下雨了。

暮春四月，疏疏幾陣雨過，滿目的綠肥紅瘦，眼見著春光漸逝。

如冰似玉的蓋碗里碧綠的一泓新茶，茶香裊裊，正是今年新貢的豐山碧玉尖。太燙，華妃輕輕吹了吹，又重新放下，漫不經心地說道：“怕不是妖孽吧。”

涵妃生得嬌小甜美，一笑更是靨生雙頰，話語里卻有閑閑的譏誚：“姐姐說得是，保不齊真是個妖孽呢，不然怎么就落到湖里也死不了，撈上來之后，皇上只看了一眼，臉色都變了。”

華妃道：“說到底就是個罪臣之女，操賤役的奴婢，成不了什么氣候。皇上大約是因著皇貴妃的緣故，才另眼相看罷了。”

涵妃道：“我倒不怕別的，只是慕家剛壞了事，就怕她萬一存著異心，做出什么大逆不道的事情來。眼下竟容她在**內晏安住著，放這樣一個人在皇上身邊，想想就叫人心里發毛。不如請七爺勸勸皇上，如今也只有七爺說話，皇上才聽得進去。”豫親王定灤在興宗諸皇子中行七，是皇帝自幼最相與的一位手足，宮中家常都稱呼他一聲“七爺”。華妃搖了搖頭，說：“怎么勸？如今皇上連個名分都沒有給她，甚至不曾記檔召幸，七爺雖不是外人，總不能請他去勸皇上，說不能留一個宮人在身邊。”

涵妃脫口道：“原本是挑了賞給達爾汗王的啊，不如請七爺勸勸皇上，依舊將她賞給汗王得了。”華妃笑了一聲，道：“既留下了，怎么還會再放出去。”接著悠悠嘆了口氣，“我勸妹妹一句，還是少安毋躁，息事寧人吧。”

涵妃本還有一肚子的話，被華妃這樣不冷不熱地擋了回來，只得賠笑了一聲，隨口又說了幾句閑話，便告辭了。她住的地方離華妃所居不遠，所以并未乘轎輦，內官撐了油紙大傘，她扶了宮女的肩，一路穿花度柳緩緩而行。待上了雙鏡橋，才瞧見廊橋里有人，想是幾名避雨的宮女，心下也未在意。待走得近了，幾名宮人都慌忙拜禮，卻有一人獨坐在美人靠上，望著碧綠的湖水出神，連頭也未嘗轉過來。

涵妃身側的內官出聲呵斥：“大膽的奴婢，見了娘娘還大模大樣地坐著，可是活膩了？”那人這才轉過頭來，涵妃驟然心頭一震并不是出奇美艷，可是姿容似雪，眸光如冰，令人無法逼視，卻又教人移不開目光去。涵妃在心里想，這樣一雙眸子，倒真的好似已故的慕妃。跪在下頭的宮女殊兒已經賠笑道：“請娘娘恕罪，慕姑娘有病在身，不便行禮。”涵妃聽到“慕姑娘”三個字，不覺冷笑，她是皇長子的生母，素日在宮中連華妃都禮讓她三分，不由又冷笑了一聲，道：“既然有病，下著雨還出來逛，我看這病也沒什么大不了。我入宮這么多年，也沒聽說病了就可以不守規矩，連尊卑上下都不必講究了不成？”

殊兒賠笑道：“娘娘且息怒，今日皇上特旨，讓慕姑娘出來散散心，原說走走就回去，誰知遇上雨，便耽在了這里，并非有意沖撞娘娘。慕姑娘素來是這種性子，入宮又不久，對宮規不甚了了，連皇上平日都并不怪罪。”最后一句話聽似云淡風輕，涵妃卻覺得格外刺耳，不由大怒：“少口口聲聲拿皇上來壓我。見了本宮，她還坐在那里紋絲不動，這是什么規矩？一個亂臣賊子的余孽，容她活到今日就是格外的恩典，再不安守本分，拉下去一頓打殺，叫她去陪慕家那群孤鬼。”

