“大雁子，你還好嗎？”莫愁已嘻嘻哈哈地飛步趕到，站在洞口，提鼻子四處亂嗅，“適才本大少似是影綽綽地瞧見一名女子，這會兒怎地不見了？好香好香！這香氣卻比小月兒的來得妖艷，莫非是你那個金國的公主情人？”
“胡說什么，”卓南雁在他肩頭狠狠一捶，道，“你倒來得正是時候！”這時唐晚菊和醉羅漢無懼也快步上前。故友見面，本該是一番歡喜，但卓南雁還在悵惘完顏婷的無奈遠走，心底無盡黯然。
原來羅雪亭如此妙計安排，倒不是有甚先知先覺。只是瑞蓮舟會之后，趙祥鶴成了秦黨的漏網之魚，未加治罪，反被趙構重用。羅大和羅雪亭兄弟卻對他深懷忌憚，暗中對其多加偵控。卓南雁一行浩浩蕩蕩地趕到臨安附近，趙祥鶴已得了訊息。洗兵閣之戰后，他對卓南雁自是恨之入骨，便想乘機料理了這個死對頭。他調兵遣將，猶恐有失，更親自出京，務求斬草除根。只是這堂堂大內禁宮侍衛統領出京，動靜終究不小。羅雪亭得訊后，心底疑惑，忙約了莫復疆帶著莫愁等人，一同趕來。但趙祥鶴派遣青龍七宿出馬在先，莫愁等人晚出一步，自然讓卓南雁多了一番兇險。
卓南雁見萬秀峰率人悻悻退走，羅雪亭和莫復疆聯袂追趕趙祥鶴，料來也沒甚閃失，便和莫愁、唐晚菊一同折回客棧，去尋沈丹顏。離著客棧還有里許，便見對面燈火通明，一隊官兵已挑著燈籠趕來。
原來適才蕭長青在店內一陣大鬧，也驚醒了店中伙計，循聲趕來，正見沈丹顏橫臥地上。沈丹顏穴道被點，口中卻還能，忙讓伙計去救被麻倒的幾名公差。眾公差被冷水潑醒，聽得沈丹顏說明原委，知道本州“少年棋仙”被人擄走，登時大驚，忙挑燈四出搜尋。
沈丹顏肢體兀自酥麻，卻仍讓人尋了頂軟轎，抬著自己一同尋找。正自憂心如焚，忽見卓南雁安然而來，她不由喜極而泣，點點清淚順著玉頰滑落。
翌日一早，眾人便一起啟程，趕赴臨安。路上卓南雁問起太子近況，莫愁將大頭一擺，苦笑道：“本大少去安葬大慧上人的法骨后，便四處閑逛，幾日前才回臨安。朝廷的事情，我這叫花子怎么知曉。”唐晚菊道：“秦賊死后，秦老賊的一群死黨，如曹泳、王揚英、汪召錫等均被貶逐，天下人心大快。但趙官家還是不愿用張浚大人，曾放話說，‘朕寧亡國，不用張浚’！只是太子近來倒少有消息！”卓南雁的心不知怎地，便微微一沉。
進了臨安城，眾人先隨沈丹顏去接待太平棋會棋手的館驛歇息。
整潔幽靜的客房內，莫愁和唐晚菊聽得卓南雁略述了去醫谷求醫經過，均是滿面訝然。莫愁連拍大腿，噴嘖連聲：“大雁子的傷情雖怪，一時卻無大礙。小月兒這病卻是半分延誤不得，唉，本大少生來便是個憐香惜玉心腸。走，咱們這便去見太子。”唐晚菊卻道：“那日小弟途經建王府，卻見大門緊閉，不知是何緣由。”
卓南雁聽了，心中忽然惴惴不安起來。三人快步出了驛館，直上御街，一路趕到建王府前，果然見府門緊閉，只懶洋洋地站著兩個侍衛，迥異于往日的熱鬧景象。
唐晚菊道：“若是太子不在，王府大門也該四敞大開，如此冷清清的豈不古怪？”莫愁恍然大悟道：“想是太子升了官，又換了大房子！哎喲，不對，他已是太子，再升官，豈不成了皇上？”
卓南雁卻焦躁起來，上前便要去詢問門前侍衛。忽見街角轉出一個青袍書生，正是虞允文。莫愁雙眸一亮：“允文老弟，你來得正好！”虞允文抬頭看見三人，也是喜上眉梢。
聽得卓南雁說來求見太子，虞允文卻臉色乍變，低聲道：“此處不是講話之所，請隨我來！”他帶著三人匆匆轉過兩個街角，在一座偏僻酒樓中撿了間閣子坐了。
