石桂沒成想他會一口答應，膝蓋一軟，就要沖著宋勉下拜，人到這時候才知道什么叫作無能為力，宋勉把一把拉住了她，跟著又趕緊松開手腕，往后退一步，面上微紅，連連擺手：“這是舉手之勞，你不必行這樣的大禮。”
石菊知道石桂腿軟無力，上前扶了她，石桂卻不必她扶，心里有了指望，身上就有用不盡的力氣，想說幾句話謝一謝宋勉，卻不知道說什么好，她也無力還報，全賴著宋勉的心意，再沒成想，他竟一口就答應了。
聽說遭災她都沒哭，這時竟有些淚意，卻生生忍住了，沖著宋勉，深深鞠一躬，直起身來又道：“我爹娘必會無事的。”
宋勉此去，就是跟著人打理打理族中事務，他還有一年的孝才能科考，宋老太爺有意歷練歷練他，這才派了他去。
他在梅溪早已經沒了家人，說是同宗同族，當日也并未照管過他，收拾了東西出門去，捏著那一荷包碎銀子只覺得燙手，雖未見過那付慘像，書中讀到的也知，帶了常用的藥，又找了些書，宋蔭堂一路把他送到了碼頭。
船上裝著米面食物，還有藥粉雄黃，最要緊的是生石灰，防著瘟疫蟲害，事事料理得當，宋蔭堂拉了宋勉：“我父親弟弟還多賴你，等老太爺一松口，我立時就去。”
宋蔭堂都把請假的單子遞了上去，被宋老太爺扣了下來，山墳被水淹沒，他自然是著急的，可重中之重的孫子去不能去，如今災事過半，就已經報了四百戶，底下說不得還有瞞而未報的，若是州府壓不住，叫流民亂起來又當如何。
哪怕是萬一，宋老太爺都不能讓宋蔭堂冒這個險，宋勉帶了銀子糧食并兩房人家去，宋家的壯年的幾乎都跟著船回鄉去了，人手也還是不足，帶著錢糧到了地方自能招到災民賣勞力。
水還沒退，也不知道城中如何，只得分了兩撥人，一撥往高處縣衙門去找，一撥雇了當地善水性能撐船的進城去，叫著宋望海宋敬堂的名字，就盼著能聽見一點回應。
可這船在城中過了兩日也沒個回應，主家沒找著，倒救了幾個宋家的仆人，有男有女，可都說不清楚水來的時候老爺在哪兒，到知道少爺并不在，在鄉下祠堂讀書。
天上雨一停就出了大太陽，官府要通河溝，城里的水退得慢，鄉間的水卻退的快，一層層的往下退，都沒過山腳下立的石碑了，這石碑經得這場大水也還沒松動，平日里下山上舟都在這兒當個記認。
石碑上刻著家，原來不過露出頂頭一半，慢慢一個個變多，再過五日那水退到了駝碑的四只小龜腳面上。
經過一場大水，鄉里的房子縱有牢固余下的，屋瓦也都沖走了，還有塌掉半邊的，倒下來的房梁落下來還有壓死人的，田里各樣東西都有，有鍋有碗有衣有衫，最多的就是叫水泡大了，辨不出面目的尸首。
在水里泡了這些天，整個身子都泡白了，有的勉強還能看得出衣飾，可尋常人哪里敢看，大水過后太陽一曬，有的已經發了臭，越是這時節越不敢留，怕生了瘟疫，一村子的人都活不成。
官府人還未到，族長已經開了口，摸了錢出來，叫人抬到干地上收羅在一處，一把火燒了了事，又說由著族里拿錢，在村中給這些人都立個墳，清明下元也好有些燒紙祭奠的地方，不至于成了孤魂野鬼。
這些個尸身早已經辨不出面目，家里有人失落了尋不著的，就當是在這些人里了，總歸也分不清誰是誰，便有孤身客或是旁的地方飄來的尸首也一并燒了去。
只記人數，不記姓名，有名有姓的就刻在碑上，撿點一回，少的人比留下的尸首多的多，就當是做了好事，壘起草來點上火，燒得火光沖天，再不快些燒化了，山上餓了這行多天的鳥獸也把這些當作食物。
水退了一天比一天干，雨落盡了，日頭懸在天上，沒一刻就曬得人頭昏，尸首多的燒不動，燒成灰再蓋上土，雄黃粉拌了生石灰往里頭填。
活下來的人也都瘦骨伶仃的，女人孩子尤是，山上米面若是吃盡了這水還不退，還保不齊后頭要吃什么，宋家族人還算得富裕，前頭就積了米糧，又靠著山。
叫水困住的不獨是人還有山上這些野獸，一隊人坐船去撈人，一隊人就上山找吃的，大家勒緊著褲腰才度過后頭這十來日，靠著填補撐到了水退。
貧困處此時還不知道吃甚，好容易拖兒帶女的推了板車逃出來，救濟及時還罷了，有的人沒能挨到粥棚，就已經倒在路上，半日無人管，也只多死一個罷了。
鄉紳也有遭了難的，似宋家這樣已是運道極好，宋敬堂跟在族長身邊，學了許多東西，等學退了，先讓壯年男子下山去把田地粗略修整一回，空屋能住人的先住人，住不了的還回山上來了。
他心里記掛著宋望海，帶人進城去找，可又放不下金賽蘭跟那個孩子，越是沒吃的，孩子越是哭鬧，宋家族人也還罷了，她們這樣外來的，分粥都得少一口，宋家也就救了這兩個活的，越是往后水面上就再沒見著活的。
宋敬堂托了劉氏照顧賽蘭和嬰孩，金賽蘭瘦了許多，腰上扣著的金腰帶都快綁不住了，釧環差點兒就要滑下來，她跟著父親四處行商，知道的倒比尋常人多些，同劉氏呆得久了，劉氏也替她打主意：“大災過后，官府總要重新計戶，你是外來的，此間不能落戶，若是尋不著家人，不如尋一個絕了戶的，改成女戶，既有田地房舍，往后也能免去賦稅。”
金賽蘭想得一回，這倒是個好法子，要緊的是有田地，她身上便帶著金山銀山也有耗去的一天，往后又該如何，可瞞下姓名領田地是犯法的，她思量一回，到底不敢。