這幾日間，那侍衛一直奉趙祥鶴之命給他送吃送喝，在旁窺伺。卓南雁修煉起來渾渾噩噩，有時候整日不吃不喝地打坐煉氣，有時半夜卻爬起來大吃狂飲。接連數日，他須發不剪不修，蓬頭垢面，衣衫污穢。
那侍衛看他如同瘋子一般，早細細稟報了趙祥鶴。
自七夕之后，大宋朝廷忽又遇到了新的麻煩。皇帝趙構近日不勝其煩，早已無暇追查沈丹顏的死因。趙祥鶴倒得了空暇，聽了那侍衛稟報，一直心底犯疑。這一日清晨，他又再趕來。
淡淡的晨曦下，卻見卓南雁在殿內龍行虎步，繞室疾走，帶得大殿內風聲呼呼，趙祥鶴不由暗自心驚：“這小子當初跟個廢人一般，修習幾日天衣真氣，竟能如此虎躍龍騰！”
卓南雁疾奔片刻之后，又閉目打坐。趙祥鶴一觸他肌膚，卻覺柔韌無比，心中又是一動：“瞧他形貌，絲毫沒有走火入魔之狀，這秘譜可大是值得一煉！”他雖熱衷功名，卻一直鉆研武學不休，一見得天衣真氣這等仙宗神功，早就心癢難奈，只是心性謹慎，強力隱忍多日，此刻這念頭一閃，便再也遏制不住。
眼見那天衣秘譜給卓南雁拋在滿是塵土的地上，趙祥鶴忙小心翼翼地揀起。雖然里面的詞句他早已爛熟于心，此刻卻仍是細細研讀推敲，又對照卓南雁的姿勢，料得他只修煉了前面的四重功法，趙祥鶴暗想：
“瞧來前四重功法決無兇險，我且煉上一煉。這小子正好留著，便給我驗看兇吉！”當下揮手斥退了那侍衛，在殿內盤膝坐好，凝神入靜，依法修習起來。
運功片刻，趙祥鶴變覺遍體舒泰，周身真氣流轉，妙意無盡。他功力何等之高，輕而易舉地便煉罷了前兩重功法，跟著再接再勵，衛煉得了第三重，但覺體內真氣勃發，隱然有龍吟虎嘯之意。
當年卓南雁曾將摩詰老人參悟出的天衣真氣秘訣傳給羅雪亭，但那時羅雪亭親見卓南雁險些走火入魔而亡，對此功法大存畏懼之心，只煉到第二重便即收手，以之療傷，自是平安無事。趙祥鶴的眼界見識本來絲毫不在羅雪亭之下，只是眼見卓南雁修習幾日便效驗如神，不由對這正本秘譜生出極大的信心。
少時真氣九轉，趙祥鶴又煉得了第四重，忽一抬頭，其見卓南雁雙手上翻，如擎天岳，那正是天衣真氣第五重的起勢。趙祥鶴心底一動，想也不想地便也翻掌向天，依著第五重的心法運功接引天地之氣。
卓南雁一直心無旁騖地凝神練功。天衣真氣的第五重心法已是天人合一的高妙境界，卓南雁曾兩次運功至此而走火入魔，此時自是加了百倍的小心，剛覺一股浩然之氣蓬勃而來，便依著“沖而化之”的心法順勢疏導，更謹守“死心不動”之旨，對諸般幻象視若不見。
正自氣息綿綿，忽聽得身旁的趙祥鶴“呵呵”大叫，卓南雁張開雙且，卻見趙祥鶴臉色殷紅駭人，衣襟獵獵地脹了起來。
原來趙祥鶴修習第五重功法片刻之后，便覺氣息鼓蕩，如同大河滔滔，恍惚間只覺整個人都高大起來。眼前幻象迭出，趙祥鶴再也把持不住。早將“死心不動”的總訣和“沖而化之”的心法丟到了九霄云外，卻覺天上地下，唯我獨尊，茫茫蒼穹，盡在腳下。不多時候，他便覺渾身經脈鼓脹難耐，身上蘊了無窮無盡的精力，只想宣泄一番。他長嘯一聲，騰身而起，雙掌翻飛，已將控鶴手施展開來。
