帝都向南，三百八十里之外，雄關接天而起。
白毅和息衍并轡而行，白秋練和墨雪兩匹神駿的戰馬步伐輕緩，散鬃在風里飛揚。息衍銜著極少離身的烏木煙桿兒，懶懶地按著劍柄，古劍的劍鞘敲擊在馬鞍上“鐺鐺”作響。而白毅挺直身體端坐馬上，身形精悍如一桿長矛，他微微皺著眉，環顧左右。
他們所行的是殤陽關中的兵道，這座城關從修建之日起就并沒有什么居民，所以一應設施都用于軍事。筆直縱橫的石砌兵道把整座城關分割為一個個小方塊，每一塊均是一處兵營，一旦城上狼煙點起銅鐘轟鳴，駐守的所有軍士可以急地集結，登城守御。
此時那場慘烈的大戰已經過去了兩日，整座城關卻依然彌漫著一股濃重的煙火味道，濃煙熏黑的痕跡無處不在，路上隨處可見沒有燃盡的木柴。白毅便是靠把三十萬斤燃燒的木柴硬行投擲進這座城關，逼迫得嬴無翳不得不在倉卒中時候出城血戰。
“這座城關的設計，就像我家里所藏的那份詳圖，一模一樣。”白毅低低地嘆息了一聲，“當初不知是什么樣的天才設計而成，又耗了多少苦工的命，才修起這座關隘。薔薇皇帝要為他的子孫守住帝都的門戶，真是用盡了心機。說是永不陷落，也不為過。”ъiqiku.
“可還是被你攻克了，也不過是投毒和火攻區區兩樣，便逼得嬴無翳不得不出城決戰。”息衍瞥了白毅一眼，漫不經心地笑著，“你如今贊這座城永不陷落，是借機贊自己的兵法謀略前無古人么？”
白毅并不惱怒，也不笑，淡淡地沒有表情：“嬴無翳心里，也是急于和我一戰的吧？所以他才會出城。而且，若不是爭取歸國的時間，他龜縮防御，我們可能要付出更大的代價。我倒不至于驕傲到以為自己區區手腕，就攻克了這座關隘。”
息衍笑而不語，拍了拍墨雪的脖子，墨雪小跑起來。白毅的戰馬白秋練便也跟著小跑起來，這兩匹神駿也如故友一樣，卸下了戰馬的警覺和威武，跑得馬蹄飛揚長鬃舞動，倒像是草原上互相追逐的兩匹小馬駒子一樣。白毅的眉皺得更緊了些，卻也沒有約束白秋練。息衍跑得神采飛揚，身體隨馬步自然起伏，指間夾著煙桿，呼吸著迎面而來的風放聲大笑起來。
跑了一段，息衍猛地一扯韁繩，墨雪長嘶一聲定住。息衍回頭從來路看回去，白毅也勒馬停下，和他目光相對。白毅微微吃了一驚，這一眼他忽地覺得又看到十幾年前那個太清宮前的金吾衛了，一臉的懶散，一臉的自嘲，又是一臉的不服氣。
“你有什么話說？”白毅問道。
“你可記得這條路我們二人走過，那是我們還在帝都當金吾衛的時候。”息衍摸了摸下頜的短須，“那時候我們官職低微，奉羽林將軍程渡雪的令，被派來殤陽關公干。進城第一件事就是被嚴令若干條，我記得其中一條就是非戰不得跑馬，除非是傳遞信函的報馬。街頭有人跑馬若是給抓住了，是要責打軍棍五記。我記得我們就是被引著，從這條路去的軍營，一路上戰戰兢兢，韁繩握得緊緊的，生怕馬跑了起來犯了軍規。”
他忽然展顏一笑：“現在這殤陽關里，我就是一馬跑到頭，又有誰能攔得住我？”
白毅微微愣了一下，低頭沉默了一會兒，也露出了一點笑容：“其實我倒也記得這事。當時我們這些帝都來的金吾衛被人看作是一幫膏粱紈绔，到了這座雄關，被值守的都護看不起。禁令中還有一條說非有人引路，不得私自離開軍營四下觀望，違令就是窺探軍情，可以直接推出去斬。我后來出仕楚衛，也就再沒有機會來殤陽關，這次臨行之前，后悔當年沒有違反軍規趁機看看這座城關的結構和布置，僅僅依靠一張地圖確定方略，其實心里底氣略微不足。今天繞城看了這一圈，心里的一件事總算是放下了。”
息衍略有鄙夷的神色，鼻孔里低低地哼了一聲：“你這人這些年爵位越高氣派越大，人也做得越來越沒勁。同是一件事，我是想著今非昔比，如今帶馬跑跑，意氣風圖一個樂子，而你一臉苦大仇深，什么事情都要聯系到你的軍務上去，搞得跟你說話都提不起精神來。”
他揮舞煙桿遙遙點著白毅的臉：“你這種人，便也是天生一個名將的命，做不得什么別的。若是天下安定，你不能舒展抱負，就只有入山自己挖個坑把自己埋了。”
“抱負？”白毅淡淡地笑笑，“我哪有什么抱負？我不過是一匹拉車的馬，因為后面有鞭子打著，不得不一步步向前。我和你息將軍不能比，你有縱橫之志凌云之氣，可當年我們人微輕，一個小小的都護也敢勒令你不得跑馬。我就猜到你心里咽不下這口氣。這十幾年過去了，你已經是伯爵的身份，還要出這口氣。你說你當年走在這條路上戰戰兢兢，我卻不相信，只聽出當年你滿心的不服氣。”
息衍像是被他這話噎了一下，有些悻悻然，只能低頭叼著煙桿沉默。
兩人又并馬走了一段路，息衍忽地從嘴角摘下煙桿，點著白毅的鼻尖：“你這個指摘人的習慣，多少年還是改不了。一貫的狂妄自大，難怪我當年就不能忍你！”
白毅沒有料到居然是這個回答，不禁失笑：“就算我狂妄自大，你自己心比天高的毛病你自己還不知道？天下間有誰能攔得住你的馬，能停下你要做的事？別說一個都護，就是皇帝你也未必放在眼里，你當年喝醉了酒，說此生三恨，恨不生在薔薇皇帝朝，可以夷平九州，不生在風炎皇帝朝，可以北克蠻族，不生在北6寧州，可以看見萬千美人迎風舉翼，衣白如雪。你自己當年這些橫行無忌以下悖上的話，自己都忘記了不成？難道我狂妄自大，我說你的毛病便都是不中聽的了？”
