章家人起程往九市去，因缺少交通工具，便買了條老牛，套上簡易的木板車，女人孩子坐車，其他人都下地走。從德慶城往九市鎮，足足有四十多里地，都是鄉下的土路、山路，牛車顛得人渾身都快散了架。明鸞心里郁悶無比，早知道路這么難走，她就勸家里人走水路了。

他們整整花了近將一天的時間，從早上走到傍晚，才到了地方。九市鎮上的地保聞訊迎了出來，見他們灰頭土臉的模樣，也不領他們進鎮，卻直接將他們帶到鎮外幾家軍戶的住處，把人丟給對方，交待幾聲就走了。

那幾家軍戶大多同時被派到象牙山林場執役的，只是守的并不是南邊，聽得是新來的同伴，態度還算熱情，招待章家人吃飯睡覺，第二天清早起來便領他們上山，還為他們介紹林場的情況。原來這象牙山就緊挨著九市鎮，山腳下還有幾個小村子，守林人可以住在村里，也可以在山上安家。半年前才死的那位老軍戶便是在山上建了間小木屋獨居的，只是他死于山火，小木屋也被燒了大半，直到兩個月前崔家人來了，才修好了屋子，如今那屋子是崔家的男孩住著，至于崔家的女眷，則住在山下的村子里，有三個女人，其中有一個是瘋子。

明鸞聽到這里，便忍不住開口問：“那我們將來要住在哪里呢？”那軍漢便笑道：“自然是在村里住，要不就象我們一樣，住在鎮子這邊，要比山上方便多了。巡山的時候若有需要，就借那屋子睡一晚上，那孩子是不會拒絕的。他脾氣有些古怪，但為人挺不錯，很好說話。”

崔家的孩子再好說話，章家人也不會喜歡他的。章寂父子三人臉色都有些古怪，明鸞便大著膽子再問：“村子里有房子給我們住嗎？”

“村東頭原有兩間廢棄的舊屋，前幾天聽說你們要來，我們就幫著修補了一下，勉強能住人，你們暫時住在那里吧，等開春天氣暖和了，再建新屋子。”那軍漢回頭朝他們笑笑，露出一個****的表情，“住在這林場邊上，日子是清苦一點，但好處也不少，起碼不愁沒有木頭建房子不是？”

這算不算是監守自盜？明鸞糾結了一下，看見其他人都很平靜地向對方道謝，似乎覺得這很正常，就閉嘴了。

軍漢又繼續向他們介紹：“屋子后頭有一片荒地，早年也是不錯的良田，只是前些年鬧水澇，那一片地都被淹了，也沒人再重新耕種，就拋荒了。原本是劃給了崔家，可他家只一個幼丁，人手不足，就沒要。上頭的意思是劃給你們去種，有二十來畝呢，地方不小，而且你們又服著官家的勞役，可以免稅。”

正說話間，前頭山路上來了一個人，瘦瘦小小的，卻是個半大男孩。引路的軍漢見了他，便笑著朝他招招手：“崔家小哥，過來”

章家人的表情頓時古怪起來，只見那少年越走越近，明鸞才發現，他膚色黝黑，瞧著不過十一二歲光景，身材極瘦，一身灰布藍邊的舊衣裳，上頭綴著幾處五顏六色的補丁，頭發草草束了個鬏兒，散發垂落到額邊、眼前，遮住了雙目，只露出個尖尖的下巴，臉色有些青白。一抬起頭來，才讓人發現他長了一雙極大的眼睛，黑黑的，幽深得象一潭井水。

他走到近前，盯著章家人看了一會兒，什么話都沒說，轉向引路的軍漢：“阿叔？”

“阿叔給你介紹，這位是章大爺，這兩個是他兒子，章二叔和章三叔，他們也跟你一樣，是京城來的。知州衙門里吩咐他們過來跟你一樣守山南的林場，以后可要好好相處啊。”那軍戶回頭沖章寂他們笑，“這孩子沒了爹，娘又瘋了，有個大娘和嬸娘，都是不消停的，你們多照顧他些，他就是脾氣有些古怪，其實是個好孩子。”

