宋敬堂在山上這許多日子，早已經想過最壞的結果，可乍聽之下還是恍了神，差點兒沒立住，是一道跟了來的宋家族人扶住了他。

宋敬堂是屋里唯一一個主事的，縱還是少年，到底是主家，那仆人領了宋敬堂進院，月洞門的墻塌了半邊，瓦片落了一地，門廊小道上零零落落都是東西。

只那仆人一個回來了，還未趕得及收拾，先滿園子看看有沒有人，下人屋里死了幾上，屋里的東西都沖出去一半，翻到正院里，先看見門鎖得好好的，可鑲著的貼貝玻璃全破了，伸頭往里一看，差點兒沒吐出來。

這是主屋，老太爺老太太又不在，能呆在里頭的自然只有宋望海，那仆人一是不敢，二是沒見主家，不好碰尸身，何況這死相他還是閉了眼兒不知道的更好好些，一路走一路道：“少爺仔細著，老爺遭了難，少爺也別傷心太過了。”

宋敬堂紅了眼圈，在山上時已經哭過了，十五六歲的人，從小養在金陵，甘氏恨不得張開羽翼護著一雙兒女半點不受外間煙火事，長到這樣大了，不說大水遭災，外頭的乞丐都不叫他多看一眼。

宋敬堂在山上跟著出船，暈船的毛病也治得差不多了，也見著許多泡漲了的尸身，死相必是不好看的，玻璃都碎了，門還栓著，里頭的東西浮起來泡了這許多天，該爛的都爛了。

可宋敬堂再沒想到他會看見這么一付景象，怪道那仆人不敢收拾，里頭三個人雖辨不出面目了，卻是赤條條的，身上一件衣裳也無，就這么袒露著。

宋敬堂的眼淚生生忍了回去，這樣景象，誰來收拾，死之前還在荒唐，也或許就是因著荒唐，才沒能逃出來。

這模樣怎么能叫外人看見，宋敬堂拿布掩住口鼻，進屋子里想找個布把三人蓋住，最后撿起**的床帳，把三個人蓋住了，可這樣子，又得怎么發送。

宋望海最后的模樣把他那點傷心全耗沒了，心里知道是該傷心的，也確是大悲，可這悲意就跟退了的大水，留下滿地雞毛。

找到了宋望海，還得找祖父祖母，那老仆說道：“老太爺老太太往東山燒香去了，夜里歇一夜，間壁的親家太爺太太也跟著一道。”

宋敬堂松得一口氣，跟著又派人去東山，自個兒在家里坐鎮，又告訴那老仆，凡還回來當差的，都發米糧，趕緊把門正一正，屋里的東西收拾一回。

棺材鋪面擠得滿當當，木頭泡發了原是不能賣錢的，可總得有東西發送，米糧店叫搶了個空，棺材鋪倒發了一筆財，官府人手不足，便征用了能動的民人，安排他們巡街抬尸火化，再發給米糧糊口養家，也防著災后暴動。

宋敬堂差了人去買棺材，講明的了要個大的，多少銀錢且不論，上上下下都知道宋望海死相不好看，說得風流些是極樂而去，想抖個機靈寬慰寬慰少爺，混個面熟說不得就跟了去金陵城了，可嘴巴一張就看見宋敬堂面色鐵青，趕緊閉了口下去辦事。

下人去了，宋敬堂看著這滿目瘡痍，想抬手扶正個石凳子，手上卻沒力氣，干脆就靠在欄邊坐了，頂上哪里還有瓦，撩起衣擺絞干，心里生出荒唐之感，坐著看著一方藍天，怔怔出起神來。

宋家得著信時，甜水鎮的屋子已經修葺起來，宋勉帶去的錢糧派了大用場，官府人手不足，各家都有偷盜事，防也防不住，搶吃的搶用的，墻沒補上就有人鉆進來偷東西。

宋家早被人偷過一輪，金的銀的都沒剩下，此番再來是來偷吃的，宋敬堂先還想分發些，叫老仆人止住了：“少爺心善，可這城里余下多少人，咱們才多少東西，給了一個就得給十個百個，拿出來再想收回去，可就不成了。”