息衍攤了攤手，瞥了他一眼：“我是橫行無忌以下悖上，白大將軍便是中正平和兢兢業業？”
白毅的笑容忽地僵在臉上，變得有幾分怪異。他略略思索了一會兒，轉頭看著息衍：“不，我和你雖然有許許多多的不同，但是若說我的心里，和你一樣橫行無忌。天下間我要做的事，沒有人能夠停得下！”
息衍聞，神情微微一震。他本來也有玩笑的意思，這時候卻無端覺得沉重起來，帶著馬又行了幾步，他低聲道：“你倒是個有自知之明的人，可是你剛才所說的，你這樣一個橫行無忌的人，為什么又成了人家拉車的馬？”
“牽掛太多。”白毅似乎早已料到了這個問題，自己笑笑，“息衍，世間諾大，終究不是我們所想的那樣，不是一馬平川任你我奔馳。被套上了挽具，神駿也只有變成馱馬。雖然也知道卸下挽具或許可以海闊天空，但是，我不再是當年的心境了，終究不是一個目空四海的人。”
“什么是你的挽具？”息衍忽地拉住墨雪，轉頭直視白毅，一字一頓。
“這話你當初就問過，我沒有回答，現在你問，我還是不能回答。”白毅還是笑笑，“不過你的幸運，便是沒有被套上這付挽具，你的不幸，也是在此。”
息衍沉默了一會兒，搖頭長嘆：“繞來繞去，還是繞不清楚。這么多年，從朋友變成對手，始終不知道你心里想的是什么。”
白毅不答，策馬笑笑而行。
幾名褐色軍衣的軍士扛著藤編的擔架從道旁經過，那是楚衛軍山陣槍甲的軍服。他們看見了迎面而來的兩騎戰馬，也清楚的知道這兩人的身份，于是小心翼翼地把擔架貼墻放在道邊，列隊挺胸，目不斜視。
白毅也以左手按住右肩肩甲，行了軍禮，軍士們也回應以同樣的軍禮。這套軍禮延自薔薇皇帝創建山陣陣形的時代，在東6是山陣軍士們所獨有的。
白毅已經帶馬經過了，卻忽地勒馬停下，回頭斥問那些軍士：“擔架送到哪里去？”
軍士們被他的威嚴震懾，顯而易見地不安起來，幾個軍士上前用身體遮擋住擔架，為的什長踏前兩步。他低著頭，聲音不高：“回大將軍，是戰死的兄弟，送往城外掩埋。”
白毅冷冷地看著他：“我知道是戰死的兄弟，也知道是往城外送，不過真的是掩埋么？”
什長吃驚不小，抬頭看了一眼，就被白毅的眼神重又壓得低頭下去，不敢回答。
“是送去城外扔掉吧？”白毅低聲問。
什長的嘴唇蠕動了幾下，忽然跪了下去。剩下的軍士看見什長跪了，也都跪了下去。
什長微微流露出悲戚的神色，磕了個頭：“回大將軍，不敢隱瞞，真是送出城去埋掉。不過不是營里長官的吩咐，是我們兄弟幾個，都是同鄉入伍，心里不忍，私自出營，想偷偷出城幫他找個背風的地方掩埋。否則拋在外面被野獸啃了，將來回鄉他的父母問起來，我們幾個是沒臉說的。”
白毅微微點頭：“那么確實戰死的兄弟們都是扔在城外，沒有人收尸的，是么？”
“是。”什長回答，“死傷太多，現在營里一半都是傷兵，根本埋不過來，戰死的兄弟們還都沒有顧得上，營里受傷的兄弟還不斷地有人撐不住，聽說是這次所備的藥物和大夫也都不夠，很多兄弟還沒來得及輪上大夫給看看，就閉眼了。”
他恭恭敬敬又磕了一個頭：“兄弟們私自出營，大將軍請責罰。”
白毅的嘴唇緊緊繃著，過了片刻才低聲喝道：“私自出營，不奉軍令，軍棍五記，你們入夜之后來中軍親兵營領罰。不過既然你們說了實話，準你們出城埋了他。”
“大將軍的恩情和責罰，都領了，拜謝大將軍。”什長再次叩拜。
軍士們扛著擔架走了幾步，白毅忽然又喊住了他們：“是楚衛本鄉人么？”
“是。”什長回答，“我們幾個都是楚衛本鄉人，柳源城的鄉下人。”
“我聽說楚衛本鄉有本鄉下葬的規矩，如土時候，要腳朝故鄉的方向。這樣他的魂坐起來的時候，一眼看到的就是故鄉的方向，便可找到歸家的路，再回去看一眼。”白毅低聲道，“所以下葬時候，記得腳向南。”
說完這些他掉轉馬頭離去，軍士們向著他離去的背影叩頭。
息衍低低地嘆了一口氣，帶馬追上了緩行的白毅：“你看著是老了，羅唆起來了，還會叮囑別人這樣的事情……不過這一戰，不能回鄉的人真的太多了……”
“一將功成萬骨枯，這倒也不是什么了不得的事情，上陣的人，便要有馬革裹尸的準備。領兵的人不能心軟。”白毅低聲道，“可但凡是人，沒有人能逃過悲戚，畢竟是親眼看著活生生的人倒下去，故鄉還有家人牽掛著，卻再也回不去。戰場終究不是棋盤。”
“死傷的結果出來了么？我已經把我下唐營中的傷亡數字封了信函，派人送到你帳中。”
白毅點了點頭：“比想的還要糟糕，十萬人馬，戰死的便有三萬六千人，重傷的又有一萬九千人，剩下還能當作兵源使用的軍士不過四萬五千人不足，還包括了輕傷的人。城外足足有三萬六千人沒有掩埋，城里的人還在不斷死去，即使我們把全部的人派出去給死者安葬，也不是一天兩天能完成的。何況我們沒有攜帶足夠的工具。”
“就讓他們被日曬雨淋？”
“我正在想這事，不過更要緊的是我們缺少醫藥。如果不能盡快得到補給，死亡的人數還會增加。”白毅的語音低沉。