章家人你望望我，我望望你，都沉默了，章放臉上雖然還掛著笑容，但眼里卻透著冷意。見章家人反應冷淡，那軍漢有些尷尬與不解，但崔家的男孩卻不生氣，還對那軍漢說：“方才看見阿叔的兩個兒子，他們商量著要去江邊摸魚呢。”

那軍漢忙道：“那兩個臭小子，也不怕掉到江里出事，我這就找他們去”匆匆告別了章家眾人，轉身往江邊的方向去了。

現場只剩下章家人與崔家的男孩沉默以對，后者先開了口：“我是崔柏泉，你們是南鄉侯章家的人？”

章寂沉聲道：“崔大統領的妻兒怎會在這里？我聽到消息時簡直不敢相信，崔大統領可是新君的功臣，莫非是狡兔死，走狗烹？”

這話有些不客氣了，明鸞擔心地看了祖父一眼，又去看崔柏泉的臉色。但后者仍舊淡淡的：“什么功臣？我只知道我父親兄長從來沒有背叛過先帝，只可惜……沒人相信罷了。”

“沒有背叛？”章寂忽然激動起來，“若他沒有背叛，太子是怎么死的？就在他眼皮子底下他袖手旁觀，也敢說自己忠于先帝？”

“越王帶了圣旨來，說要將太子帶回宮中去，由先帝親自審問。”崔柏泉直截了當地說出自己所知道的事，“我曾經偷偷收買了獄卒，進去見了我父親一面，這是他親口說的。他到死都想不明白這是怎么一回事，他那天晚上還打算上本為太子辯白，折子只寫了一半，就聽說了太子的死訊。他清清楚楚地告訴我，來頒旨的是常見的宮中內侍，他們幾個統領還仔細看過圣旨，那上頭的印鑒是真的”

章寂沉默下來，章放倒吸一口冷氣，而明鸞則小聲插了句嘴：“人是真的，印鑒是真的，但圣旨是假的吧？”

“是真的如何？是假的又如何？”崔柏泉轉頭向她望過來，“我父親已經死了，我哥哥才入軍籍不到三天……也死了。無論父親如何解釋，始終無人相信他的話。先帝不相信他，新君也容不得他，無論誰輸誰贏，他都不過是個棄子罷了。”

章家人再次沉默了。若崔柏泉的話是真的，那崔萬山還真有些冤枉，只是他誤信了越王的謊，不曾保住太子的性命，這又是他失職之處，便是送了性命，也是他應當承受的代價。

崔柏泉看著章家人的表情，似乎猜到了他們心中所想，轉身離開：“無論以前的真相如何，我都打算忘掉了，隨便你們怎么看我都好，我沒心情跟你們對著干，就這樣吧。”語氣里透著滄桑，竟不象是個孩子。

“喂，你別走啊”明鸞揚聲叫住他，“方才那位大叔叫你給我們介紹情況呢，你怎么一句話不說就走？你既然打算忘掉以前的事，就該把我們當成是日后的同僚，該做的事總要做了吧？”

崔柏泉有些愕然地回頭看她，又去看章寂等人。后者沒有什么反應，只是盯著他看。他想了想，攤攤手：“好吧，你們想知道什么？”

“我們想知道的多了”明鸞上前兩步，“比如我們住的屋子在哪兒？要種的地在哪兒？能種什么糧食蔬菜？農具要去哪里弄？看守林場具體有哪些工作？巡山的路線又是怎樣的？我們在山上能干什么？不能干什么？集市在哪里？商鋪在哪里？你不是比我們早來兩個月么？一定把這些事都弄清楚了吧？”

崔柏泉聞不由失笑，臉上的陰郁之氣一時竟消散了幾分，但很快他又收起了笑容，略帶諷意地說：“能想到這么多，也算不容易了，但你們可是堂堂侯府，金尊玉貴的，能受這些苦么？你們有沒有準備好啊？”

明鸞仰起了下巴：“不試試看怎么知道呢？”

（第一卷完）

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