石桂這么干站著，哪里扛得住凍，腳不住跺，伸了頭往外頭看，爹既答應了她，必然是要來的，數著時辰，等到巷子外頭都有人聲了，還是不見他人來。

石桂久等人不來，昨兒聽了一耳朵，說是下了貨就要走的，又怕石頭就這么跟船走了，船主哪里會等人，急慌慌的抱著衣裳跑回去，想求了葉文心葉氏，不拘哪個都好，派個小廝往桃葉渡去一趟，把這包衣裳送過去。

偏偏又遇見了宋勉，臘八學里放假，他取了書本要出門，走正門不如走偏門，破費一二個銅子，行個方便，還沒走到門邊，就看見石桂滑倒在雪地上，趕緊伸手。

石桂還是小丫頭子的打扮，扶她一把也不為過，看她熬紅了一雙眼，想到昨兒她說爹找來了，問她道：“你這是怎么？可是你爹尋來了？”

石桂胡亂點頭：“是，昨兒說要來的，也不知道跟船走了沒有。”想著一別之后，下回再見也不知是哪個年月了。

宋勉皺皺眉頭，看著石桂手里這么一包東西：“是往哪個渡頭，什么姓名，我去送罷。”石桂不意他竟肯幫忙，怔在原地，宋勉把書一卷，伸手來取，石桂感激道：“就在桃葉渡，是販茶的船，叫石頭甜水鎮蘭溪村人。”

宋勉快步出門，十五六歲的少年，讀書人打扮，拎著這么個包袱，倒不嫌棄，石桂守在門邊，那個小廝打量她：“這位少爺怎么肯替你跑腿？”

宋勉沒錢，在正門進進出出門房要留神問他去向不說，往哪兒去還得安排車轎，他哪里摸得出坐轎子的錢，干脆就走偏門，往哪兒還便宜些，原來是走慣了田間地頭的，金陵城走起來半點兒不費力。

小廝卻沒想到宋勉肯替石桂跑腿，上上下下打量了她，想到這個少爺是個吝嗇鬼，難不成跑一趟還有錢拿不成，有上趕著送錢的，還有上趕著替別人送錢的，想一回覺得好笑，又哧出一聲來：“一對兒傻子。”

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