“從你國和我國調動藥品恐怕都趕不及，如今最快的辦法是從帝都獲得支援，請領兵入天啟朝覲皇帝的表章你送上去了么？”
“前天就送出去了，快馬疾報昨天就該到了，”白毅沉默片刻，“可是迄今還未有回復。”
息衍點了點頭，他明白白毅的沉默中所含的意思。臣子上奏的表章，又是請示帶兵進入帝都這樣的大事，指望立刻得到允許似乎并不現實。不過這等待的過程中，只怕每一刻都有人死去。
一匹黑馬從背后高馳來，一身黑衣的親兵營軍士在白毅面前滾下馬鞍，半跪下去：“大將軍，我們捕獲了駐守殤陽關的車騎都護葉正舒！”
“葉正舒？”息衍微微有些驚訝。他聽過這個名字，隸屬羽林天軍的車騎都護葉正舒是皇室的臣子，受命帶領六千裝備整齊的步騎守衛殤陽關。不過嬴無翳越過天險直取帝都之后，葉正舒的六千兵馬來不及回援，更不必說和嬴無翳赤旅雷騎抗衡。很快他便被解除了權力，嬴無翳令喜帝下令，撤出殤陽關中的六千羽林天軍，更換以赤旅守衛，此時的葉正舒便是無兵之將，沒有人管他的死活了。息衍卻沒有想到殤陽關城破，還能夠從城中緝拿到這樣一個人。
他看了白毅一眼，卻看見白毅神情低郁的眼睛忽地一亮。
“帶他來這里！”白毅下令。
須斑白、蓬頭垢面的老人迅被帶到了白毅的馬前，他低著頭，衣衫襤褸，身上散著令人作嘔的臭味，似乎是從某個污穢的地方抓獲的。雖然沒有施以繩索，不過楚衛的軍士對葉正舒也并沒有優待，一腳踢在他腿彎后，強迫他跪在白毅的馬前。白毅微微揚手，止住了親兵的進一步動作。
“是車騎都護葉正舒大人吧？”白毅面無表情，平時前方，看也不看葉正舒。
“參見白大將軍，是罪人葉正舒。”老人像是一個知道自己犯錯而驚恐的孩子，不敢抬頭，回答的聲音也只是藏在喉嚨深處。
白毅微微點頭：“葉大人稱呼自己為罪人，那么是說葉大人知道自己的所作所為有不檢點的地方，那么葉大人應該也可以原諒白毅沒有把葉大人看到皇室的臣子，卻讓葉大人像是個俘虜一般跪在這里。”
“葉正舒知道自己的罪行，無可饒恕，也沒有再把自己看作皇室的臣子。”老人咚咚地叩頭。
“免了，葉大人不必叩拜我，只需要對皇室歉疚。”白毅道，“葉大人是皇室的臣子，被皇室委以鎮守殤陽關的重任。可是嬴無翳入侵帝都，葉大人手下兵馬整齊，卻沒有起兵勤王，而是坐失良機，等到嬴無翳的赤旅雷騎從兩側兵臨城下，才奉劍出降。作為一個軍人，這是最大的恥辱之一。而葉大人更錯在明知道嬴無翳威逼陛下下旨撤去這里的守軍，非陛下自己的意思，卻毫不反抗地遵從了。不但如此，葉大人旗下的軍馬都撤走了，葉大人卻不回帝都復命，而是依舊留在殤陽關里。我起兵之前，聽說葉大人這些年也收到了嬴無翳的善待，一直在為駐守殤陽關的赤旅奔忙，是不是這樣？”
“葉正舒知道自己出城投降本就是罪無可恕，若是回到帝都，縱然陛下不降罪，世人的眼光也是殺人的。所以寧可躲在殤陽關里不回去，為嬴無翳當一個看慣馬匹和糧草的小官，不過聊以等死。”老人顫巍巍地叩頭，“我是靠祖上威名才得從軍，是個陣前無用的廢人，離公也并未看重我，只是看我經營殤陽關有幾年的經驗，叫我在這里管管馬草馬糞的雜務。我這樣的人，哪里能得入離公那種霸主的眼？”
息衍還是第一次見到葉正舒，并未料到是這么一個雜役般的糟老頭，可是聽他對答也坦蕩，是讀書明理的人，又隱隱約約透出心底的自悲和無奈，不禁感慨。他看了看白毅，想為葉正舒求情。
白毅知道朋友的意思，只擺了擺手：“葉大人，我年歲不及你，本不該這樣責怪于你。我也知道你不是武士出身，不過因為出身在云中葉氏的分家之中，也算是名將后人，就被皇室征召從軍。讓你應對嬴無翳赤旅雷騎，就算給你六萬大軍也不過是死路一條。可是世間眾生，難道真的就怕一個死，所以可以卑躬屈膝，奴顏軟骨？你畏懼世人殺人的眼光，還算是有羞恥之心，可是又為此埋沒自己的姓名躲在嬴無翳軍中茍且偷生，實在不是一個男人應該做的事。”
葉正舒不敢抬頭，趴在那里低低地回道：“白大將軍所說，葉正舒自己也知道。葉正舒沒有白大將軍的才智和勇毅，有辱皇命卻又沒有自絕于人世的膽量，只是一個惹人唾罵和恥笑的小人罷了。”
白毅微微怔了一下，葉正舒說得淡定坦然，卻誠懇，反而令他的鄙夷都無從說出口。他看著趴在自己馬前的老人，他凌亂的白在風里飄搖，忍不住微微嘆了口氣：“你也算是流著云中葉氏的血啊！名將世家的后人，卻再沒有祖先的血氣和風骨。”
“若不是名將世家的后人，大概還能活得好些吧？”葉正舒澀然道。
白毅沉默了一會兒，微微皺眉，他知道葉正舒的意思，卻不喜歡這樣頹唐的人。他揮揮手，想令親兵們把葉正舒押下去，手卻忽地停在空中。
“葉正舒，那么你說你在殤陽關里，依然是管理離**團的雜務？”白毅的聲音忽然嚴厲起來。
“是，統籌一些譬如馬草堆積和炮弩維護這樣的事，管理一幫雜役。”
“那么我國公主殿下為嬴無翳所劫的事情，你可知道？”
“罪人知道。當時離公將公主殿下的使團安置在軍營里駐扎，還說缺乏一個人照管，于是讓我女兒過去，”葉正舒的聲音低了下去，“如今城破，也不知道我女兒是否還活著……要是她知道她的父親像條狗一樣在馬廄里藏了兩天，也不敢去找她，也會看不起我吧？”