宋敬堂經得這一回，把那呆氣去掉一半，先把喪事辦了，抬了棺材出去，也一樣燒化了去，立上三塊碑，回去還不能細說，只說三個人都沒逃出來，死在一處了。

宋勉先同宋敬堂匯合之后再回去找墳，哪里還有墳，那些個建墓的，倒還能尋著斷碑，似他這樣不過立了個木牌子，哪里還找得到地方，田地屋舍俱不是原來模樣，墳都沒了，還往哪里去祭拜。

宋勉還記得石桂所托，蘭溪跟梅溪也差不了多少，一樣是受災，那頭還不如宋家有族長領著人上山，一半是靠著自家，他打聽了一輪，最后連尸身都沒找著。

有人見他是外頭來的，倒還肯搭上兩句，有的干脆扒在他身上要吃的，宋勉根本沒能問出什么來，只知道村中確是有這么一戶人家，可這家子去了哪里卻不知道了。

宋家人跟了來是來辦事的，可不是替個小丫頭找家人，宋勉人單力薄，在村里走上一圈，差點兒叫人扒空，還有人指了屋子給他看，他伸頭看過去，土房子只余下一個地基，什么都沒了。

宋勉心里想一回石桂，她這么期盼著家人安好，可這番話怎么能告訴她，宋勉在村口碰見了回鄉的人，看著倒是衣裳齊整的，說是去趕九皇廟會，這才逃過一劫。

宋勉趕緊尋問里頭可有石桂的家人，打頭的婦人一聽是石桂托他的，鼻子一酸淌下淚來：“這孩子是個有良心的。”

不是別個是白大娘，一家子去趕廟會，這才躲過一場大水，拉了宋勉的手，把話都說了，從撿著石桂給了石家，到她自賣自身去了宋家。

宋勉原不過當她是家里過不下去，父母這才把她賣了，再想不到她是自家肯的，就為著家里能有條活路。

“秋娘起早貪黑，石頭出去跑船，就是為著能贖她。”白大娘一程說一程哭，眼淚淌下來打在宋勉手上，他喉嚨口堵著，那些話就更不能對石桂說了。

“那，那石家人可”宋勉怎么也問不出可還活著這樣的話，白大娘卻對著他搖一搖頭：“石頭出去跑船了，秋娘跟俞婆子在家，兩個女人一個孩子”

話還沒說完，又念了兩聲造孽，水龍王年年都供的，夏月里更是，盼著它興風起雨，保一地平安，送上這許多三牲，也沒能換個平安來。

宋勉怔得一怔，把身上余下的銀子全給了白大娘，若是碰見了，讓她也好帶個信，白大娘點了頭，抬袖子抹了淚：“她爹總還在。”

宋勉點點頭，這消息又要怎么傳給她知道，叫抱著一個渺茫的希望，還是讓她知道房子已經沖垮了，什么都沒留下。

石桂在金陵天天為秋娘石頭抄一篇心經，她原來是不信佛的，此時卻恨不得滿天神佛都能顯靈，心里到底有了指望，竟也慢慢捱了過來，能說能動，還能當差了。

錦荔那一回跪到傍晚，玉簪叫起來，卻沒說她這罰是不是算完了，等石桂漸漸好了，葉氏卻似忘了這茬，家里已經得著信，宋望海沒了。

消息傳進宋家，哪里還顧得著丫頭罰不罰，鴛鴦館里本就不見艷色，一盆艷色的菊花還叫打爛了，葉氏取出孝服來，宋家幾個兒女更不必說，宋蔭堂提了一聲余容，老太爺趕緊給沈家去信，把婚事再往后推一推。

甘氏好容易醒轉過來，宋之湄還不敢告訴母親，她卻連番追問，知道兒子父母都無事，這才長長出一口氣，竟能坐起來了。

宋家死的也只有宋望海一個，反是宋老太爺的弟弟，獨子死了，一夕之間受不住打擊，病倒在床上，宋敬堂陪著侍疾。

小丫頭子俱都換下艷色衣裳，機靈些的早就穿起素色了，這會兒腰上再添扎一根白腰帶，卸下環釧，西院的門聯匾額俱都糊上了白紙。