卓南雁見他掌風呼呼，激得滿殿窗欞盡數破碎，暗道：“這老賊入魔已深，終究會虛脫而死！”怕給他掌力擊中，緩緩向后退開。趙祥鶴揮掌狂舞，越打越覺憋悶，渾身大氣鼓蕩，胸腹間似要爆裂一般難受。
卓南雁一直深厭趙祥鶴為人，也早盼著他有朝一日惡貫滿盈而人神共誅之，但此刻貼壁而立，見他五官扭曲，頭臉都膨脹開來，想到當日自己也曾深受其苦，不由心下不忍，上前一步，大喝道：“住手！快快凝氣調息！”
趙祥鶴正自煩悶欲死，忽見眼前人影一閃，氣隨心動，飛掌便擊向卓南雁。卓南雁大吃一驚，忙斜身退開。但趙祥鶴掌勢一動，便如長江大河，連綿不絕地直攻過來。卓南雁見他精妙招數層出不窮，又驚又怒，也只得凝神拆解。好在趙祥鶴若癡若狂。只是自顧自地揮灑狂舞，突然大叫一聲，揮掌將殿內一根立柱拍斷，頓時殿頂磚瓦紛落，滿殿塵土飄飛。
卓南雁乘勢突進，陡然扣住了趙祥鶴的雙掌。趙祥鶴神志雖昏，力氣卻大得驚人，驟然一抖，險將卓南雁震翻在地。卓南雁怕他施展絕世掌法，雙掌加力，死死扣住他的脈門。
兩人爭執之際，卓南雁忽覺渾身一熱，腹內的金丹驀然生出一股熱力，自任脈涌上，經雙肩肩井分別灌入雙掌勞宮穴。這本是數日來卓南雁以真氣煉化丹力，早練熟了的行功路徑，此時他全氣拼斗，丹力受了真氣激發，竟獨自循環起來。頃刻間兩股熱力直涌入趙祥鶴的掌心，在趙祥鶴體內轉個圈子，又再涌回。
趙祥鶴體內真氣翻涌，如要炸開般難受，忽給那丹力一引，竟直向卓南雁體內沖來。卓南雁只覺一股沛然難御的真氣隨著熱力源源不絕地向體內涌到，大吃一驚，好在他這幾日煉骨壯脈，經脈大異常人，趙祥鶴內力雖雄，他也能盡數容納。
霎時間趙祥鶴體內的雄渾內氣便如決堤怒濤般涌出。內氣流走一成，他的神志便清醒一分，片刻工夫，趙祥鶴渾身的鼓脹憋悶之感盡去，人也清醒了許多。忽覺自身真氣汩汩流出，他不由大吃一驚，急待收束內氣。但此時他大半真氣全涌入卓南雁體內，卓南雁腹內的金丹受真氣激發，聚氣之效越發顯現出來，吸力越來越大。
趙祥鶴驚駭萬分，奮力疾抖，猛施一招“孤鶴舒翎”此時他情急拼命，這一招使得精妙萬分，左臂真如大鶴之翅，舒翎而起，竟自卓南雁兩掌間穿出，疾向卓南雁咽喉點到。卓南雁忙回掌一圈，電光石火之際，便在咽喉前半尺將他手掌扣住。
便在此刻，卓南雁陡覺體內經絡一熱，頓時渾身僵硬。原來每在他煉氣之時，那金丹便以丹力給他煉骨壯脈，都會引得他身子僵硬片刻。
誰料到不早不晚，偏在這緊要當口發作。“不好！”卓南雁連連叫苦，“這時候煉骨壯脈，可要了老子的命了！”乘著雙掌還有些許知覺，死死扣住了趙祥鶴的雙腕。
此時卓南雁內力雖強，但骨僵脈硬，趙祥鶴卻是內力大衰。兩人都是此強彼弱，一時僵持不下。這情形便如同比拼內功一般，看似平常，實則兇險萬分，且在此緊要關頭，誰也不能收手。
趙祥鶴的全身真氣雖已失去十之六七，又被卓南雁緊緊扣住腕子，但終究勝在雙臂靈便，左掌仍一分一分地向前探去。卓南雁卻骨僵臂澀，一身雄渾真氣難以施展，只得眼睜睜看著趙祥鶴的手指慢慢向自己咽喉抓來。