息衍立馬在側面，清楚地看見一滴混濁的淚水從葉正舒的臉上滑過。老人似乎也不想流淚被人看見，躬身下去把臉貼著地面。息衍嘆了口氣，卻不便在楚衛親兵們面前表露什么，仰頭望著蒼白的天空。
白毅根本管不得這個老人的女兒如何，他一改平時的冷漠，變得急切如火：“你女兒伺候公主，是在那一營地？”
息衍的臉色變得微微難看。
“北四營。”葉正舒低聲道。
白毅聞，猛地揚眉，策馬就要離去。白秋練剛剛長嘶了一聲要放開來奔馳，白毅卻覺身邊的息衍像是木人木馬，一動不動，臉上還帶著幾分詭異的笑。他愣了一下，扯緊韁繩，回望息衍：“你不跟我來？”
息衍的笑容變得有些苦，他攤了攤手：“我還沒來得及告訴你，我們出來巡城之前，我得到情報，說在北四營找到了公主的線索。”
白毅大驚，瞪視著息衍。
“所以我當時就派出了我的侄兒，又請動北6青陽世子帶領五十匹快馬前往接駕。”息衍自顧自地笑笑，“可是一點也沒有怠慢拖延。”
“你！”白毅一揮手中馬鞭，指著息衍的鼻子，目光中怒火升騰，“你不告訴我？”
“這是我國的質子啊。”息衍微微聳肩，“好比你家的女兒都嫁到了我家來了，當然該是夫家去領人，你這個當爹的就算再著急，也還是我當公公的該占先啊。”
白毅臉色鐵青，咬牙切齒，卻一句話也說不出話，只能死死地盯著息衍，仿佛要把這個無賴的老友身上看出一個洞來。息衍卻鎮定，像是完全沒覺察他的怒火，叼著煙桿扭過頭去，仰望著天空。
息轅為，騎隊奔馳著轉過街角。他們來得很急，激起的風卷得街上一陣灰燼飛揚，后面的半支隊伍都必須以手臂遮在面前，免得嗆到和迷了眼睛。呂歸塵帶馬跟在息轅背后，不知道這是要往哪里去。他只曉得這是個極秘密的任務，他本沒有差遣，就在輜重營的駐所照顧重傷不起的姬野，可是一早醒來息轅忽然來傳了息衍的命令，讓呂歸塵武裝出，卻沒有說往哪里去。出時候息轅命令從親兵營調出的五十名精騎卸去肩上的金色菊花軍徽，也不像以往出行那樣奉息衍的墨色大旗，在外人看來，這支騎隊便只是一隊裝備精良的下唐武士而已。
一路上連續幾次遭遇了其他國家的小隊軍馬，息轅卻一別往常沒有停馬致意，而是一遮面帶馬馳過，把別人留在飛揚的灰塵中。這極不尋常，息轅是息衍唯一為人所知的親屬，年紀不大卻也為諸**旅所知，人人都覺得他必將繼承叔叔的地位，都以“少將軍”稱呼。所以息轅每次和他國的領軍人物見面，也不得不擺出一些場面上的威儀，寒暄問候，不像平時和姬野呂歸塵在一起廝混的樣子。
呂歸塵瞥了一眼息轅肌肉緊繃的面頰，不禁也握了握腰間影月的刀柄。殤陽關破關兩日，諸軍卻只在離國蘇元朗摔下城墻沉重落地的時候，爆了一陣潮水般的歡騰，而入城之后，將軍們沒有慶祝，軍士們也沒有松懈，本來并肩作戰的聯軍重又分歸劃分下來的各國營區，整頓軍械輜重，治療數量巨大的傷員，彼此之間并不太往來。忙碌的平靜中有一種隱隱的隔膜。這時候忽然出動，呂歸塵心中滿是揣測，他已經不是草原上那個坐在黃花間吹笛的孩子，也明白各國之間的貌合神離。
騎隊轉入一處尚未啟用的空營，剛剛馳過一列拴馬的石柱，忽然呂歸塵聽見了兵器出鞘的聲音。他立刻反應，猛扯韁繩停住戰馬，按刀四顧。看起來空蕩蕩的營地，一隊黑衣步卒卻忽然閃現，是下唐軍服，約有百人，為的百夫長面色白凈，神色警惕，直直地逼視立馬在他面前的息轅。
親兵營騎兵們各自按住馬刀，列陣和步卒們對抗，彼此是同胞戰友，此時相遇，卻都抱以敵對的眼神。
息轅打量了那名百夫長：“你不認識我？”
“你們從哪里來？”百夫長也打量著息轅。
息轅微微點頭：“是你送的信？”
他緩緩拔出自己的重劍，劍僅僅出鞘半尺，靠近劍柄處的一枚金色印紋閃了一下，息轅便迅地推劍回鞘。“知道我的名字了？”息轅低聲道，他受叔叔日夜熏陶，行事沉穩辭精煉，統馭屬下已經有了威儀和氣勢。
百夫長愣了一下，上前一步，半跪下去：“少將軍！”
息轅那柄劍是下唐國主百里景洪的賜物。百里景洪在息轅十六歲生日那年以名劍賜予，劍身上雕琢一枚下唐國調動兵馬的菊花金符，滿朝臣子私下討論，一是贊嘆國主對于息衍的看重，澤及侄兒，二則預感到百里景洪對于籠絡年輕降臨的迫切。于是朝中有猜測向來重商輕武的下唐國政怕會有劇烈的變動，以便應付日漸混亂的東6時局。息轅也因此成名，劍上那枚菊花金符雖然并沒有真正兵符那樣調動兵馬的權力，卻是他自己的標記。
“前鋒營百夫長德秋？”息轅問道。
“屬下是德秋！”
“帶我前去。”息轅躍下馬背，低聲道。他回頭招了招，示意呂歸塵和他同行。
呂歸塵走在息轅身邊，兩人隨著德秋一路深入營地。兩側均是夯土而建的營房，向北擋風的一面則用石材，此時營地里空蕩蕩的，規模卻比呂歸塵見過的幾個營地都要大。呂歸塵心算，這里在滿員的時候足以容納上千人。而他也知道殤陽關中這樣的營地不下一百處。
“建制很龐大吧？”息轅注意到他在四顧觀察。
“以前以為在北方防御我們蠻族的唐兀關是東6第一雄關，也是最大的關隘。現在覺得這里的規模，更甚于唐兀關。”呂歸塵道。