卓南雁見虞允文面色凝重，忙問：“怎么，出了什么大事？”虞允文長眉緊蹙，半晌才沉沉一嘆：“太子失勢了！”
三人均自變色，卓南雁更覺腦袋嗡地一響，驚道：“太子在瑞蓮舟會上護駕有功，更親手扳倒了秦檜老賊，怎地會”
“壞就壞在他親手扳倒了秦老賊上。”虞允文嘆道，“當年秦賊一手遮天，圣上便扶植太子一系，來對抗秦黨。眼下秦黨瓦解，圣上反而對太子生了嫌疑，起因便是近日臨安坊間忽傳出一番謠，說太子在晉封建王之前，曾被封為‘普安郡王’，那‘普’字乃‘并日’二字相合，正是‘天有二日、世有兩主’之意。圣上本好猜度，聽得這傳后，更覺不安，竟疑心太子早知道了瑞蓮舟會上金人行刺圣駕之謀，只是佯作不知，以盼到時漁翁得利”
“胡說八道！”莫愁怒道，“金人那龍蛇變本就是假意行刺皇帝，只為栽贓太子。太子能得個鳥利！”唐晚菊搖頭嘆道：“君心難測！君心難測！那‘普為二日’的謠，更是翻老賬，只怕也是有人別有用心地乘機蠱惑。說不定便是余孤天離開臨安時，暗遣龍須所為。”
虞允文點頭道：“瑞蓮舟會后，圣上雖有疑心，終究還隱忍不發，先是全力貶逐秦黨，但對太子已日漸冷淡。偏在這節骨眼，朝野間又風聞金主完顏亮要提兵南侵，太子憤慨，竟向自己的父皇慷慨請纓，若是金人來犯，他要親自率師抵御金兵。”
“請纓御敵，又有什么不好？”莫愁奇道，“太子爺這般行徑，很有氣魄啊！”虞允文嘆道：“太子殿下也是這般心思。哪知圣上正自犯那疑心病，這時更疑太子要奪兵權，圖謀皇位！”唐晚菊“嘿”了一聲。道：“當年安史之亂，唐肅宗也是先以太子之位掌兵權，其后乘亂即位。有這前車之鑒，后世皇帝往往在危難之際，懼怕太子掌兵。”
虞允文暗道：“不必說唐朝典故，便是趙構自己，不也是趁著靖康之變，以皇子身份先為兵馬大元帥，后登帝位的嗎？”只是他身為宋臣，不敢似莫愁般地議論天子，長長一嘆，又道，“太子這一請纓，登時為圣上所忌，將他重重申斥一通，三日后又找個茬子，命他進宮替圣上為韋太后服喪。”
“進宮服喪？”卓南雁顫聲道，“這么說，太子已不在建王府中？”虞允文點頭道：“不錯！韋太后雖是圣上生母，但半年前早已薨了，圣上托口夢見太后，命太子替他前去太后靈前守孝。韋太后薨后，因陵寢沒有建成，一直未曾下葬，現今梓宮(作者注：帝、后的棺槨)仍在皇宮內的蒼梧殿中。太子眼下便在蒼梧殿內奉旨守孝，殿下也知自己處境艱難，為避嫌疑，決不踏出皇宮一步，朝臣舊友，更是一概不見。便連我，近來也難見他一面。”
卓南雁呼地立起，又頹然坐下，怔怔地道：“朝臣舊友，一概不見”
虞允文沉吟道：“圣上此舉，料來也只是對太子小小懲戒，過不了多久，圣上回心轉意，自會再行重用。”莫愁拍著大腿叫道：“你老兄不要含含糊糊，到底須得多久，三五日還是七八個月？小月兒的傷病，可是丁點兒耽擱不得！”
唐晚菊見虞允文眉頭擰成一字，也不禁嘆道：“自來皇帝的心思都是最難揣度。除了去央求太子，便再沒別的辦法取來紫金芝嗎？”莫愁冷笑道：“法子自然有，不是明搶，便是暗奪！只是皇宮內有鶴老賊在，誰能去盜了來？”虞允文忙道：“不到萬不得已，且莫用強！”
久久不語的卓南雁忽地長身而起，大步便往外行。
“老弟，”虞允文叫道，“你要去何處？”卓南雁一陣煩悶，頭也不回地道：“太子眼下勢窘，便不必勞煩他了。”心底暗道，“莫愁所說的強奪暗盜，雖也是個法子，卻怕會連累好友性命。事已至此，只有我先獨自設法進宮！”想到那即將展開的太平棋會，他的雙拳不由猛然攥緊。
