有時候所謂一生的奮武，只不過為了曾在年幼時看見的那個凝固在思想深處的側影。——江南
胤成帝三年九月三十，帝都，天啟城。
池上蓮花已經落盡了，只剩下黑色的枝條糾結在水面上，水上秋風蕭瑟。長長的步橋都是用取意天然的木板搭建，通往遠處的水閣。青衣的年輕人獨自站在步橋的盡頭，雙手抱在袖子，微微躬身，靜靜地等待著。
馬蹄聲由遠及近，伴隨而來的還有沉重的鐵靴聲。裹在黑氅的老人雷碧城在步橋前輕輕拉了拉馬韁，那匹仿佛鐵鑄的駿馬便在年輕人面前默默地立住，一雙沒有眼白的巨大馬眼筆直地盯著年輕人，雷碧城也在看年輕人。換了別人，看著這樣的一匹黑色神駿和三名巨神般的黑衣從者站在面前，總不免驚惶不安，而年輕人卻絲毫不為所動，他依舊攏手躬身而立，嘴角帶著一絲笑。那笑容淡泊和善，令人不由自主地生出親近的意思，可是看長了卻又覺得有些木然，因為那笑容仿佛是刻在年輕人嘴角邊的，久久的，也沒有任何改變。
“是雷碧城先生么？我奉長公主的命令，已經在這里等候了一個早晨。”年輕人朗聲問詢，聲音清潤溫和。
一名從者趨前跪在馬鞍下，雷碧城踏著他的背下馬：“是長公主的使節？如果我沒有猜錯，是寧卿公子吧？”
年輕人彬彬有禮地鞠躬：“正是。我姓百里，有個小名叫做寧卿，長公主和身邊的人也都那么稱呼我。雷先生不見外的話，叫我寧卿就可以了。”
“百里？”雷碧城略略有些驚訝，“那么公子和百里長青先生怎么稱呼？”
“是寧卿的父親。”寧卿依然含笑。
雷碧城環顧四周，水面開闊，河岸上遍植柳樹，無邊無際：“這座府邸，本來應該是百里家的產業、百里氏主家的故宅。百里長青先生以擅權干政的罪名下獄之后，家產沒收，這座府邸才被賜予長公主殿下作為夏季的涼宮吧？”
“正是。我小的時候，還經常和父親一起在湖上泛舟。家母早亡，父親為了寄托哀思，經常折紙船作河燈，有時候一夜就在船上過去，幾十盞河燈在水上飄浮。”
“百里長青先生絕世之材，皇室重臣，卻因為小人的誣陷而獲罪處死，已經是不可思議的事。卻沒有想到百里長青先生唯一的兒子，最后卻效命于殺死他的白氏。”雷碧城這么說的時候，踏上一步，冷冷地看著這個年輕人，目光中藏著一股咄咄逼人的氣勢，似乎想要從百里寧卿的眼神里逼出些什么來。
百里寧卿卻隨著雷碧城的進而微微退卻，他像是一根渾然不著力的柳條，將雷碧城咄咄逼人的勢頭無聲地化解了。他依舊帶著笑：“雷先生這么說，大概也是責怪我這個未能盡孝、也背叛了家族的無用子孫吧？不過我是個沒什么大用的人，小時候長在父親的羽翼之下，失去了庇護就活不下去。承蒙長公主的關懷，令我可以存活，好比覆巢之下保住了唯一的完卵，這是莫大的恩典，寧卿此生，不得不報答。況且，假使父親還活在這個世界上，也更想看見我好好地活下去，而非為他報仇血恨吧？
雷碧城微微愣了一下，饒有興致地打量這個年輕人，點了點頭，退了半步：“好，不愧是長公主身邊的人。你這番話，無懈可擊。不過你不是沒用的人，在我所遇的人中，能夠不避我的目光而堅持那么久的人，你是唯一一個，絕無僅有！”δ.Ъiqiku.nēt
寧卿聽到這里，忽地捂住嘴輕笑起來。