聽她辱及慕氏，如霜眸中寒光一閃，旋即懶懶回過頭去，望向湖上十里煙波翠寒。她聲音本來嘶啞粗嘎，音調聲量也不大，吐字卻清清楚楚，正好讓橋上的上下人等全都聽見。她漫不經心般道出三個字：“你不敢。”涵妃勃然大怒，如霜恍若無事，自揀了拂過橋欄的碧綠長柳垂枝，折手把玩，隨手揉搓了嫩葉落入水中，引得紅魚喁食。

涵妃氣得渾身發顫：“我不敢？竟敢說我不敢？難道我還治不了你這妖孽？”回頭命隨侍的內官，“去傳杖！將這賤婢拖下去用心打，給我打得教她認得尊卑。”

隨侍的女官聽說要傳仗，急急暗中輕拽涵妃的衣袖，涵妃一句話脫口而出，此時**悟過來，怔了一怔。殊兒卻磕了一個頭，神色恭謹如故：“請涵妃娘娘三思，慕姑娘不同別人。”這句話不說還好，一說更如火上澆油。涵妃心一橫，發狠道：“給我傳杖！連這個賤婢一塊兒打！”

殊兒見涵妃動了真格，連使眼色，命一名宮女悄悄退去報信。偏生被涵妃看見，點名叫住：“都給我老老實實呆在這里，誰敢邁下這橋一步，我先打折了她的腿，看誰是長腿快嘴的。”喝令內官們上來拖了兩人，另有人立時去取刑杖。如霜亦不掙扎反抗，任由人扯拽了自己去。涵妃轉念一想，叫道：“慢著。”嘴角噙著一抹冷笑，“就在這里打。”

宮中所用的廷杖和外廷所用并不相同，長不過一丈二，粗亦不過七分，卻是棗木所制，著肉不潰，一杖下去極易傷及筋骨。殊兒跪著道：“娘娘素來菩薩樣的心腸，求娘娘念在慕姑娘病著，只教訓奴婢就是了。”涵妃笑了一聲，說：“好個忠心的丫頭，你且放心，你們兩個，一個也少不了。”她存心想令如霜驚懼求饒，指了指殊兒，說：“先打這丫頭，給我著實打。”廷杖分為兩種，所謂的“用心打”或者還有活路，所謂的“著實打”就是打死算完。行刑的內官們動作最是麻利，立刻將殊兒按倒在地，拿麻核桃塞住了嘴，高高舉起了廷杖，十成用力“篤”一聲悶響重重擊下，殊兒痛得滿頭大汗，嗚嗚哀哭，如霜被押在一側，恍若未見。

只聽監刑的太監唱著計數：“一杖兩杖三杖”**數到第五杖，殊兒已經痛得昏厥過去，再無聲息。涵妃見如霜臉上波瀾不興，暗自詫異，猶以為她被嚇傻了。將臉一揚，內官們便上前來按倒了如霜，待要將麻核桃塞入她口中，她本能地將臉一側，滿臉厭憎之色。涵妃心里這才覺得痛快了些，微笑道：“原來你也知道怕。”

如霜并不語，目光輕慢傲然，徑直望向她的身后。涵妃猶不自知，正欲再說話，身側的宮女內官已經紛紛跪了下去。涵妃心中一沉，驀然回首，果然，只見明黃九龍輅傘迎風吹揚，皇帝負手而立，趙有智隨侍，金碧輝煌的鑾駕儀仗拱衛身后，連綿十數步內，寂靜無聲。這么些人，竟悄悄的沒有聲息，不知是何時已經近前來。

事出倉促，涵妃只得行禮見駕：“臣妾請皇上萬福金安。”

皇帝冷笑：“萬福？朕的人還沒被你生生打死，可真算是萬福。”

趙有智連使眼色，早有人搶上去扶了如霜起來。皇帝見她發鬢微松，神色冷漠，雖瞧不出什么傷處來，足旁卻有個殊兒已經昏死在杖下，自己如若遲來一步，后果堪虞。心中不由一凜，眉頭微微皺起：“叫好生養著，又出來做甚？”如霜輕輕抿一抿嘴，依舊是那種冷漠神情：“不是你叫我出來逛逛？”