老宅的屋子叫水沖過泡過，門窗壞了一半，瓦片也都掀了半邊，真要回去還得等屋子修葺好了才能上路，此時船只全往楚地救災送物，也不能冒冒然讓兩個女眷坐船上路。

甘氏也不是不知，急急說出來就是為著對宋老太太表明心跡，她除了惦記兒子，還牽掛父母，娘家死了這許多人，父母還在已是高運，可又怎么受得住這樣的打擊。

宋老太太說得這幾句，人倒有些乏累，宋蔭堂陪在她身邊，細細問她吃了什么喝了什么，讓廚房送燕窩粥來，勸她道：“祖母多盡些，我午間陪著用飯。”

有宋蔭堂在，老太太便能多吃上些，她年歲越大，越是惜福，一頓只吃六分飽，人卻越沒越瘦越精神，宋蔭堂哄了她，她不知不覺間便能把菜吃掉一小半兒。

老太太果然歡喜，宋蔭堂自讀了書，也沒許多功夫在永善堂里呆著，既是丁憂，也不能出去戲酒交際，倒能常往她這兒來，面上帶笑吩咐了瓔珞一聲：“去吩咐廚房，叫做個豆腐丸子來。”

只能吃素，便得吃得精細些，怕宋蔭堂少年人常吃素壞了身子，老太太平日里是連蛋都不吃的，這會兒吩咐下去，便是叫廚房撿好的送上來。

瓔珞報下去一串菜名，宋蔭堂挨著祖母，伸手由著她摩挲，心里還想回鄉去看一看，總得盡些力，在父親墳前燒一回紙，此時不能成行的，依著祖父祖母的性子，不若說是送嬸娘妹妹回鄉，倒還能往鄉間走上一遭。

老太太又看看余容，對葉氏道：“沈家的節禮到了，你看著回禮，他們家也是盡了心的，還寫了悼詞送了喪儀來，比著平素再加一分就是。”

這些事老太太久不關心，家里作主的都是葉氏，特意說一回，便是叫余容知道沈家是很看重她的，便守上三年孝，也有家里替她打點。

說著長出一口氣：“你們去罷，蔭堂陪著我就是。”

宋之湄聽見沈家觸中心事，那會兒怎么張狂的，這會兒就怎么羞愧難當，老太太雖沒提起她來，她臉上卻一陣紅一陣白，難堪的好似叫人當眾剝了皮。

那會兒是怎么笑余容的，此時就似被人扇在臉上，再等上三年她都已經十七了，便是在金陵城里也是老姑娘，再往哪兒說親事去。

葉氏打頭退出來，甘氏跟在她身后，有心跟她說上些什么，卻到底張不開口，兩個人這樣處了十來年，再沒成想，這會兒竟平和相對。

葉氏垂了眼簾，對她點一點頭，兩個未亡人，彼此目光一碰，葉氏動動嘴唇：“你歇上幾日罷，家里已經去了信，總是一墻之隔，一并照應著。”

甘家的屋子還是宋家在出力料理，甘氏的侄子侄女兒半大，兩個老的又受不住病在床上，這些事宋家不管還有誰來管，甘氏垂了頸項：“多謝你。”

葉氏不曾開口，兩個一前一后走出永善堂，一個往東一個往西，宋之湄木怔怔扶著母親回屋去，自喪信報回來，她便一直少寡語的，心里到底替父親傷心，中元節時還學著疊了許多元寶燒化，燒香祝禱，哭得淚濕衣襟。

她一半傷心是為著父親，一半是為著自個兒，從此斷了進宮的路，跟著甘氏回鄉去，也不必在呆在金陵城里，叫那些往日里相交的小娘子恥笑。

更別說她一直通信的陳湘寧了，家里的田宅說要修上三四個月，那會兒正是陳湘寧預備大婚的時候，心里跟浸了黃連汁也似，有苦說不出，甚事都提不起精神來。

既要守才齊姑姑也先回了奉養所，甘氏包了好大一個紅封，齊姑姑再說上些可惜的話，大家太太平平把事兒混了過去，甘氏已經打算起女兒的婚事來。

兒子的功名是板上釘釘的，再跑不了，女兒卻不一樣，拖到十七歲說親總是艱難些，想著往后陪嫁豐厚，婆家總得看她一頭。

那些個地契田契，數出來有田莊一個，鋪子五間，也不知道宋望海是怎么置下這許多東西的，原來就是瞞下了女兒說親事免選的銀子，如今還都用在她身上。

甘氏沒了一個丈夫，眼前竟豁然開朗，想到的都是順心事，十全九美，差著的就是女兒還未定親，拉了宋之湄細細喁喁的說話，人病得多時，這會兒臉上才顯出活氣來。

宋之湄眼見得甘氏這樣，更不再提進宮的話，橫豎沒了指望，有路的時候拼著命也想往上走，沒了路她想一回太子，垂過幾回淚，便跟著甘氏撿點起東西來。

甘氏回去是想著再不回金陵來的，干脆就把這些年的東西都裝上船，一道帶回去，宋之湄屋里的東西都要造冊，半點兒不留，一忙起來日子過得更快，也沒功夫再想那些虛無飄渺的凌云志，踏實過起日子來。

宋老太爺死了兒子，太子也送了喪儀來，這事兒卻沒傳到后院去，老太爺死了兒子傷心生病，圣人還特意問過一句，許了他長假，連宋蔭堂都丁憂了，太子再有千百個想頭，也沒甚好說。

到底替他開過蒙的，宋老太爺謝恩的折子送上去，提前先賀他新婚，期盼他洪圖社稷，國祚延綿。這便是勸著太子早日生下個皇孫來，既跟陳家擰成一股了，就別再想著旁的，正經生個皇孫，得了圣人皇后的喜愛，也不必再動旁的心思。