還未到六月里，清涼殿中已經用了冰。冬日征用冰伕數千人至云歌山上采下的巨大冰塊，沿驛道運至東華京冰窖中窖藏數月，此時起出來，由冰匠在其上雕琢出亭臺樓閣，人物山水，栩栩如生，**用金盤供了，奉在殿中取其清涼之意。

清涼殿筑于水上，四面空廊迂回，竹簾低垂，殿中極是蘊靜生涼。榻前金盤中的冰山亭臺漸漸融化，人物面目一分分模糊，細小的水珠順著那些雕鏤精美的衣線沁滑下去，落在盤中，泠泠的一滴輕響。如霜自驚悸的夢中醒來，額頭涔涔的汗意，濡濕了幾縷頭發，粘膩地貼在鬢側。

簾外已經有新蟬聲，斷續的一聲半聲，傳到殿中，更顯得靜，她半闔上眼睛，朦朧間又欲睡去。

還在家中的時候，繡樓外的芭蕉舒展開新嫩的綠葉，簾影透進一道道極細淡的金色日光，烙在平滑如鏡的澄磚地上，繡架上繃著月白緞子，一針一線繡出葡萄鸚鵡，鸚鵡的毛色極是絢麗多彩，足足用了三十余種絲線，針法亦極為繁瑣。偶然抬起頭去，隔簾望見火紅的石榴花，紅得像一團火似的，烙在視線里，既使閉上眼睛，猶似乎能看見那簇鮮跳的紅。那樣的長日寂寂，花影無聲，閨中唯一的煩惱，卻是如何為繡架上的鸚鵡配色。

來人步子極輕，走到榻前又慢慢停下，躬下身去，拾起落在榻前地上的素白紈扇，她驀然睜開眼睛，反倒將皇帝嚇了一跳，含笑說：“醒了？”語氣充滿憐惜，“看睡了一額頭的汗，我怕熱，你竟比我還怕熱。”如霜坐起來掠了掠發鬢，薄綃袖子滑下去，直露出一截雪白手臂，臂上籠著金鑲玉跳脫，更顯得肌膚膩白似玉。她轉過臉去伏回榻上，似是仍要睡的樣子，皇帝說：“還是起來吧，傳過午膳就睡到現在，仔細停食。”他隨手握著她那柄素白紈扇，有一下沒一下地替她扇著，如霜卻忽然坐起，不由分說奪過扇去，“啪”的一聲擲在地上。這一下猝起突然，將侍立在簾外的趙有智都唬了一跳。

皇帝大怒，站起身來拂袖而去，急急走了數步，忽又停下來：“來人！”

兩名內官應聲而入，躬身待命，皇帝回身指著如霜，額上青筋迸起：“給朕賜她”**說了這幾個字，但見她渾若無事，重又伏回榻上，側影極美，眸上濃密烏黑的長睫，仿佛一雙蝶翼微闔，無限慵懶之態。隔簾花影幢幢，映在她臉上。他忽然憶起最后一次往景秀宮去，宮女迎出來接駕，悄語回奏：“萬歲爺，皇貴妃睡著了。”他“哦”了一聲，放輕了腳步往槅中去，遠遠望見窗下榻上，她睡得正好，嘴角微噙著笑意，依稀讓人想見好夢成酣的一縷香甜。她永遠亦不會知曉他適才頒賜的朱諭，如果時光就此停佇，如果歲月剎那老去，如果可以在一瞬間即是白頭。他立在那里，只不過數步之遙，咫尺間腳下卻如同無聲劃開一道千仞鴻溝，此生再也無法逾越。

那是今生最后一次見到她，深秋澄靜的日影透過窗紗，映在她的臉上，溫暖而明晰的一點光，淡得像蝴蝶的觸須，觸手卻不能及。風吹過，花影搖曳，眼前的容顏依稀如同在夢中一般，那些迷離的光與影，都成了瞬息光華，流轉無聲。皇帝心中一軟，見兩名內官仍畢恭畢敬地立在當地，只得改口吩咐道：“賜淑妃吐爾魯新貢的葡萄一盤。”

