明鸞一眼，猶豫了一下才道：“你覺得種柑怎么樣？就是這里有名的貢柑。”

明鸞一時沒反應過來：“貢柑？”

“就是它。”章寂道，“馬掌柜每年幾次派人來德慶，多是為收柑來的。聽他說起，這貢柑原是專貢京里的，只是本地人見有利可圖，便越種越多，除卻進貢的份例，每年還賣了不少到外地去。從前因本地的貢柑多給大商號包了去，茂升元收得的貨少，每年只是勉強保本而已，這幾年因來得勤快，反倒收多了些，利也豐厚許多。既如此，咱們大可以學著種一種，橫豎不缺銷路，也是幫一把茂升元的意思。”他看向明鸞，“你二伯父春天時曾跟我提起這事兒，只是我下不了決心，便拖延下來，近日我上鎮里溜跶，聽鎮上幾個老頭子說話，也提起這事，似乎有幾家人也想種了，咱們要是摻一腳，便可借別人的路子買苗育苗，倒省了好些功夫。這事兒我想著得跟你母親商量過后才能下決定，你覺得如何？”