“只須絞碎這小賊的喉嚨，便能收回真氣！”趙祥鶴猙獰的老臉上淌滿汗水，眼見自己長長的指甲幾乎觸到了卓南雁的脖頸，心頭頓時一陣狂喜，正待施力向前，忽聽殿外有人聲大喝：“卓兄弟，你是在這里嗎？”
人影閃處，一個黑臉大漢疾奔入殿，正是棋癡路吟風。‘哈哈，好兄弟，你果然在這里！”路吟風一眼瞥見卓南雁，又驚又喜，但見兩人僵持之狀。又吃了一驚，大聲道，“喂，你們在做什么，摔跤還是拼命？”大步奔到近前，卻見兩人滿頭大汗，四目灼灼對視。
路吟風雖不明武學，但見趙祥鶴又尖又長的指甲正慢慢抓向卓南雁的咽喉，也覺得不大對勁，喝道：“你這老兒，是哪里來的，快快給我住手！”
趙祥鶴身為大內侍衛統領，皇宮內的嬪妃宦官沒一個不識得他的，偏偏路吟風嗜棋成癡，對棋外之事渾不入眼，威名遠震的“吳山鶴鳴”
在他眼內也不過是個面目可憎的高瘦老頭兒而已。眼見這瘦老頭兒絲毫不理會自己，還眼露兇光，那五指更堪堪湊到了卓南雁的咽喉上，路吟風不由太急，罵道：“兀那老頭兒，快給俺滾開！”揮掌便撥在趙祥鶴臂上。
哪知趙祥鶴紋絲不動，路吟風卻被一股內力震得退了數步。“好家伙！比誰力氣大嗎？”路吟風大叫起來，“賊老頭兒，你不住手，可別怪俺不客氣啦！”又退開兩步，忽地疾奔過來，借勢飛身躍起，一腳狠狠踹在趙祥鶴胸口。
只聽砰然一聲大響，三人齊聲痛呼，各自向后飛去，一起跌倒在地。
“這賊老頭兒，莫不是會妖法？”路吟風撫著腿爬起身來，哼哼卿唧地回頭一瞧，卻見趙祥鶴仰面朝天，七竅流血，不由大吃一驚，“咦，這賊老兒怎地這般模樣？”
“他死了最好！”卓南雁這時也爬起身來，“嘿嘿”笑道，“虧得老兄你來得及時！”路吟風又“咦”了一聲，望著他叫道：“老弟，你臉上怎地直閃紅光？”
適才趙祥鶴跟卓南雁生死相拼，忽被路吟風冒冒失失地一記飛腳踢中前胸，這正是死拼內力的緊要關頭，趙祥鶴武功便再高十倍，也經受不起，霎時間真氣倒撞，五臟盡碎，七竅都噴出血來。
便在同時，卓南雁陡聞轟然一響，體內那縮至米粒大小的金丹燦然一亮，隨即化作道道紅光散入全身經脈。
在金丹消逝的一瞬間，他只覺渾身各處經絡齊齊一跳，那種脹痛僵硬之感也盡散不見。適才雖是命懸一線，但在趙祥鶴數十載內家真氣的鼓蕩激發之下，那神奇金丹終于盡數融入其身，煉骨壯脈也功行圓滿。
此時聽得路吟風一問，他凝目內視，卻見條條經脈紅芒閃閃，較之最初吞食金丹時已粗壯了不止一倍，各處筋絡更是色如黃金，臟腑內紅芒閃耀，再無沉黯之色，料來被金丹滌蕩臟腑后，竟連龍涎丹的殘毒也盡數拔除。
在丹力的九轉運化下，趙祥鶴傳入他體內的異種真氣也被盡數煉化，與他自身真氣水乳交融。讓卓南雁頗覺新奇的是，趙祥鶴這等雄渾真氣撞入自己經脈內，卻無絲毫煩悶之感。
他哪里知道，經得金丹煉骨壯脈，他經脈成倍粗壯，收納真氣之能暴增。