“唐兀關成名，是因為風炎皇帝。不過東6歷來都是內戰多于外敵的，殤陽關號稱‘帝都之鎖’，是宗社重地的前門，建造規模可容納十萬守軍。從這點上說，唐兀關比不上它，”息轅淡淡地說，“如果東6諸國是一心的，北6七部不是對手。”
“是。”呂歸塵心里動了動。
“不過這些諸侯，即便你砍了他們的頭，也休想叫他們一心對外。但是你若只是把刀放在他們的脖子上，他們倒還能一時做出和睦的樣子來。”息轅笑笑。
呂歸塵心里忽地輕松了，也對息轅笑笑。
走了幾步，他的神色復又凝重起來：“東6和我們瀚州的敵對，還是很難解的吧？”
“是啊。”息轅淡淡地回答，“瀚州還是太荒涼，不適合耕種，叔叔也說歷來的戰爭，還是瀚州沒有足夠的土地養活人口。只要一天還是如此，便難保不會再敵對起來吧。”
“那我們有朝一日是不是會變成敵人？”呂歸塵走在他身邊，他已經長得和息轅差不多高了，肩并著肩。
息轅愣了一下，笑了起來：“你說姬野會帶兵去踹了你家的帳篷么？”
呂歸塵也愣，想了想搖頭：“怎么會？”
“那我也不會，姬野和你是朋友，我也和你是朋友。”息轅笑呵呵地說，“你們北都那么遠，一路上跋涉艱難得要死，為什么我要千里迢迢去踹你家的帳篷？”
兩個人彼此對看了一眼，笑笑便不再說了。呂歸塵的心里徹底輕松下來，他一轉頭，卻看見德秋站住了，指著地下一張滿是灰塵的竹席：“少將軍，就是這里了。”
“這里？”息轅蹲下去，按了按那張席子。他感覺到下面不著力，似乎是個空洞。
德秋小心地掀起席子來。呂歸塵往下面一看，吃了一驚。竹席下面覆蓋的，是一個不見底的深洞，水氣很重，有股漚在水里時間太久的酸氣，和著青苔和水生植物的涼腥，一起涌了出來。
息轅伸手在洞口探了一下：“下面好冷，查探過么？”
德秋搖頭：“還沒有。這件事情關系重大，屬下查到了線索，立刻就引兵封鎖了這個營地，派人送信給息將軍。其他的，不敢輕舉妄動。少將軍來此之前，陳國和楚衛國都有人經過門口，有人過來詢問，屬下沒有回答，只是不許人踏進。”
息轅點了點頭；“你做得很好，逢著大事能冷靜如此，不該只是一個百夫長。”
德秋聞，壓抑不住，忽地喜上眉梢，憋著沒有說什么，可是一張白皙的臉上顯出激動的血色。息轅的話里已經明明白白在說要提拔他，以息轅的身份，德秋絕不懷疑這話會兌現。
“別急，”息轅笑笑，“晉升不難，不過你得等我真的從洞里挖出一個小公主才行。”
“小公主？”呂歸塵忽地明白了。
“是，叔叔說，不到這里，對誰也不能說，一路上就沒有告訴你。根據兩日來的各種消息，嬴無翳根本沒有把那個千嬌百媚的小舟公主當回事，帶兵突圍的時候既沒有帶她走也沒有就地處決，所以公主應該還在這里某處藏著。德秋的情報如果準確，這個味道不好的洞里可能就藏著嬌貴的小美人兒。”息轅試著伸頭往里面張望，可是一片黑漆漆的，他什么都看不見，只聽見隱約的滴水聲。
“你見過公主么？怎么知道是小美人兒？”呂歸塵也跟著他張望。
息轅想了想：“公主嘛，自然是小美人兒。我們下唐國的繯公主也是美人的，我想但凡諸侯，必然不會娶相貌丑陋的女人，這么就算父親再難看，女兒也不會丑到哪里去。這小舟公主是皇室分家的后代，楚衛國主的孩子，歷代都是漂亮媽媽漂亮奶奶漂亮曾祖母，所以必然是美人了。”
呂歸塵聽他這么說，不禁笑了出來，他想不到這個行事沉穩氣宇凝重的朋友也有這樣不著邊際的思考。“不過聽說楚衛國可是女主。”他說。
“那女主的老公也許就是絕世之美男了，”息轅轉而去跟德秋說話，“下面到底是什么地方？”
“是廢棄的水井，屬下找到了這里的一個雜役，問了話。他說殤陽關七百年前修筑的時候，井水的水位高于現在，殤陽關下地下的水脈位置很深，當時用盡人力也直打了十二口井，這是其中之一。后來水位下降了，這口井便抽不上水來，于是被廢棄。不過井下面還是連著水脈，所以夏日里也很涼，就有人提議從井壁上開鑿了倉庫，用來儲存生鮮蔬菜和肉食，據說一個月也不會腐爛。”
息轅順著德秋所指看去，隱隱約約的井壁很深的地方，側面有個黝黑的方口，似乎是一個石砌的小門。
“躲在這種地方，只怕人也爛掉了，居然還能放蔬菜肉食？”息轅不信。
“不過那個雜役說，公主一行被截獲之后，確實是安置在這個兵營里，但是他卻沒有看見公主和隨從的女眷離開，活要見人死要見尸，這個營地屬下已經翻遍了，沒有其他可疑的線索。”德秋道。
“信不信也不能放過這個機會，要是真找出一具美人尸來，估計諸國將軍們的面子上更要難看了！我自己下去看看。”息轅把手往后一伸。
德秋立刻遞上了火把。這個年輕的百夫長極聰慧，領呂歸塵和息轅來這里的時候便捎上了四支浸滿桐油的火把和一捆長繩。息轅和呂歸塵各取兩支，一支貼背插在腰帶里，一支握在手里。德秋也拔出了佩劍，一付躍躍欲試的樣子。
“你留在這里，我和塵少主下去。”息轅回頭看了他一眼，“把你手下的人和我們帶來的五十人安排在周圍戒備，沒有我的命令，任何人不得下井！”
“少將軍……這屬下不敢擔當。”德秋愣住了。