還未到六月，新鮮的葡萄罕為奇珍，吐爾魯一共不過貢來了兩小簍，除去青紫不均、路上壞爛，所剩已經無幾。趙有智心中暗暗好笑，待葡萄取來，親自接了過去，吩咐送葡萄來的內官道：“回去吧，順便告訴外邊，皇上今兒不出去了。”

午后有一次例行的廷議，因為天氣漸熱，朝廷又在兩處用兵，事情冗多，所以每日早朝不論，晌午后的這次廷議所議之事亦多。內閣諸臣都聚得齊了，在素日等候傳喚的照房里，有的三三兩兩，喁喁而談，有的吃茶，有的閉目養神，有的還在斟酌奏本。豫親王性子十分沉靜，曲膝坐在榻上，只是將厚厚的一沓折子慢慢翻閱。天佑閣大學士程溥乃是三朝元老，在內閣中資歷最深，年紀最長。此時負手在屋中踱了幾趟來回，看一看角落里的滴漏，見已經是申末時分，**停了步子，若有所思地道：“今兒皇上怕是又不出來了吧。”

話音還未落，已經瞧見簾子打起，一名內官進來，正是清涼殿執役的太監小東子，團團行了禮：“諸位王爺、大人，皇上今日不傳見了。”閣中靜了片刻，人人相顧，旋即響起輕微的嗡嗡聲，程溥見小東子施了一禮，便要退去，于是叫住他，問：“且慢，皇上是否圣躬違和？”

小東子遲疑了一下，似不知如何作答，程溥道：“昨日的大朝，傳免，今日的早朝，又傳免，到了此時，廷議又傳免，皇上若不視朝，總得有個理由。”他授太子太傅，乃是興宗皇帝臨終前指定的顧命之臣，誰知穆宗短命，自己這個太傅未能報答興宗皇帝的知遇隆恩之萬一，自責于心，痛悔難當。及至當今皇帝即位，他以大學士總領內閣事務，更是抱了鞠躬盡瘁以報圣恩的決心，所以督促皇帝有一種義不容辭之感。自從月前皇帝與內閣就如霜冊妃之事起了爭執，內閣因循祖制，堅稱罪籍之女不能冊封，皇帝卻一意孤行，繞過內閣直接命禮部將冊詔頒行天下，程溥氣得數日稱病不朝。等他“病愈”，皇帝卻開始疏于朝政，起先的時候，只是免早朝。傳了趙有智來問，他道：“萬歲爺素來體燥畏熱，諸位大人都知道，每天只有子時過了，夜里靜下來，涼快一些才睡得著，所以早上未免起得遲。”程溥不能公然指責皇帝，只“哼”了一聲勉強接受。誰知皇帝漸漸更加疏懶，這幾日來，更是與閣臣們連個照面都不打了。

此時程溥越想越怒，不由得驟然發作，小東子見他怒不可抑，嚇得說話都結結巴巴了：“程程大人奴婢是粗使的人，內頭的差事，奴婢一概不知道。”

程溥越發生氣，回過頭去望著豫親王，并不發一，豫親王卻已經明白他的意思。此事終還是落在自己肩上，他無聲地嘆出一口氣，事態如此急轉直下，實在出乎他的意料。送如霜至行宮的時候，皇帝將刺客一案揭過不提，亦未曾處置華妃。他心中還存了幾分指望，誰知一至東華京，皇帝便要冊如霜為妃，任內閣如何反對，連他亦私下里諫阻了數次，亦是毫無用處，眼睜睜看著冊妃的詔書明頒天下。

他招手叫過小東子，對他道：“你去和趙總管說一聲，請他回奏皇上，我今日有要事必得面見皇上。請他無論如何想個法子。”

小東子答應一聲，行禮告退，剛走到門口，豫親王又叫住他，想了一想，終于還是揮了揮手：“去吧。”