仿佛是春風的輕輕一噓，上苑的桃花就漸次綻放開來。東西雙堤十里丹云彤霞似的桃花，夾著嫩黃垂柳，沿著兩岸敷水盛開，映得玉清湖中倒影亦是波光流滟，便是上苑四十六景之一的“雙堤知春”。上苑舊址本是前朝大學士趙密的私邸花園，占地極廣，后毀于兵燹，成了一片瓦礫斷垣。到了本朝永慶年間，天下靖平國力富強，景宗皇帝便選中此地修建行苑，陸續營建亭臺館閣，歷三代五十余載，直到天佑初年，終成四十六景，成為規模最盛的皇家御苑。

上苑行宮距西長京不過六十余里，車駕一日可至，所以自景宗皇帝始，每年的春祭與秋狩，皆在此舉行。今年皇帝亦循例率了后妃百官，浩浩蕩蕩的大駕出了西長京，駐蹕上苑行宮。立春日行了春祭大典之后，一連數日，賜宴春覲的異姓藩王，射柳擊鞠，君臣日日盡歡，極是熱鬧。

“玉宸連波”是如霜眼下當差的地方，這一處館院是上苑四十六景之一，乃是一處避暑佳地，背山面湖，松林環抱，地處幽靜。因皇帝素來喜寒畏熱，每年六月便移蹕東華京避暑，所以上苑幾處避暑佳境形同虛設，只由直殿監安排數名宮女內監負責灑掃。如霜來了月余，每日不過抹灰拭塵，到了下午便已無事，十分輕閑。

這日做完了差事，相伴的宮女皆折花斗草，聚攏來玩耍。如霜因素日不愛說話，所以獨個兒坐在一旁，看她們斗草。時值春盛，上苑遍植奇花異草，這個尋了紫珠草，那個折了白玉蘭，七嘴八舌，正講得熱鬧，直殿監的小太監小余送新掃帚來了，宮女們玩樂興頭上，無人理會，如霜便起身接了領牌，在上頭畫了押，又領小余去開庫房。待鎖了庫房出來，小余見四下里無人，忽然低聲如同蠅語：“聽說皇上要賜十二名宮女給達爾汗王，請姑娘早做打算。”

如霜輕輕點一點頭，輕得幾乎連耳上米珠墜子也并未搖動半分，小余自去了。過不得幾日，果然司禮監頒詔，從后宮中挑選十二名宮女，賜予即將回藩的達爾汗王。如霜聽到自己名字赫然在冊，正是意料中的事，自然無動于衷。

她們這十二個人一經選出，便被送往一處別苑，由司禮監調教禮儀，只待過得大半個月，達爾汗王起身回藩，便攜她們同往。達爾汗王年過六旬，年老體衰，又是異姓藩王，循例非奉詔不得入京。關外黃沙漫漫，極為寒苦，她們這一去只怕今生再無機會重踏關內，所以雖然每日好飲好食，又有專人侍候，被選中的這十余宮女仍舊黯然神傷，背地彈淚。

這天晚上，如霜一覺醒來，隱約又聽到啜泣聲，她們本來兩人住一間屋子，便知又是同屋的宮女在哭。夜里安靜，如霜本來睡眠極輕，這一醒再也睡不著了，只得睜大了眼睛躺在那里，聽她嚶嚶嚀嚀哭得傷心，一顆心卻木然沒有半分哀慟。還哭得出來，多好，她是連哭都哭不出來了，兩眼早已干涸如枯潭。自從小環死后，她最后一次號啕大哭，便將此生的淚都流盡了。她從此再沒有淚可流，要流唯有流血。

心底如同有陰柔的小火苗，燎得五臟六腑都刺痛如焚，她不能想到小環，不能想到過往，十六歲前的那些日子，只要稍稍想起半分，心底就會有翻滾的氣血，洶涌得仿佛再也壓制不住。她的手心滾燙，從枕下摸索出一只小小的扁銀盒，打開來里頭皆是蠶豆大的丸藥，散發著一縷幽冷香氣，觸鼻即生奇異的鎮定之感，吞了一丸下去，仿佛一口氣終于緩了過來。她因上次被縊窒息過久，心脈常常不勝負荷，睿親王所延名醫開出了這個秘方丸藥，自她入宮之后，睿親王的人想方設法才將這匣藥送到她手上。發作之時必要吃上一粒，方才能夠平復。

如果哪天一口氣喘不上來，就此死去，不知是幸抑或是不幸。丸藥漸漸生了效力，全身的寒苦與心悸終于漸漸平復。她憶起睿親王散漫慵懶的眼神，有時他的目光從她臉上掠過，會給她一種錯覺，仿佛他不是在看她，而是在看一柄鋒利無雙的利刃，即將無聲地穿透骨血，插入對手最緊要的心脈。那眸中閃爍的神光，便突然掠過一縷根本無法捉摸的輕傲與得意，他嘴角輕抿，浮起天高云淡的些微笑意，重又是翩然如玉的貴胄親王。

昔年深閨重重，除了父兄，她根本未曾多見過別的男子。如霜偶然會憶起幾位兄長，但他們常年隨著父親征戰在外，即便回到家來卸下鎧甲換了便裝，黝黑的臉龐上總有著風霜的痕跡，一雙眸子常常散發著鷹隼般銳利的光芒，令人不敢逼視。而睿親王的眼晴，總是散漫無神，仿佛這世上任何東西，都不能引起他的興致。

但她知道他要什么，她知道了他的貌似頹靡底下其實暗藏著洶涌的野心。他是興宗最心愛的皇子，骨子里流淌著虞氏皇家的殘酷嗜勢。他想利用她得到什么，而她，借此也將得到自己所想要的，這一場交易，她沒有吃虧。

她蜷在床上一動不動，自從家破人亡之后，她一直都是這樣的睡姿，仿佛一只惶然于密林的小獸，再也無法安睡。她就那樣靜靜蜷伏在枕上，聽著窗外點滴的微聲，滴落在新展的蕉葉上。