雷碧城長眉微微一挑，冷冷地看著他不說話。
“我感覺到雷先生的敵意了，”寧卿撤去手，還是溫雅地淺笑著，“不過我笑并非嘲笑，而是雷先生絕世的人物，卻被我無意中騙了。”
“哦？”雷碧城問。
“我生來就是一個瞎子，這雙眼睛是廢的，從不曾見光。只是我的耳朵因此敏銳，所以剛才都是借著聽力和雷先生應對的。我也聽說雷先生身懷神術，與人對視威若神臨，可惜這些對我這個瞎子偏偏都是沒有用的啊！”寧卿輕聲道。
“瞎子！？”雷碧城驚疑地看著對方那雙清澈的眼睛，只覺得那雙眼睛里也帶著些溫和的笑意，令人自然而然地對這個年輕人生出好感來。他看了許久，直到隱約覺得百里寧卿的眼神確實顯得有些空虛無著，像是始終聚焦在空無一物的遠方，這才有些相信了。
“這樣的俊才卻天生目盲，令人惋惜。長公主在百里氏主家覆滅的時候保護公子，想必也是看中公子的才華。好，相逢幸甚，”雷碧城對這個年輕人也多了一分禮節，“請引路。”
“長公主已經在池中水閣里等待半日了。雷先生從殤陽關而來，此時距離白毅將軍克復殤陽關不過兩天，雷先生的馬真是快。”寧卿轉身而行。他看不見東西，這是這條步橋是他幼年開始就天天行走的地方，所以方向沒有絲毫差錯。雷碧城不帶從者，跟上了他的腳步。
這條步橋長達半里，行至橋中便如踏在水面中央，除了一條窄窄的木橋在腳下搖晃著，放眼看向周圍，只有一片平靜的水，風來的時候波紋細碎。雷碧城停了一步，放眼遠眺，輕聲而漫長地嘆息了一聲：“真是難得少見的勝景。只是這樣的幽靜，也太深了，顯得孤獨。”
“這是父親所喜歡的，這里廣種蓮花，可惜現在都已經凋謝了。父親在世的時候，每當花開最盛的時候，他就獨自坐在水閣里，整日地贊嘆惋惜，為蓮池寫下的詩文，可以編作厚厚一本集子。他把盛開的白蓮稱為‘千衣雪’，贊嘆它‘寒華哀婉’，當時幾位詩友卻都說蓮花花形盛大豐潤，并非哀婉的意境。父親解釋說，白蓮盛開的時候，也是由夏轉秋的時候，花形最盛大的時候，也是在風中搖曳，即將凋落的時候。所以它縱然華貴，卻像仕女身上披著輕紗，輕紗之上覆著白雪。這種華貴，華貴得讓人覺得寒冷。”寧卿道。
雷碧城沉思了片刻：“百里長青先生所說，是盛極必衰的道理吧？”
“其實我至今也沒有完全體會，”寧卿輕聲道，“不過也許是因為想起了我母親，便覺得母親留下的一切，包括這池蓮花，都有亡人之思。”
“原來最早種這池蓮花的是寧卿公子的母親。”雷碧城微微點頭。
“我父母，本該是相依靠著在那間水閣里一起老去的兩個人。可惜母親去世太早，父親也不該入世。雷先生說得是，他確實是孤獨的人，自比蓮花，無欲無求。”寧卿低聲嘆息，“我還記得父親安慰我不必在意自己是個瞎子，他說，‘藕根也沒有眼睛，可是這天下最潔最凈的花，卻是藕根上開出來的。你看不見，卻不必拘泥于別人眼中所見，只要寫出自己心中所想。有眼睛的人，下筆之初終究還是臨描他所見的，而世上的至美，卻偏偏在人心中。你可明白？’至今這些話都在我心里，一個字都不會錯的。”
雷碧城默然良久：“百里長青先生真絕代了。”
“請。”寧卿比了一個手勢。
