妖孽！

華妃抄起案上的茶碗，便欲向地上摜去，手已經高高舉起，忽然又慢慢地放了下來。若無其事地端著茶碗，怔怔了一會兒，終于呷了口茶。放下了茶碗，喚自己的貼身宮女：“阿息。”

阿息躬身向前：“娘娘。”

“叫人預備，我去送一送涵妃。”華妃的聲調平靜如水，“畢竟是這么些年的姐妹。”

阿息悄悄地退下去安排，華妃換過了衣裳，望向窗外，但見暮色四起，雨氣蒼茫，上苑無數樓臺，盡融入迷蒙的煙雨間。

涵妃行裝已經收拾完畢，其實也沒有什么好收拾的，不外衣物箱籠，因為事出倉促，她所居云容水態殿中一片愁云慘霧，宮女臉上皆帶了戚容。華妃見涵妃臉上猶有淚痕，也不禁生了兔死狐悲之心，安慰她道：“皇上只是一時震怒，所以才送妹妹回去。待過得兩天皇上氣消了，看在皇長子的面子上，自會再接妹妹回來。”

涵妃本來十分傷心氣惱，見了她來，反倒像是平靜了，淡淡地施了一禮：“多謝姐姐吉。”華妃仿佛十分傷感，道：“妹妹此去多多保重。自從皇貴妃薨后，只剩了咱們姐兒三個，晴妃病成那樣，前天宮里遣人來，說是十分不好，只怕要到六月里才不妨事。我當時聽了，心里就難過得什么似的。原先咱們在府里的時候，那樣有說有笑，該是多么熱鬧。”涵妃冷笑道：“姐姐這話說錯了，這宮里哪一日不熱鬧了？依我看，此時就熱鬧著呢，有人來看熱鬧，更有人來湊熱鬧。”

華妃只裝作不懂，笑道：“妹妹說話越發有機鋒了，此去萬佛堂跟著太妃多多參悟，必定大有結果。”

涵妃心中大怒，但轉念一想，反倒笑了：“我是個俗人，沒有慧根，怕是參悟不了了。倒是姐姐素來聰慧，做事更是明白，怕只怕姐姐聰明反被聰明誤，這么些年來苦心經營，反倒為她人做嫁衣裳。”

華妃抿嘴一笑，轉開話題：“妹妹去了萬佛堂，若是缺了什么吃的穿的，盡管叫人來問我要，我保管替妹妹安排得妥妥當當的。”

涵妃笑道：“姐姐放心，多謝你來看我，我不會跟姐姐客氣的。”

華妃為三妃之首，涵妃依禮送出垂花門，華妃十分客氣地道：“不必送了，就要動身了，原應該我送你才是。”涵妃道：“多謝姐姐素日的照拂。”宮女內官本來都隨在遠處，不過是阿息扶著華妃的手，涵妃面帶微笑，忽而悄聲道：“我這一去，也不知幾時有福才得重見姐姐金面，也請姐姐千萬多加保重。只是那妖孽是皇貴妃的嫡親妹子，姐姐看著她，難道心里不覺得害怕么？”

華妃心中一跳，脫口道：“本宮為什么要怕她？”

涵妃笑道：“姐姐說得是，姐姐如今是后宮主事，或許明年皇上就會晉封姐姐為貴妃，皇后之位指日可待。姐姐怕什么，姐姐什么也不必怕。”

回到自己宮中，華妃才覺得手心里冰涼，全是冷汗，她心神不寧，坐下之后，捧著一盞茶，沉吟不語。阿息連喚了數聲“娘娘”，她才抬起眼來：“阿息，涵妃那句話，你也聽見了，你說，她是什么意思？”

阿息神色恭謹地答：“娘娘，不管涵妃娘娘是什么意思，她都是在信口開河。殊兒那妮子沉不住氣，壞了娘娘的大事，陷娘娘于危局。涵妃此去，于娘娘有利有弊。所謂利，涵妃不除，他日終究是娘娘的絆腳石；所謂弊，涵妃性情急躁，可以用作卒子，她這一去，娘娘未免失了一步好棋。眼下最要緊的是，娘娘該好生打起精神來，應對那位慕姑娘。”

華妃出了會兒神，才道：“不怪殊兒，是我們低估了那妖孽。皇上素來在男女之情上看得極淡，皇貴妃在時，皇上待她雖好，亦不過爾爾。怎么這個妖孽反倒能有今天，我真是想不明白。”

阿息道：“娘娘，經此一事，她已經是心腹大患。涵妃乃是皇長子生母，皇上尚且如此不顧情面，娘娘可要早作打算。”華妃長長嘆了口氣：“我原想借涵妃的手除了她，沒想到弄巧成拙，涵妃這一去，晴妃又病得起不來她不病也不中用，宮中連個可掣肘的人都沒有，難道真要由著她去翻天了。”

阿息道：“娘娘放心，天翻不了。”聲音極輕，“皇上睿智英明，從不耽于美色，以皇貴妃與皇上的情分，萬歲爺尚能下得決斷，她一介罪臣孤女，又能翻起什么大浪來？即使皇上眼下為那妖孽所惑，那也不過是一時。”

華妃凝望她片刻，緩緩頷首。

因皇帝的口諭是即刻動身，雖天色已晚，亦不可耽擱。涵妃的鸞轎出了上苑，扈從簇擁行至西門已是酉時，城門已閉。城守不敢擅啟，只得一層層稟報上去，待報至豫親王行轅時，已經是戌時三刻過了。豫親王總領蹕警事宜，每日必親自巡看駐防，此時**從行苑駐防大營中回來，聽說涵妃奉諭夤夜回京，心下奇怪，不由問：“為什么？”

前來稟報的人自然不知，豫親王行事最是縝密，想了一想，命人去喚了當值的宮殿監來。因他兼領內務大臣，正是宮殿監的頂頭上司。當值的內官不敢隱瞞，源源本本地講了事情的始未。豫親王不動聲色地聽了，當下并未說什么。

因駐蹕行苑，所以并沒有所謂“大朝”，但豫親王所轄事甚多，所以每日必入宮見駕，這日照例遞牌子請見，豫親王便隨小太監入麗正門，**轉過落花橋，徑旁遍植槐樹，槐花初放，綠蔭如云，花香似蜜。但見十數名青衣小監執了鉤鐮提籃之物，正扶了梯子采摘槐花。領頭摘花的正是**內晏安的內官吳升，見著豫親王，忙滿臉堆笑打了個千兒：“王爺鈞安。”豫親王便問：“這是在做什么？”

吳升賠笑道：“皇上忽然想吃槐花餅，嫌御膳房弄得不新鮮，慕姑娘命咱們摘了槐花，自己蒸呢。”

豫親王見籃中一捧捧雪白槐花，香氣馥郁，甜香醉人，不由道：“已經摘了這么些，還不夠么？”吳升道：“王爺不曉得，這些哪里夠使這些槐花，只取半開極嫩者，有一些兒黑點黃斑的都不要，一朵朵揀得干凈了，**入甑蒸之，滴取其露，用干凈雪綃紗濾過，澄成槐露，并不摻半滴水，只用這槐露和了面做成餅。您說說，這得多少槐花才夠？只怕行宮里這幾千株槐樹，禁不住這一蒸。真難為慕姑娘，這樣繁巧的法子，可是怎么想出來的。”