涵妃至賢德殿時，已經掌了燈。華妃親自迎了出來，一見了她，幾欲落淚：“好妹妹，你來了就好。這些日子，真難為你了。”感慨間仿佛有千萬語，只是無從說起的樣子。涵妃對華妃境遇略有耳聞，見她神色憔悴，不復昔日那般神氣過人，攜著自己的手，十分誠摯的樣子。她心下不由覺得有三分傷感，只答：“多謝姐姐記掛。”向例照料皇子有四名乳母，為首的一位乳母陳氏，極是盡心盡責，率著眾人迎出來，先向涵妃行禮，道是：“小皇子才剛睡著了。”

涵妃心情急切，疾步而入，宮女打起簾櫳，隔著鮫紗輕帳，影影綽綽看到榻上睡著的孩子，她親自揭開帳子，見孩子睡得正甜，一張小臉紅撲撲的，唇上濡著細密的汗珠，不知夢見了什么，唇角微蘊笑意。她心中一松，這才覺得跋涉之苦，身心俱疲，腿一軟便就勢坐在床邊。接過陳氏遞上的一柄羽扇，替兒子輕輕扇著。

夜靜了下來，涼風徐徐，吹得殿中鮫紗輕拂。皇子在殿內睡得正沉，涵妃與華妃在外殿比肩而坐，喁喁長談。但見月華清明，照在殿前玉階之上，如水銀瀉地，十分明亮。涵妃嘆道：“沒想到還能見著東華京的月色。”華妃含笑道：“妹妹福分過人，如何作此等泄氣之語？”她們雖有所嫌隙，但皆是皇帝即位之前所娶側妃，眼下頗有化干戈為玉帛之感。提到如霜，華妃深有憂色，道：“沒想到咱們會落到如今的光景，旁的我倒不怕，就怕她終有一日住到坤元殿去，到時你我可只怕沒半分活路了。”坤元殿乃是中宮，皇后所居。涵妃大感驚詫：“她出身罪籍，如何能母儀天下？”

華妃道：“這種掩袖工讒、媚惑君上的妖孽，萬不能以常理度之。冊妃之時內閣也曾力諫，皇上竟然執意而行，程太傅氣得大病了一場，到底還是沒能攔住。”涵妃倒吸了一口涼氣，有些倉皇地問：“姐姐，如今咱們該怎么辦，難道眼睜睜瞧著她欺侮咱們？”華妃道：“唯今之計，只有在皇長子身上著力皇上素來愛孩子，又看重皇長子，父子之情甚篤。只要皇上善視皇長子，那妖孽就沒法子。”涵妃嘆道：“話是這樣說，可皇上素來待我就淡淡的，經了上回的事，更談不上什么情分了。”

華妃執住她的手，她們說話本就極輕，此時更如耳語一般：“眼下正有一樁要緊事與妹妹商量只怕那妖孽這幾日就要爬到咱們的頭上去了。”涵妃見她如此鄭重，不由問：“姐姐出身高貴，如今又是后宮主事，那妖孽如何能越過姐姐去？”華妃愁眉緊鎖，道：“我聽清涼殿的人說，這幾日那妖孽不思飲食，晨起又惡心作嘔，雖未傳御醫診視，但依她這些癥狀，只怕大事不妙。”涵妃大驚，失聲道：“哎呀，莫不是有有”涵妃硬生生將后頭的話咽下去，轉念一想，更是急切，“如今她專寵六宮，萬一她生下皇子，那可如何是好？”猶不死心，接著問道，“不會是弄錯了吧，莫不是什么病？”華妃端起高幾上一碗涼茶，輕輕呷了一口，漫不經心地道：“不管是不是弄錯了，反正咱們得想法子，讓她永遠也生不出皇子來。”

涵妃打了個寒噤，想起宮中老人秘密傳說，太醫院有一種被稱為“九麝湯”的方子，為奇陰至寒之藥。本是由前朝廢帝周哀帝傳下來，據說不僅可以墮胎，而且服后終身不孕。她怔忡道：“難道難道那是抄家滅門的大罪，如果皇上知道了”