這等經脈吸納真氣之理至關緊要，便如小河淺川，遇雨則滿，但長江大河，則能容納連綿暴雨。當年王沖凝自幼隨異人勤習仙學道法，自身經脈大異常人，自可吸納天表真氣接引的雄渾真氣，但其后輩弟子雖曉“沖凝訣”和“死心訣”仍因稟賦所限，再難煉成他那等境界。
卓南雁知道這等道理一時半會兒也跟路吟風說不清楚。淡淡一笑：
“這老兒乃是一大惡人，恭喜老兄為民除害！老兄習過武嗎，這一腳好大的力道！”
路吟風聽得夸贊，黑臉泛紅，“呵呵”笑道：“老哥我沒學過武，但自幼便氣力足、腳力大，當年上山打柴，曾一腳踢死過一只老狼。這賊老頭再結實，也比不得那只老狼去！”
“噗！”趙祥鶴本來還殘存半口真氣，聽得路吟風拿只老狼跟自己相比，急怒攻心，一口鮮血狂噴而出，蹬了下腿，便再無聲息。
“路老哥話出無心，卻將鶴老兒活活氣死了。”卓南雁暗自苦笑，伸掌在路吟風脈門一搭，察覺他體內氣血并無異狀，料想趙祥鶴的殘余真氣全跟自己相持，受震之后盡數反撞回老兒體內，倒沒傷到路吟風。
卓南雁走到直挺挺的趙祥鶴身前，低嘆一聲：“你這老賊一生作惡，今日也是咎由自取，怪不得旁人！”伸手將趙祥鶴的雙目合上，才轉頭對路吟風道，“老哥，你今日怎地想起來看兄弟啦？”
路吟風愁眉苦臉，道：“你還不知，朝廷里出了大亂子！”
“什么大亂子？”卓南雁“呵呵”一笑，在一張破椅上悠然坐下，“老兄身為棋待詔，卻還為朝廷里的事憂心！”
他經得金丹九轉煉骨壯脈后，又巧借趙祥鶴的大半真氣，已練成了天衣真氣第五重的境界。雖不及沖凝真人當年的傲視宇內，卻也得直窺天元的全新境界，此時談笑舉止，便自然帶著一股說不出的從容博大之氣。
路吟風嘆道：“你說得是，我身為棋待詔，旁的大事原也不必憂心，但這回的事真真就是棋上的亂子！”他說著一拍大腿，“七夕節后的轉日，大金國來了兩位使節，上得紫辰殿，便向趙官家索要淮、漢之地。那是咱大宋江山，趙官家自然不依。那使臣便道，聽說你們宋朝有個太平棋會，他們要會一會咱大宋的棋會高手，若是他們敗了，那淮、漢之地便暫且不要；若是無人勝他，便須將淮、漢之地拱手奉上！”
“有這等事？”卓南雁越聽越奇，暗道，“以幾盤棋局博取數州之地，此事自古皆無。自詡雄才大略的完顏亮怎地如此異想天開？怪不得丹顏身亡，趙構這廝也無暇過問，原來生出了這等太事！”略一沉吟，便問道：“那金使是誰？”
路吟風道：“那使臣名叫余孤天，另有個副使叫施宜生，但大事都是那姓余的定。這姓余的在紫辰殿上大吹法螺，說道他們這回帶來個大金的棋士，不費吹灰之力，便能橫掃我大宋棋壇！”
“竟是天小弟！這回余孤天又來耍什么花活了？”卓南雁心中一動，“嘿嘿”笑道，“那金國的棋士是誰？他便再厲害，料也勝不了你們三大棋待詔！”
路吟風苦笑一聲：“那大金棋士姓烏名辰。到了弈棋之時，他伸出雙臂。可嚇了我們一跳，卻見他兩手齊腕而斯，竟是個沒手的人。那余孤天道，每次弈棋，先由烏辰說出棋著，再由他從旁落子！”卓南雁蹙眉道：“這便是怪事了，依落子的差事，找個尋常內侍來辦便成了，何須他堂堂使節來動手？”
