夜深了，四下里寂靜無聲。極遠處傳來“太平更”，三長一短，已經是寅末時分了。殿中并沒有舉燭，西沉的月色透過窗紗照進來，如水銀般瀉了一地。如霜自驚悸的夢中醒來，涼而薄的錦被覆在身上，如同繭一般，纏得她透不過氣來。心狂跳如急鼓，她無聲地喘著氣，過了半晌方才摸索到藥瓶。她急切地將藥瓶倒過來，發抖的手指幾乎拿捏不住，好容易傾出一顆藥丸來，噙到口中去。呼吸漸漸平復，沉郁的藥香在口中濡化開去，而背心涔涔的冷汗已經濡濕了衣裳，她虛弱地重新伏回枕上，掌心微冷，無力地垂下手去，藥瓶已經空了。

身后是皇帝平而穩的呼吸，如果不是夜這樣安靜，淺得幾乎聽不見。這種她最厭憎的聲音，每到夜深人靜的時刻，就令她再也壓抑不住心底深處的煩惡，連帶著對自己亦恨之入骨，此時胃中泛起酸水來，只是覺得惡心作嘔，每次吃完藥后，總有這樣虛弱的一刻，仿佛四肢百骸都不再屬于自己，連身體都虛幻得輕軟。她靜靜地躺了片刻，終于有了力氣，無聲無息地離開床榻，借著淡白的月色，可以看見自己平金繡花的鞋子，重重瓣瓣的金線繡蓮花，裸的足踏上去，足踝透出瓷一樣的細膩青色，那蓮花里就盛開出一朵青白來。她垂下眼去，這世上再也無皎皎的潔白無瑕，哪怕是月色，透過數重簾幕，那光也是灰的，淡淡的像一支將熄未熄的燭，朦朧得連人影都只能勾勒出淺淺幾筆。她落足極輕，幾乎無聲地穿過重重的帳幔，守更的宮女還在外殿的燭臺下打著盹，她立在那里，隨手拿起案臺上的燭剪剪去燭花。這樣悶熱的夜里，連小小的燭光亦覺得灼人難忍。燭芯間一團明亮的光蕊，仿佛一朵玲瓏的花兒，不過一剎那，便紅到極處化為灰燼。

燭光明亮起來，宮女一驚也醒了，并沒有語，輕輕擊掌喚進人來。來接她的是清涼殿的宮女惠兒，取過斗篷欲替她披上，她伸手擋住。夜雖深了，仍悶熱得出奇，連一絲風都沒有。出得殿來，一名內官持燈相候，見她們出來，躬身在前面引路。回廊極長，雖然每日夜里總要走上一趟，忽明忽暗的燈光朦朧在前，替她照見腳下澄青磚地，光亮如鏡。如霜突然覺得可笑起來，這樣靜的夜，這樣一盞燈，在廊間迤邐而行，真是如同孤魂野鬼一般，飄泊來去，凄淡無聲。

清涼殿中還點著燈，內官與宮女皆候在那里，她說：“都去睡吧。”扶著惠兒進閣中去，惠兒替她揭起珠羅帳子，她困倦已極，只說了一句，“藥沒了，告訴他們再送一瓶來。”便沉沉睡去。

這一覺竟然睡得極好，醒來時紅日滿窗，她剎那間有一絲恍惚，仿佛還是小女兒時分，繡樓閨房中，歇了晌午覺醒來，奶娘在后房里揀佛米，四下里寂然無聲。唯見窗隙日影靜移，照著案幾上瓶中一捧玉簪花，潔白挺直如玉，香遠宜清。她拈起一枝花來，柔軟的花瓣拂過臉側，令人神思迷離。窗上凸凹的花紋透過薄薄的衣衫，烙在手臂上，細而密的纏枝圖案，枝枝葉葉蔓宛生姿。翠蔭濃華深處隱約傳來蟬聲，仿佛還有笑語聲，或許是小環與旁的小丫頭，依舊在廊下淘氣，拿了粘竿捕蟬玩耍。過得片刻，小環自會喜滋滋拿進只通草編的小籠來，里頭關了一只蟬，替她擱在妝臺上。