華妃打斷她的話：“皇上怎么會知道，皇上只會當她命里無福，生不出孩子來。”涵妃沉默不語，夜深人靜，四下里蟲聲唧唧，忽而涼風暫至，吹得人衣袂飄飄欲舉。隱約的絲竹歌吹之聲，亦隨著這夜風傳來，涵妃不覺望向歌聲傳來之**。華妃冷笑道：“那是清涼殿，聽說今晚又傳了舞伎夜宴，醉生夢死，她可真會享福。”

涵妃不語，華妃道：“你也別多想了，再拖日子下去，萬一她生出兒子來，皇上一定會立她的兒子為儲君，到了那時，你可別替皇長子后悔。”

涵妃回過頭去，隔著數重鮫紗，依稀可以看到兒子睡在榻上，那小小的身軀是她寄予的一切希望，是她的天，是她的未來。她絕不能委屈兒子，她終于下定了決心：“我都聽姐姐的就是了。”

皇長子本只是中了暑，精心調養了幾日，漸漸康復。涵妃依例帶了他去向皇帝問安，皇帝恰好下朝回來，剛回到寢殿換過衣裳，聽說皇長子來了，立刻命傳召。涵妃自引了皇長子上殿，母子二人行過禮，**說了幾句話，忽聞宮女傳報淑妃來了。

涵妃心下一震，不由緊緊攥住兒子的小手，但聞步聲細碎，四名宮人已經引著如霜而至。風過午殿，清涼似水，她身上一襲麗紅薄羅紗衣，整個人便籠在那樣鮮艷的輕紗中，蓮步姍姍，腳步輕巧得如同不曾落地，古人所謂“凌波微步”，即是如此罷。她長長的裾裙無聲地拂過明鏡似的地面，黑亮的磚面上倒映出她淡淡的身影，眸光流轉間，透出難以捉摸的神光迷離，更顯美艷。那美艷也仿佛隔了一層薄紗，隱隱綽綽，叫人看不真切。涵妃竟一時失了神，如霜已經近得前來，盈盈施禮：“見過皇上。”

皇帝道：“不是說不舒服么，怎么又起來了。”如霜道：“睡得骨頭疼，所以起來走走。”澄靜如秋水般的眼眸已經望向虞杼，“這便是皇長子吧，素日未嘗見過。”

小小的虞杼已經頗為知事，行禮如儀：“杼兒見過母妃。”如霜忽生了些微笑意，她本來姿容勝雪，這一笑之下，便如堅冰乍破，春暖雪融，說不出一種暖洋洋之意：“小孩子真有趣。”皇帝甚少見她笑得如此愉悅，隨口道：“沒想到你喜歡小孩子。”又道，“過幾日便是皇長子生辰，雖然小孩子不便做壽，就在靜仁宮設宴，也算是替涵妃洗塵。”

涵妃惶然道：“謝皇上，臣妾惶恐”

皇帝素來不耐聽她多說，又見如霜有不悅之色，只揮一揮手，命涵妃與虞杼退去。

見涵妃謹然退下，如霜忽嘆了口氣，說道：“其實我并不是討厭她這個人。”

皇帝含笑問：“那你是討厭什么？”如霜伸出手去，她手心滾燙，按在他手上，仿佛是塊烙鐵，他只覺手背一陣灼熱，她唇角笑意輕淺：“我只是討厭你看旁的女人。”皇帝嗤笑一聲，道：“說得就像真的似的。”如霜慢慢嘆了口氣，說：“人家對你說真話，你卻從來不當回事。”

六月初九乃是皇長子的生辰，闔宮賜宴靜仁宮，連甚少在宮中走動的淑妃慕氏都前來賀禮。涵妃聽說如霜亦隨皇帝前來，十分意外，與華妃交換一個眼神，**起身相迎。