虞允文見他神色悒悒，深覺歉疚，忙拉住他道：“南雁，咱們自不會旁觀。眼下愚兄且先竭力搜羅諸般歲久效弘的參芝靈藥，遣人送往醫谷，助大醫王給林姑娘全力固本祛毒。咱們這里，先要設法去面見太子，且看他有何良策！”
卓南雁點一點頭，眼望窗外陰郁的日色，沉聲道：“那太平棋會開賽在即，小弟倒可前去一試。”虞允文眼芒一亮，道：“不錯，若能在棋會上折桂，自可進宮，那時或能見到太子殿下了。”
當下四人分別，莫愁和唐晚菊隨虞允文去搜尋靈芝參藥。卓南雁則獨自趕回驛館。
沈丹顏正在他的屋內相候，見他滿面黯然地歸來，問明了緣由，心底也替他憂愁，軟語安慰了幾句，又告訴卓南雁：“各州精選的三十二名棋士均已齊聚京師。五日后，太平棋會便在謙德宮落子開戰了。”卓南雁精神一振，暗道：“好，我只需在棋會上力挫群雄，便能進宮了。只需進了皇宮，便多了幾分把握”
轉過天來，羅雪亭便來探望。相別不久，卓南雁卻覺這位豪爽長者又消瘦了許多，原來羅雪亭自燕京翠鶴山之戰后，迭遇傷損，元氣未復，那晚又因卓南雁之故，與趙祥鶴拼酒斗功，斗智斗力，雖然平分秋色，卻終究精氣耗損頗重。卓南雁不忍累得他憂心，便沒開口說出林霜月之病。羅雪亭聽得他功力難復，倒好生痛惜，極力安慰了許久。
唐晚菊和莫愁也都常來看他，說到虞允文傾盡全力，果然尋到了不少功效不凡的仙芝靈參。卓南雁心下略安，懇求二人及早動身，將芝藥送往醫谷。
這幾日間，卓南雁便在驛館內潛心棋道。他深知自己已是背水一戰，只許勝不許敗，故而醉心于縱橫十九道中，于師尊施屠龍的那一套“補天弈”戰法鉆研尤多。
沈丹顏常來跟他推究棋藝。兩人曾先后對局三次，前兩局卓南雁仗著算路通神，妙招迭出，都是中盤大勝。第三局，卓南雁開局便祭出鉆研已久的補天弈，不料沈丹顏卻將靈動的棋風施展到極處，棋局形勢幾經反復，最終卓南雁竟以一子之差敗北。
卓南雁知道這補天弈雖然棋理高妙，但用之實戰卻有許多未明之處，難至化境。
“要營造出大哉乾元的太和棋勢，便需向中腹著眼！”當日師尊施屠龍說起新悟棋道時便曾如此議論，但經營中腹卻另有難處，特別是若開局幾步便下在中腹，子力難以發揮其效，實則形如廢棋。
卓南雁困惑之余，不由心底連道可惜：“師尊對棋道的悟性高我甚多，這補天弈他必然較我領會得深遠許多，可惜師尊隱居不出，難以再得他的指點。”
雖然這么想，但他卻是個遇挫愈強的性子，更加廢寢忘食地發憤鉆研補天弈。終日臨枰冥思苦想，卓南雁日漸消瘦，滿面長須，亂發蓬松，全不知收拾。
再轉過天便是棋會開戰的正日子了，這一晚沈丹顏又來看他。這幾日間兩人除了弈棋，極少說話，便說上幾句話，也是離不開圍棋。卓南雁正在燈下觀棋，見了沈丹顏推門而入，沖她一笑點頭，便又低頭擺布棋局。
沈丹顏見他如此，芳心中又是憐惜，又是失落：“他這般入了魔一樣地下棋，還不全是為了那位林姑娘？”不知不覺地，她竟對那個從未謀面的美麗女子，生出更多的羨慕，“我倒寧愿自己變成那個臥病在床的小月兒，若是他肯為我憂心半晚，我便心滿意足了。”
卓南雁見她悵立不語，才想起什么，抬頭笑道：“姐姐怎地不坐？”沈丹顏跟他凝滿血絲的雙眸一對，恍然間覺得自己的滿腔幽怨全被他看透，不由雙頰火熱，忙垂首笑道：“你近日醉心棋道，連胡須也忘了刮啦！”
卓南雁一愣，伸掌撫了一下那下巴上的短胡子，笑道：“這太平棋會萃集天下名手，定然藏龍臥虎，我可沒什么把握。留他一大把胡子，臨局之時，也好嚇嚇對手。”