蟬聲漸漸地低疏下去，長窗上雕著繁密精巧的花樣，朱紅底子鏤空龍鳳合璽施金粉漆，那樣富麗鮮亮的圖案，大紅金色，看久了顏色直刺人眼睛。她指尖微松，玉簪厚重的花苞落在地上，極輕地“啪”一響，終于還是驚動了人，惠兒進來：“娘娘醒了？”宮女們魚貫而入，捧著洗盥諸物，她有些漫不經心地任由著人擺布。最后梳頭的時候，只余了惠兒在跟前，**問：“藥呢？”

小小一只青綠色瓷瓶擱在了銅鏡前，入手極輕，如霜立時拔開塞子，倒在掌心。她掌心膩白如玉，托著那幾粒藥丸，襯著如數粒明珠，秀眉微蹙，只問：“怎么只有五顆？”

惠兒聲音極低：“這藥如今不易配，外頭帶話進來，請娘娘先用，等配齊了藥，再給娘娘送來。”

如霜慢慢地將藥一粒粒擱回瓶中，每粒落入瓶底，就是清脆的一響，“嗒嗒”粒粒都仿佛落在人心上一般。她望著鏡中的自己，因她眉生得淡，眉頭微顰，所以用螺子黛描畫極長，更襯得橫波入鬢，流轉生輝。這種畫眉之法由她而始，如今連宮外的官眷都紛紛效法，被稱為“顰眉”。據說經此一來，市面上的螺子黛已經每顆漲至十金之數，猶是供不應求。御史專為此事遞了洋洋灑灑一份諫折，力請勸禁，皇帝置之一哂，從此命宮中停用螺子黛，唯有她依舊賜用，僅此一項，銀作局每月便要單獨為如霜支用買黛銀千余兩。華妃為此語帶譏誚，道：“再怎么畫，也畫不出第三條眉毛來。”此時如霜眉頭微蹙，那眉峰隱約，如同遠山橫黛，頭上赤金鳳釵珠珞瓔子，極長的流蘇直垂到眉間，沙沙作響。偶然流蘇搖動，閃出眉心所貼花鈿，殷紅如顆飽滿的血珠，瑩瑩欲墜。她隨手撂下藥瓶，以手托腮，仿佛小兒女困思倦倦，過了半晌，唇角**浮起一縷笑意：“他想怎么樣？”

惠兒的聲音更低了，幾乎如耳語一般：“娘娘自然明白。”

如霜漫然道：“此時辦這件事，不嫌太早了么？”

惠兒依舊是一副恭敬的樣子：“王爺說，娘娘既然已經有了‘護身符’，那件事早辦晚辦，總是要辦的，宜早不宜遲。”

如霜依舊望著鏡中的自己，過了許久，方才淡淡地答：“好吧，但愿他不后悔。”

惠兒微微一笑：“娘娘圣慧，必不致令人失望。”

如霜恍若未聞，形容慵懶地說道：“派人去問問，皇上那里傳膳了沒有。”

并沒有傳午膳，因為皇帝剛剛起床，內官便稟報豫親王要覲見，皇帝漫不經心地道：“那就說朕還沒起來，叫他午后再來吧。”話猶未落，已聽見豫親王的聲音，雖隔著窗子，但清朗中透著一貫的堅執：“既如此，臣定灤在此恭候即是。”皇帝不覺一笑：“叫你堵個正著進來吧。”豫親王穿著朝服，朱紅綴金蟒袍，白玉魚龍扣帶圍，越發顯得英氣翩然，跪下去行親王見駕的大禮。他是早有過特旨御前免跪的，皇帝見他如此鄭重其事，知道此來必有所為，不由覺得頭痛，笑道：“行了，行了，有話就說，不必這樣鬧意氣。”

豫親王卻不肯起身：“臣弟愚鈍，自覺身不能荷此重任，諸事有待皇上圣裁。”皇帝笑道：“那幫老頭子一定啰嗦得你頭痛，我都知道，這幾日我也緩過勁來了朕明日上早朝去應付他們就是了，你再這樣和四哥打官腔，我可真要和你翻臉了。”