“說得正是！只是萬歲素來忌憚金人，對金使的話，半點兒不敢違拗。”路吟風說著一拍大腿，長嘆道，“跟著天殺的怪事便來了！先跟烏辰對陣的是郎瞻民，兩人棋力相當，正是對手，哪知郎瞻民忽在中盤時連出昏著，大敗虧輸。跟著楚仲秀再上，卻在收官時放出大昏著，敗得狼狽不堪！”
卓南雁蹙眉道：“昏著？老兄莫非也是在形勢占優時，自出昏著俗手，敗下陣來？”
“老弟高明！”路吟風黑臉漲得通紅，“這姓余的或是這姓烏的必是個妖人，我跟他兩人坐在一處，便覺渾身不自在。只覺四周給人布了一張看不見的大網，纏得我喘不上氣兒，強撐了幾十手，已是頭昏腦漲他娘的不敗才怪！”
卓南雁暗道：“這是余孤天施的魔功。那烏辰想來只是個棋力高明的棋士，只是完顏亮為了給余孤天施行魔功的借口，竟將烏辰的雙腕斬斷，當真心狠手辣！”蹙眉問道，“郎瞻民和楚仲秀遇上的，也是這等怪相嗎？”
路吟風搖頭道：“老郎一坐下便覺冷氣罩體，到后來更是如墜冰窟。老楚卻不時聽到陣陣鬼怪嘶叫，給攪得心煩意亂。最惱人的，卻是這等稀奇古怪之事也只有跟他們對陣之人覺察得到，紋枰旁觀戰的皇帝宰相、宦官宮女個個不知，咱們是啞巴吃黃連，有苦難。事后趙官家聽了。卻罵我等是推脫罪責，將咱們大加申斥！”
“冷氣罩體、怪網纏身，全是真氣外放之術，鬼怪哭叫想必是洞庭煙橫傳下的魔功，全都不足為奇！”卓南雁淡淡一笑，“這余孤天和烏辰已大勝了三場，怎地不見好就收？”
路吟風不知他說的真氣和魔功到底何指，卻嘆道：“姓余的狂話說得太滿，他早說要連勝五場，咱們二人相繼大敗之后，朝中再也無人敢來應戰。趙官家又急又惱，命我去尋高明棋士，尋不來，便將咱們一股腦地殺頭！這天下若還有人能勝這余孤天的，便只有你老弟了。可這兩日偏偏尋你不到，宮里的人都不知你老弟隱身何處。今早我碰見個侍衛，才知這座冷官內養著一位半瘋半傻的棋士，趕來一瞧，果然是你老弟！”
卓南雁見他滿頭太汗，卻不愿這老實人著急，拂衣而起，道：“走！咱們這便去見趙官家。”路吟風大喜，雖見卓南雁衣杉污穢破損，垢面蓬頭，但路吟風卻是個除了圍棋萬事都不入心之人，當下便喜孜孜地跟他走出殿來。
時已近午，天氣卻陰郁沉黯。兩人大步疾行，途經倚晴閣時，恰見伺候劉貴妃的陳公公正在閣外打轉。驀地瞧見披發垢面的卓南雁，陳公公先是一愣，隨即認出了他來，驚叫道：“卓卓大國手，你您老還”
“我還活著，是嗎？”卓南雁“嘿嘿”一笑，“怎么，不遂你的意啦？”陳公公卻滿面喜色，連連搖頭：”哪里哪里！官家剛剛遣人來尋你，貴妃娘娘正在發脾氣呢！卓大人來得正好，來得正好！”此刻卓南雁身價倍增，陳公公想不起如何稱呼他，竟喚他為卓大人。
聽得卓南雁這便去見趙構，陳公公驚得渾身一抖：“這這可如何使得？卓大人這身打扮別驚了圣駕，還是先去洗漱一下，換件衣裳。”