“你當是邊關殺敵嗎？”沈丹顏嫣然笑道，“還要效法狄青。”扭頭忽見驛館桌案上早備好了梳洗用具，心中一動，飄然走近，道，“明日便是棋會了，姐姐幫你梳洗一下。”
卓南雁依舊垂首觀望棋局，只點了點頭，道：“那就有勞姐姐啦！”沈丹顏笑了一笑，用銅盆舀了清水，將毛巾浸濕了，在他頭臉長發上細細擦拭，再提起案頭的小刀，小心翼翼地給他刮剃胡須。
短須紛紛墜落，重又現出那一張俊逸英挺的臉孔。沈丹顏趁機向他癡癡凝望片刻，見他始終渾然不覺，不由幽幽嘆了口氣，將他頭發擦拭得半濕，給他梳好發髻，又用梳子給他細細梳理腦后的長發。
捋著他漆黑濃密的長發，沈丹顏忽地生出一股柔柔的情愫：“若是我能常常這般服侍他，給他梳發刮須，該有多好。”這念頭倏地閃過，她玉面上便有一抹輕紅如煙騰起，暗道，“我我這是怎么了，近來時常這般胡思亂想！”眼見卓南雁手拈棋子，一直凝望棋盤，她的芳心又是一陣凄涼，輕聲道，“明日棋戰，今晚你也不可太過勞神了。”
卓南雁“嗯”了一聲，忽覺人影閃動，抬頭看時，才見沈丹顏已走到門口。他心底微覺歉意，笑道：“該死！小弟這幾日魂不守舍，顏姐姐，你這便走了嗎？”沈丹顏回頭望了他一眼，目光中既有惆悵失落，又有柔情流轉，微微一沉，才笑道：“天晚了，你早些安歇。”說罷再不停留。翩然出屋。
第二天，太平棋會便在臨安御街北段禮部貢院旁的謙德宮內落子開戰。
這謙德宮本是皇家祭祀文王之所，殿宇軒敞，深廣的院落中古木參天，幽靜深邃中透出一股弘大氣勢。參賽的三十二名棋手分成十六對，在古樹碧蔭下分枰對弈。
眾棋士均是由大宋各州選送或京師的王公舉薦的，多是棋力正盛的壯年棋士，也有名重棋壇多年的皓首老者，更有州府變著法子獻媚，別出心裁地選來了兩位十二三歲的少年神童。最引人注目的，卻是眾多氣定神閑的男棋士中，還雜有三位美女棋手。三位女郎以沈丹顏為首，都是方當妙齡，貌比花嬌，惹得幾個年輕棋士不住拿眼睛偷瞄那三名美女。
棋賽前，新任宰執湯思退先趕來對眾棋士溫勉慰，說了一番“國運昌隆則棋運昌榮”的大道理，然后才揮手命眾人開戰。
臨安棋風最盛，太平棋會又是前所未有的棋壇盛會，謙德宮外早擁了不少嗜好棋道的棋迷。掌辦棋賽的官員命人在謙德官外立起十六張巨大棋盤，棋盤旁寫了對壘棋士的姓名。卓南雁這一回用的卻是本名，“卓南雁”三個大字赫然高懸在巨幅棋枰之旁。
對局棋士每一落子，自有仆役用長竿將棋子貼上大棋枰。圍觀百姓聚在巨幅棋盤下，指指點點，大過棋癮。
卓南雁的對手卻是個笑容可掬的白發老者，衣著隨意，襟懷半敞，手里面搖著一把大蒲扇，瞧上去跟個鄉農差不多。卓南雁看他起始幾下落子平平無奇，便也渾沒在意。哪知這老者棋風沖淡，簡潔質樸，看似平凡的招法中反蘊著極大的韌力。卓南雁一時不備，險釀苦果。至中盤時，持黑的老者反而盤面占優，不僅占得實地，還可借勢侵占中腹。
好在中盤激戰開始，卓南雁仗著年輕腦活，算功過人，展開了一番艱苦卓絕的對殺。那老者畢竟年紀大了，算路不及他又快又準，一番苦戰，被卓南雁出手屠去黑邊上的一塊棋。勝負之勢逆轉，那老者卻仍有騰挪之術，竟憑著深厚的對局閱歷，以聲東擊西之術左右纏繞。卓南雁對他一記暗藏圈套的妙手沒有參透，竟又被他扳回了一些盤面。
好在卓南雁師從棋仙，根基扎實，面對眼花繚亂的棋形平心靜氣，盡展本門剛柔并濟的棋風和自己算路精準的長處，在收官之時更是步步為營，最終以二子之優艱難取勝。