雷碧城登上臺階，走進了古雅的方形水閣。這座精致卻樸實的建筑坐落在水中央天然的一塊巨石上，完全以不上漆的方木搭建，甚至看不見一枚鐵釘，像是搭一件巨大的積木那樣壘了起來。它的年代已經很久了，色澤已經黝黑的木材上依然可見古樸絢麗的花紋。水閣四周無墻，風從水閣中穿行而過，撩動掛在中央的一垂金色紗幕。
雷碧城聞見了極淡的水沉香氣息，隱隱約約看見紗幕中一人長衣廣袖，靜靜地端坐著。
他微微點頭，也不拘束，撩起黑氅坦然坐在紗幕對面的一張無腿竹塌上，和紗幕中的人相隔不遠凜然對視。他的平靜中自有一股不可抗拒的威嚴，兩個人都沒有說話，寧卿走到雷碧城身邊，攏手在袖子里，默默地侍立。
紗幕里傳來女人低低的笑聲：“碧城先生，我們之間有多久沒有見了？”
“十一年，十一年之前，長公主還剛剛變成長公主的時候，我們在帝都見的面。”雷碧城也微微地笑。
“那時候嬴無翳還不是令人畏懼的雄獅，我們白氏的疆土也想鐵桶般穩固，我敬重碧城先生的才智和上通神意的修為，想請碧城先生留下來為皇室出力，可是碧城先生說神意已經選中了另外一個人，所以縱然我屈膝懇求，碧城先生也不肯留下，而是執意要去效忠于那人。后來我才知道，這個人叫做嬴無翳，他便是我白氏最大的敵人。”長公主的聲音轉冷，“而今日嬴無翳已經威震東6四州十六國，便是白毅也不能將他阻擋在殤陽關下，碧城先生得償所愿了。可是貴為離國的國師，碧城先生卻又回來找我了，讓我受寵若驚啊。”
雷碧城端坐不動，神情坦蕩：“長公主這番話，是說雷碧城是一個不知進退的人，該留下的時候沒有留下，不該回來的時候卻又回來，又或者是個反復無常的小人？”
長公主沉默了一會兒，咯咯地輕笑起來：“好，碧城先生果然是不為名利所趨使的人，我這些話，別人聽來或者難堪，碧城先生卻不會。我既然今天在這里苦等碧城先生一定要見這一面，自然不會因為當初我們未能成為朋友便記恨到如今。我相信碧城先生，跟十一年前沒有任何區別，只是我要明明白白地知道，碧城先生這次是為了什么而來，總不該是嬴無翳的使者吧？”
只是這淡淡的一笑，仿佛寒冰遇火，方才森冷的語調全都融化在了甜潤嫵媚的笑聲中。
“我想十一年前我已經說得很明白，我們只是跪拜在神的腳下，奉從他旨意行事的人。我們如果是使者，也只是神的使者。神選中嬴無翳，我們便效忠于離國，神選中長公主，我們也可以是長公主駕前的獵狗，任憑驅策。”雷碧城在竹塌上略略躬身致意。
長公主掩著嘴抵笑，“在我們這些凡俗的人看來，碧城先生這樣的人，便和神也沒有什么區別了。哪敢說‘驅策’？不過凡俗的人，也有凡俗的人的立場。”她的話鋒一轉，再現鋒芒，“敢問碧城先生，您所侍奉的神為何選擇嬴無翳那樣的逆賊，又為何會重新選擇我們白氏？”
“這太復雜，長公主不信奉我們的教義，我無法向長公主解釋。不過我倒是有幾個問題，想反過來請長公主為我解答。”
“知無不。”長公主在紗幕中探出一只白凈修長的手來，向著寧卿招了招，“既然是長談，難免口渴，給碧城先生奉茶。”
“不必，”雷碧城擺手阻止了寧卿走向水閣一角陳設的茶具，“我已經二十年不動食水了。”