息轅也不看他，把繩索固定在一旁拴馬的石墩上，另一頭分別拴在呂歸塵和自己的腰間。他這才回頭瞥了德秋一眼，笑：“怎么的？看不起我們這些嬌生慣養的世家子弟？我和塵少主在南淮城大柳營，可也是名聲響當當的人物，下個井算什么？”
德秋看著這個氣宇昂揚的年輕將軍，又看了看他身邊矜貴卻平和的蠻族少年，另外兩人也都在看他。三個人彼此看著，都露出了少年人才有的那種笑來。德秋一直拘謹，此時卻覺得自己和尊貴的蠻族少主、前途遠大的世家將軍之間，本沒有那么大的差別。
“屬下得令！”德秋一低頭，答得斬釘截鐵。
息轅一理繩子，率先鉆了下去，小心地攀著井壁的石縫下行。他點燃了火把，井下忽然亮了下來，嗡嗡嗡的一大片蚊子被驚動，向上方飛去。
“少將軍！”德秋吃了一驚。
息轅沒有回答，只是揮舞火把，燒焦了幾只運氣不好的蚊子，其他的亂哄哄飛了出去。而后息轅向上方高高舉起手來，豎起拇指表示自己平安無事。德秋松了一口氣，呂歸塵也跟著鉆了下去。下井的一瞬間，涼氣襲滿全身，呂歸塵心里微微地寒了一下。他有種熟悉的感覺，就像是再次進入了彤云大山下那個神秘的地**，陰陰的黑暗直通沒有盡頭的遠方。他吸了一口冷濕的空氣，壓住了心下一些不適。
兩個人摳著石縫緩緩地往下移動，兩支火把照亮，周圍滿是深綠近乎黑色的苔蘚，有些地方滑得手都抓不住，多虧德秋在上面緩緩地放繩子，兩人才不至于失手滑下去。呂歸塵往上看，井口的光亮越來越小，往下看，井底根本就是一團黑暗。
“你覺得那個百夫長怎么樣？”息轅隨口問。
“不錯，是個很聰明謹慎的人，做事也干練。”呂歸塵回答。
“嗯，難得看見我們下唐營里還有這樣的人，回去請叔叔查考一下他的履歷，也許將來是將軍的材料也說不準。”息轅頓了一下，忽然說，“到了！”
他用力在封住入口的朽木板上踢了幾腳，終于咔嚓一聲，顯然是鎖住木板的銷子斷裂了，露出了真正的洞口。息轅從后腰上抽出一張精巧的騎兵弩來，扳上了弦，掂了掂。他扯著繩子借力一蕩，閃進了那個洞口。大約下落了有兩人的高度，他踩到了地面。他私下里隸屬息衍所建的斥候機構“鬼蝠營”，對于黑暗中的步戰受過訓練，他還沒落地先拋出手中的火把，落地即刻側身一滾。這樣黑暗中即使有人想要襲擊他也難以確定他的位置。息轅不露一絲聲音，端著騎兵弩蹲在黑暗里，看著那支火把在地上滾了滾，所照亮的只是一片平整的地面。又是一聲落地，息轅知道那是呂歸塵。他也知道這個蠻族少主刀劍上的技藝或者不差，但是在這種地方沒有任何經驗，于是測滾過去一把扯住他腰帶，極快地撤退。
呂歸塵也把火把扔了出去，火把浸滿了桐油，在地下滾著也不熄滅，息轅和呂歸塵背靠著背，各持武器。
“有人么？”息轅把聲音壓得極低，火把照亮的路線上，他沒有看見任何人，也聽不見任何聲音。
“沒有。”呂歸塵也低聲回答。
“那么冒險試試！”息轅和呂歸塵背靠背向著火把的方向移動，各自抽出腰帶間插著的另外一只火把，就著火點燃，再將地下兩支火把揀起來。四支火把同時舉起，周圍都被照亮了，這是一個方形的地室，確實是倉庫的格局，地面平整，四壁是修平的土墻再抹了白堊。整個倉庫修建在如此深的地下，工程算是頗為不小，不過卻沒有任何貨物存儲，看來像是很久都沒有使用過了。
息轅感到手上火辣辣地熱，他狠狠地甩手：“石灰，地下有石灰，小心別碰。是用來干燥的東西，果真是倉庫。”
“可是沒有公主。”呂歸塵低聲道。
“有人，只是不知道是不是公主。”息轅神色凝重，指著滿是石灰的地下。
呂歸塵瞪大眼睛看去，隱約有雜亂的腳印。
“不是一個人的腳印。而且鞋弓這樣小，不是男人。殤陽關里除了一些充當雜役的婦女，很少見女人。”息轅沿著那些腳印前行，漸漸露出了笑容。
火光照亮前方，墻壁上一處暗門。它也刷了白堊，與墻壁相平，不注意原本看不出來。
息轅連著劍鞘提起重劍，回頭給了呂歸塵一個眼色。他壓低了聲音：“只希望是個活公主，便萬事大吉了。”
呂歸塵一手持著兩支火把，一手按刀不動，使勁點了點頭，全身繃緊。
息轅低喝一聲，握住劍柄將重劍在頭頂旋轉，攜著巨大的沖力擊在暗門中央。他承襲叔叔步戰之術，膂力極強，暗門瞬間崩潰，早已蓄力待的呂歸塵猛地將火把擲出，全力蹬地，利箭射一般沖了進去。息轅甩手將重劍出鞘，劍鞘落地，他也不看，跟著一步踏上。
一聲女人的尖嚎像是鋼針一樣刺進呂歸塵的耳朵里，就著火光，他看清了眼前的一切，手忽地一軟，不再灌滿拔刀的力量。而就在這個時候，一條人影從側面猛撲過來，高舉手腕粗的木棍對著他頂門砸下。息轅在這種時候遠比呂歸塵敏銳，他一步上前，輕輕巧巧地奪下了那人手里的木棍，順手一個嘴巴，把她抽翻在地。
那是一個粗壯的女人，仆婦裝扮，衣衫襤褸，像只母獸那樣在地下呼呼喘了兩口氣，還想跳起來。息轅卻沒有給她任何反撲的機會，他一步上前單膝跪地，冷冷的劍鋒壓在仆婦的后頸上。仆婦翻起眼來死死等著息轅，息轅觸到她的目光，也覺得身上一寒。
