石桂回去想了一夜，她跟秋娘兩個還真沒有談起過石頭爹，說起俞婆子來，母女兩個莫不咬牙切齒，可卻從來都是避開了石頭爹不談的，她不想揭秋娘的傷疤，也不想讓秋娘為難。

往深處去想，若不是因為他，秋娘何至于這樣苦，蘭溪村里過的好的，便是似俞婆子這樣的潑辣貨，跟著就是那些個叫把男人系在褲腰帶上的女人，再往下還有混不吝的，老娘媳婦都不聽，兩個女人掐也沒用，反倒能和平相處了，偏偏是秋娘這樣事事順從，替丈夫著想的，叫婆婆搓磨的沒日子好過。

石桂原來不談，是想著沒了俞婆子，等石頭爹找來了，一家四口平靜渡日，夫妻兩個當中沒有這么一個橫插一杠的人，禍頭子沒了，也就只余下恩愛了。

石桂不想挑開來明說，秋娘捂著這個瘡口二十年了，一碰就在流血流膿，眼看著這瘡口就要長好了，何況必非得一刀剜了去，讓秋娘痛心痛肺。

可如今又不一樣，石頭爹找過來，她就要做最壞的打算，老實人的逼迫跟起子拿刀架在自家脖子上尋死覓活的也沒什么分別。石桂不必想也知道，無非就是俞婆子帶大他不容易，原來在村里受了多少欺負，過去也不是這等性子。

俞婆子那會兒還叫俞娘子，兒子兩三歲，丈夫就死了，她也能扔下兒子去改嫁，兩三歲大的孩子，村里頭也不是沒人肯要，沒生養的，死兒子的，再不濟還能扔在族里，讓他輪換著幾家吃飯，嫁出去再過日子，管前頭這一個死活。

可媒人上過幾回門，俞娘子怎么也沒肯，村里也有不干不凈的人往她門前過，拍門進去往床上一坐，笑嘻嘻的看他，說石家這張床舒服，躺一躺說不準更舒服。

俞娘子拿了菜刀，一刀剁在床柱上子，那人唬了一跳，沒想著這么個寡婦嫩娘，竟有這樣的膽兒，奪門逃了出去，俞娘子從此干脆潑辣起來，倒沒人敢惹著她，這一過就是三四十年，比她當小媳婦的辰光還長些，性子早就改不脫了。

因為自己受了苦難，所以再轉頭把這些苦難加諸在別人身上，看著秋娘辛苦就心頭暢快，原來是她小，護不了秋娘周全，如今是再不會讓那兩個欺上門了。

俞婆子再折騰，秋娘也不會傷心傷肺，可加上一個石頭爹，就又不一樣了，石桂想到秋娘這些年里唯一一次強硬起來，就是俞婆子要把她賣掉當童養媳，連石頭也勸不回她，差點兒帶著孩子回娘家。

俞婆子就是那時候起，稍稍收斂一些，是石桂心軟了，心軟的理由跟秋娘一樣，若是那時候她裝懵懂，說不準秋娘已經立起來了。

她翻了個身，夏夜里開了紗窗透氣，依舊熱得人一身是汗，石桂干脆坐起來，對著窗口的彎月發怔，她舍不得秋娘傷心，于其讓石頭爹來捅這一刀，不如她慢慢把那瘡給剜了，就是疼些，也總會長也新肉來。

第二日一早寶芝找過來，說是尋著了幾家房子，先去看一看，看定了再談價錢，秋娘綠萼收拾了東西要去飯鋪里幫忙，石桂一把拉住了秋娘：“買屋這樣大的事兒，娘也得去看看，咱們先挑些好的，再帶著綠萼喜子去看。”

綠萼知情，也幫著石桂說話：“到底是買屋這樣的大事，多一個人看就多一份主意，干娘去罷，飯鋪里有我呢。”

秋娘跟女兒團圓這一年里，事事都是石桂來作主，大包大攬半點不叫她操心，也確實能賺錢有辦法，自己倒成了個打下手的，冷不丁的聽見石桂要她去看屋，竟推辭起來：“你的屋子你看定就是。”

石桂挽了她的胳膊：“我哪兒懂得這些，鄉下起房子我都沒看過，娘在祠堂幫了這些忙，總有些門道的，我自家家去，別個誑我怎辦？”

石桂想了一夜，深覺是自己太好強，恨不得張開手把秋娘喜子連同綠萼全都護在身下，覺著母親弟弟都吃了苦頭，恨自己當時的無能為力，等能辦事了，就想替她們全部辦好，秋娘不再辛苦，弟弟不再害怕，讓她們過上安穩的日子。

可眼下這樣卻不成，秋娘得出去多聽多看，跟著才能多想，都來了穗州，總能脫胎換骨，等石頭爹帶著俞婆子找上門來，秋娘自己拿主意。

石頭爹的愧疚補償是逼迫，自己的激烈反感對秋娘難道就不是逼迫了？讓秋娘因著兒女的喜好來做決定，一樣是在逼迫她，讓她犧牲，石桂不想讓她犧牲。

秋娘聽了面上發紅，離得俞婆子在祠堂幫手那些日子，是她最高興的時候，既能拿菜回去，跟幾個村里頭的娘子一道做工，哪一個不夸她手腳快能干活，侍候過俞婆子，跟誰相處都沒有不夸她好的。

只這樣的日子一年也沒幾天，回去的晚了，俞婆子還要罵她，便是挨了罵，心里也是高興的，石桂要帶她出去，她這才點一點頭：“你確是見得少些，我跟著你去看看，好與不好，還是你拿主意。”

石桂脆生生應上一聲，兩個跟著寶芝出門，寶芝告訴她們統共三間屋，一間在鐘表街后街，主人原來是個鐘表匠人，做的東西能轉能唱還能連著響，年紀大了賣了屋子回鄉去。