這些日子卓南雁心如死灰地苦練內功，哪里顧得上儀容打扮，這時他也覺自己滿頭長發披散，幾日也沒洗過一次的臉上短髭橫生，再配上一身被血汗塵垢染得污穢不堪的衣衫，膽小的人半夜里撞見自己，定會嚇得半死。他本也想痛痛快快地洗個熱水澡，但此刻見了陳公公那副嘴臉，卻覺氣往上撞，執意不肯去更衣洗漱。
“趙官家便不怪罪您，回頭也得扒了小人的皮！”陳公公急得痛哭流涕，又是作揖又是下跪，跟著狠劈自己耳光。
卓南雁才冷冷一笑，忽道：“丹顏的尸身在何處？”
“沈丹顫？”陳公公臉色一白，“便在便埋在西城外的紫云湖邊，那可是常百草他們埋的。”
那日萬秀峰和常百草將沈丹顏的死訊報到倚晴閣，劉貴妃著實歡喜了一陣子。陳公公替她細看了沈丹顏的尸身，使命常百草將之胡亂埋在城外紫云湖畔的亂葬崗子。只是沈丹顏死得蹊蹺，陳公公也沒敢細問，此時聽得卓南雁問起，陳公公只當他追究沈丹顏死因，不由心底生寒。
“丹顏姐姐”卓南雁昂起頭來，兩行熱淚刷地滑落，將臉上沖出兩道白痕，“陳公公，你這就派人，將丹顏厚葬了！”
陳公公聽他并無怪罪之意，心頭大喜，忙喚了個小宦官出來，吩咐他取了銀兩，即刻動身。卓南雁道：“吟風兄，請你一同前去，先給丹顏尋個清凈佳處，替小弟了此心愿！”路吟風慨然應允，跟那小宦官快步去了。
仰在熱騰騰的澡盆內，暢洗去滿身的塵垢，卓南雁忽然有一種脫胎換骨之感。
“蒼天，”他仰望著靜室內裊裊升騰的水汽，“我卓南雁已死過幾回，卻又都活了回來”瑞蓮舟會后渾如廢人，又深入大內九重，幾番出生入死的巨大波折后卻又武功盡復，九死余生之后，他的心底有傷痛，有感慨，更有一種歷盡滄桑后波瀾不驚的平靜。
跟著陳公公大步走出，卓南雁已是回復了往昔的奕奕神采。他的步子邁得極穩極實，修為再得躍升之后，他發覺自己的目力和心神都博大恢弘起來，這等修為，似已近于師尊所說的天元境界。
途中展目所及，卻見一花一葉，映在眼中都是那樣的明亮靈動，仰望灰溟溟的蒼天，竟也覺浩渺無際。遠天浮云、大地草木都躍動著勃勃生機，交織成一道看不見的激流，將他心底洗得一片清朗明徹。
趙構正在風華殿內唉聲嘆氣，太子趙瑗和湯思退也是愁眉不展。
忽見陳公公帶了卓南雁進殿，趙構不由一陣太喜，竟破例賜了座，卻又有些疑惑。戰戰兢兢地道：“卓愛卿，你當真能勝得那烏辰和余孤天？你有幾分把握？”
卓南雁穩穩坐下，道：“十成把握！”趙構雙目一亮，他親見卓南雁在對棋癡的嘔血局中反敗為勝，頗覺這氣度沉穩的少年有一股神奇之氣，聽了他胸有成竹的四字應答，心頭一陣狂喜。
“只是草民有一事相求，”卓南雁在椅子上款款躬身，“陛下恩準，草民才能上陣！”趙構將手一擺，慨然道：“別說一事，便是二十件也準了。愛卿只管說！”卓南雁道：“只求官家將紫金芝賜給草民！”
“紫金芝！”趙構的臉色登時一僵。當日卓南雁便因貿然討要紫金芝而遭他重罰，此刻卓南雁舊事重提，頗有輕藐君威之嫌。湯思退覷見趙構神色，忙厲聲怒喝：“大膽卓南雁，你膽敢”
“好！”趙構忽地將手一擺，將湯思逼的話硬生生截住，“你勝了之后，便賜給你！”卓南雁又一躬身，淡淡道：“多謝陛下，草民此刻便想拿到紫金芝！”