呂歸塵踏上一步，周圍傳來腳步聲的回音。他看清了自己所在的是一個比外面那個倉庫大了十倍不只的巨大空間。這里零散的還有著些柳條筐子，不過明顯都是空的，一些蒙了灰塵的壇子堆積在角落里，散出隱隱的醬味和腐臭味，似乎是腌蛋臭了的味道。而火光勉強能照到的倉庫盡頭，蓬頭垢面的女人們以骯臟的麻布蓋住身體，靠在土墻上互相溫暖，哆嗦著，卻不出任何聲音。呂歸塵看著她們的眼睛，覺得像是看著一眼一眼的黑井，他覺得后腦像是被無數根針刺著。
那神色，那目光，那凌亂的頭，那些女人。他想到了那個月如鉤的晚上，訶倫帖也沒有出任何聲音，看著年幼的呂歸塵，眼神和他面前的這些女人相仿。
倉庫中間的地下躺著兩具尸體，一具男尸，一句女尸，尸體泛著可怕的青灰色，似乎死去有一段時間了。男尸身形魁梧，上身**，背后還能看見古老的圖騰花紋。女尸則被他壓在身下，身上的衣衫被撕裂，乳胸被咬掉了一塊，凝固的血漿把**的胸部半邊染成黑的。男尸是后腦迸裂，呂歸塵回頭看了一眼，看見被息轅奪下的木棍。那后腦上沉重的一擊，想必是木棍造成的。在這個離國赤旅步卒對女人施暴的時候，仆婦撲出去給了他致命的一棍子。
息轅一腳把那根木棍踢飛，便不再管那個仆婦，走到呂歸塵的身邊，看了看周圍的情形。
“是了，是這些人。”他低聲道，“她們的式妝扮，都不是平常的女人。看來是亂軍中逃到這里藏身，被這個不要命的離國人現。這個人欲火攻心強暴了這些女人，輪到那個女人的時候，他自己也被干掉了。”
呂歸塵點了點頭。
息轅深吸一口冷氣：“不知道公主有沒有遇難，不過就算活著也糟糕透頂。”
“怎么？”
“公主是楚衛國和我國結盟的人質，將來或者要嫁給我國的貴族世家。若是被一個離國步卒奸污，別說嫁人，楚衛國問起來，國主也不能交待。雖然可以把一切推到離國頭上，我們兩家都不好看。”息轅壓低了聲音，“去看看。”
忽地背后傳來一聲吼叫，那個仆婦喘息著跳起來向著息轅虎撲過去。她就要卡住息轅脖子的瞬間，息轅頭也不回，反手一拳，準確地擊打在她的額頭。仆婦為重拳力量震動，暈倒在地。
兩人緩步走近那些女人，目光橫掃而過。呂歸塵覺得手腳酸軟無力，臉上卻如同被烈火灼燒般的燙。那些女人中很多是**的，或者僅僅穿著露出胸乳和大腿的殘衣，隨著緩慢的呼吸，她們的胸脯在骯臟破蔽的麻布下起伏，從破洞里露出玉質一樣華美的膚色。她們中有的人是女官的裝束，有的是侍女，年長的不過三十歲出頭，年幼的卻只有十三四歲。因為長時間的凍餓和恐懼，這些女人像是都已經傻了，不抬頭，也不說話，虛弱地呵著氣。
息轅也不敢看，苦著臉，用手遮著眼睛，問呂歸塵：“覺得里面又像公主的么？”
呂歸塵愣了一下，默默地搖頭，他想這里都是美麗的女人，幾乎每個人都被凌辱了，衣衫撕扯得七零八落，便也再分不出貴賤來。
息轅無奈，放下了胳膊跟著他一起分辨，嘴里惡狠狠地罵：“***，恨不得現在回去再砍那個廢物一劍！”
“誰？”呂歸塵茫然地問。
“那個赤旅步卒！一個男人，搞成這樣子被人打死，還把好端端的公主凌辱了。自己死了就算了，給我們留下一個難收拾的爛攤子！”息轅怒火燒心，心里已經在盤算怎么跟叔叔交待。他心里七上八下，想編個理由說女子被凌辱固然是大不幸，不過想開些便也算不得什么污點，總算平安活了下來。可是這個念頭一出來就被他自己打消了，心想勸公主看開些好比勸說母豬不親近公豬，只怕還要難上幾分，而且現在連公主的死活也還不知道。
他越想越煩，起身喝了一聲：“哪一位是小舟公主？請道明身份！我們是下唐國息衍將軍帳下軍官，來這里是救駕的！”
他這番話立刻起了作用，那些失魂落魄的女人有如絕處逢生一般，那些枯澀的眼睛忽地都開始轉動，流露出一種異乎尋常的熱切，卻依然帶著警惕。一個女人掙扎著就想站起來，麻布滑了下去，露出膚色黯淡卻誘人的胸來。息轅吃了一驚，往后小跳一步，對她瞪著眼睛：“你……坐回去！”
女人便呆呆地又坐回去，不敢反抗。所有人都沉默著，呂歸塵和息轅對視一眼，束手無策。這時一個低低的聲音響起：“兩位自稱是來救駕的，那么殤陽關已經克復了么？”
說話的是這些人中年紀最長的一人，她站起來，衣衫還完好，想來是因為年紀反而保住了貞節。那身衣服雖已骯臟不堪，卻看得出華貴的料子和精湛的手工。與其他人不同，這個女人還能保持冷靜，她和息轅對視，自有一股威嚴。
“殤陽關已破，離軍已經撤離，這些是兩天之前的事。”息轅回答。
中年女人身體一震，眼里閃過一絲迷惘，而后是徹底的放松。她的身體像是被抽走了骨頭，軟軟地沿著墻壁滑了下去。她坐在地上顫巍巍地用手捂住臉，良久，出一聲尖利的嘶叫，嚎啕大哭起來。所有女人的眼淚都被這聲嚎哭引動了，她們拍打地面，哭聲充斥了巨大的倉庫，聽得人頭皮麻，手足無措。
呂歸塵和息轅終究還是兩個大孩子，愣愣地站著，一句話也說不出來。呂歸塵一個一個打量這些女人，想從里面找出公主來，可是此時這些女人哭得就像是鄉下田間地頭的婦女絕望了一樣，依舊看不出尊貴和卑賤來。他忽然看見了縮在最角落里的一個女人，只有她沒有哭，她依舊驚懼，卻很安靜，只是緊緊地咬著嘴唇。她跟其他人比起來，容貌也就算不得多么出眾，卻有一種英氣勃勃的明麗，嘴唇被咬得紅潤，眼睛卻是點漆一樣的黑。呂歸塵看了她的眼睛，忽地覺出一種自然而然的熟悉來，他愣了一下才想到，那雙眼睛，竟然有些像姬野的黑瞳。