“不動食水可以得長生么？”長公主問。
“不，只會加死亡。”雷碧城微微一笑，笑意深玄不可測。
他整理黑袍正襟危坐：“我想知道的第一個問題是，當白毅已經拿下殤陽關，占據了通往帝都的門戶，白氏皇族就欣然看著這件事生，而毫不在意其中的危險？”
“危險？”長公主問。
“自從薔薇皇帝開國以來，殤陽關就是帝都的門戶，羽林天軍守衛的重鎮。第一個占據它的諸侯是嬴無翳，第二個就是白毅。此時殤陽關里有六國的聯軍，如果算起來白毅在突圍戰中死傷了四萬人，白毅手里還有六萬精兵。我的第二個問題是，如今的東6，還有誰能夠阻擋統帥六萬精兵的舞陽侯白毅白將軍？”雷碧城的話鋒無聲無息地銳利起來。
長公主思索了片刻：“天下第一名將，六國的六萬精銳，這樣的兵團東6無人可以阻擋，即便此時的嬴無翳也不堪和白毅再戰。雖說，白毅也擋不住他歸國。”
雷碧城冷冷地一笑：“那么如果白毅有上逼帝都，脅持皇帝的心思，他就是第二個嬴無翳！是不是這樣？”
“這種猜測未免囂張了！”長公主的語氣再變，冷然帶著怒意，“碧城先生是離國的國師，嬴無翳所倚重的人，如今不但忽然到訪，而且以這種無中生有的話來游說我，不覺得有離間皇室和忠臣的嫌疑么？我所認識的碧城先生，應該不是夸夸其談的說客和謠惑眾的小人！”
雷碧城幽幽地長嘆一聲，撫摸著自己的膝蓋：“長公主，我們既然已經坐在這里了，何不坦誠一些，對彼此都有好處。”
兩人都是沉默。片刻，長公主再次咯咯地笑了起來，仿佛春風化凍，鳥語花香般的煦暖：“碧城先生說得對，我那些作態，不過是女人的一點曲折心思，但是瞞不過碧城先生的眼睛。”
她也是幽幽地長嘆：“其實早在離國攻入帝都之前，我們白氏對于東6的控制已經無從談起。風炎皇帝在位的時候，諸侯還對皇室保有敬畏，可是如今的皇帝，一代不如一代，我這樣的宗室之女，雖然焦慮卻沒有用武之地。嬴無翳不過把皇室虛弱的一面徹底暴露在天下人面前而已。現在嬴無翳剛走，白毅所帶諸侯聯軍卻掌握了帝都的門戶，若是白毅果有不臣之心，變生肘腋，防都來不及。這其中的危險，皇帝和親近的臣子間也早有議論，可是如今還沒想出什么辦法，只能期望祖宗的英靈保佑，或許我白氏不該絕于此處。”
“皇室現在還有多少兵力可以調用呢？”雷碧城問。
“四萬，原本羽林天軍一共三萬騎甲，衛戍帝都。嬴無翳擅自裁減為兩萬，而且將羽林天軍的主營移到城外七十里的承恩鎮。我于是勸說皇帝，以皇室內庫的錢養了一支世家子弟充作金吾衛，這些年來這支金吾衛的人數年年增長，如今大約又有兩萬人。這些事我想碧城先生的主上離國公也看在眼里，不過他倒沒有威逼皇帝裁撤兵馬，我想是金吾衛的威脅還不在他眼里，這些世家子弟，嬌生慣養，雖然也痛恨逆賊亂黨，可若是放在兩軍陣前，可能三千赤旅也可以叫他們全軍覆沒。”長公主恨聲道，“有時候我也是恨鐵不成鋼，又覺得中了離國公的設計，耗費了大量的內庫錢財，卻只得到一支徒有其形的軍隊。”
“跟我估計得完全一樣。”雷碧城微微點頭，“不過，徒有其形得軍隊未必不能作戰。”
“作戰？”長公主聲音里透著疑慮，“跟誰作戰？”