息轅也注意到了那個女人，緩步走了過去，卻聽見背后的哭聲中斷了一瞬。一個女人忽然極盡凄厲地喊了起來：“紫染，紫染！小染！小染！小染你不要死！小染我們得救了啊！小染你不能死！”
息轅回頭，看見一個只系著一條綠裙**上身的女人不顧一切地撲向剛才那個中年女人。此時麻布被扯開，那個女人的懷里抱了一個小侍女，一身殘破的紫色宮裝，任憑那個綠裙女人撲在她的身上搖晃，卻沒有任何回應，分明已經沒氣了。那也是一個容貌極清秀的少女，可臨死的時候，表情猙獰可怖，一雙手雞爪一般地蜷著，指甲上都是血跡。而中年女人的胳膊上一道道的新血痕，方才那個少女臨死前，竟然是在死死抓著她的胳膊。
綠裙的女人抱著紫衣少女嚎哭：“小染，小染！睜開眼睛啊，我們得救啦，不要扔下姐姐啊！”
呂歸塵心里微微一動，明白這些隨侍的女人中，這兩個是親生姐妹，面貌也有些相似。他心里憐憫，低低地嘆了一口氣。那個綠裙女人哭了一會兒，像是忽然明白過來，一把撲上去死死抓著中年女人的胸口：“是你捂死小染的！是你捂死小染的！霜夫人把小染還我！”
被稱為霜夫人的中年命婦一直隱忍，此時忽地大怒起來，一把把那個綠裙女人推了出去，放聲怒斥：“沒用的奴才！我們身陷敵營，備受凌辱，卻死命堅持到如今，不就是為了保住公主么？若不是你妹妹驚叫，第一次便不會引來那個惡徒，我們不必再受一次折磨。如今她又忍不住要大喊大叫，若來的不是救駕之人而是心懷不軌之徒，我們這些弱女豈不又淪為別人口里的肉食？這樣就算捂死她，又有什么關系？”
息轅和呂歸塵互相對視一眼。呂歸塵想到剛才在外面聽不到絲毫聲息，竟然是這個典雅端莊的霜夫人一手捂死了那個少女令她不能喊叫，心里不禁一寒。
息轅認定了那個霜夫人是這里領頭的人，踏上一步：“小舟公主可還安好？現在哪里？”
霜夫人整理衣袖，以宮中大禮緩緩地一拜，低聲道：“請兩位移步。”
息轅深吸一口氣，挺起胸膛，跟著霜夫人趨前幾步。霜夫人在一堆凌亂的麻布前止步，雙手抱在胸前，盈盈地一拜。她扯開了麻布，息轅和呂歸塵先看見的是一雙眼睛，那雙眼睛太清澈太安靜了，在這里看到這樣一雙眼睛，令他們兩人都微微一驚。可是這雙眼睛的主人卻是一個身材嬌小的女孩，滿臉漆黑，也不知道是油泥還是什么別的東西，糊得她根本看不出面目來。
呂歸塵和那個小小的女孩兒對視著，那個女孩兒也不畏懼，目光始終柔柔靜靜的。
“公主是……這么小的姑娘？”息轅遲疑地看向霜夫人，“這臉上是怎么回事？”
呂歸塵看見霜夫人臉上頓時浮現怒色，急忙扯了扯息轅的胳膊。他在宮里長大，比息轅更講究禮儀，知道這種話無論如何都是不該說出來的。
霜夫人咳嗽一聲，清了清嗓子，仿佛立于宮闕之前宣詔：“這就是我國小舟公主殿下！”
息轅畢竟還是個軍營里長大的孩子，并不太吃這一套，瞥了霜夫人一眼，從懷里摸出一塊面巾，半跪在那個女孩兒面前：“可不要亂動！”
他也不管禮儀，一手扶著女孩兒的小臉，用面巾慢慢地擦去那層厚厚的泥灰。他擦了第一下，就驚訝了一下，泥灰被抹去之后，下面軟玉一樣膚色暴露出來，又嬌嫩得仿佛花瓣。他不由得放輕了手上的力氣，小心地擦拭著，那個女孩兒也不動，就由得他折騰。
直到把一張小臉都擦干凈了，息轅才點了點頭，深深吸了一口氣，回頭對呂歸塵說：“是公主了，貨真價實！”筆趣庫
像是看見了一塊浸在清水中溫養的翡翠，看見這個小小的女孩兒，息轅和呂歸塵卻都涌起驚艷的感覺來。呂歸塵在宮中見過不知多少玉質芳華的女子，息轅也不是沒有見過世面的人，可他們都不曾想自己面對一個七八歲的女孩兒，卻驚訝得說不出話來。她的美是完美無暇的，潤澤如花蕾，清澈如白玉，而又脆薄如冰雪，令人都不敢去觸摸，生怕一觸之下，就忽地破碎了。
“果然是皇帝都鐘愛的公主，這要多少代的絕世美女當她的母親奶奶曾祖母才養得出來啊！”息轅全然不管霜夫人的冷眼和憤怒，嘖嘖贊嘆。
他摸了摸小公主身上尚且算得整齊的衣衫，如釋重負：“嚇死我了，沒料到是這么小的姑娘，出時候倒是忘了問她的生辰。不過這么小的姑娘，想來離軍縱然禽獸不如也不至于染指吧？”
他征詢地看了看霜夫人，這才感覺到這位女官的眼里怒氣幾乎能殺人，于是知趣地住了嘴。
他起身，整理全身衣甲，恭恭敬敬地下拜：“下唐國，武殿都指揮使息衍將軍麾下，副將息轅，拜見楚衛國小舟公主殿下！”
他轉身看了呂歸塵一眼：“塵少主你便不用拜她，你和她身份相當，叔叔特為派你來，也是借你的身份，為了顯示我們迎公主鸞駕的誠心。”
霜夫人立刻明白面前的兩人之一是北6青陽的世子，這樣迎接的禮儀便也算慎重，臉色稍稍地緩和。
息轅起身，回頭跟呂歸塵低聲說話：“不過這公主不出聲，是不是有點呆？或是生來便是個傻孩子？”
他聲音壓得不夠低，霜夫人入耳，憤怒難忍，顧不得眼下還要仰仗這兩個救援，斥責幾乎要脫口而出。