“我叫尼奧，我要見阿西伯恩！”尼奧站在木橋上，向著橋斜對面的那幢屋子大聲喊。

沒有回應。

尼奧又喊了一遍，聲音在寂靜的黃昏中傳出很遠。

仍是沒有回應。除了剛才那恍若詐尸般的凌厲一箭，這村子沒有任何復活的跡象。

尼奧在橋上耐心等待，越等，手中的槍握的越緊。

阿西伯恩是克羅浦的村長，曼莫瑞斯勛爵見到都很客氣，現在抬出這個名字一點作用都沒有

情況未明，大多數人總是會往壞處想，尼奧也不例外，了解人類歷史的他想到的是‘亂世兵如匪！’，自古以來，與敵作戰沒本事，禍害民眾一個賽兩的軍兵數不勝數！

十分鐘后，尼奧心中已經燃起了一團火，他折身往回走，剛過了橋不久，嗤！那閣樓天窗里又是一箭射來。

嘭！尼奧猛的回頭，再一次將箭牢牢抓住。這回，他抓的信心十足，沒有配合閃身的動作。

這一箭，射出了對方的敵意，還有那種不明智的僥幸心理，也讓尼奧更加堅定了心中的想法。

翻身上坐騎，尼奧揚長而去，兩根箭他都沒有丟棄，這箭是要還回去的，待他搞清楚這里發生了什么事后，他會決定怎么還！

同白襪子回到北香葉林的西崖山洞，已經過了19點。

一見到尼奧，正在煮飯的蜜莉恩扔掉手中的木勺、直接撲進他懷中，緊緊擁抱。天還沒黑，她就開始變得坐臥不寧，絮絮叨叨的問迪夫‘你說尼奧怎么還不回來？’至少有一百遍，迪夫都被問的抑郁了。

抱著蜜莉恩轉了一圈，吻了吻她的嘴唇，又在她的臉蛋上輕輕咬了一口，尼奧這才松開手，問道：“身體感覺怎么樣？”

“想你，還有手腳冷。”蜜莉恩一臉嬌憨的說。

尼奧笑了。“嗯，都有辦法解決。”

無論是經濟條件、還是曼莫瑞斯家的家規、都不允許蜜莉恩成為一名衣來伸手飯來張口的嬌小姐，雖然她在女紅方面一直沒什么天賦，但是燒飯卻極棒，同樣的食材，同樣的湯羹，經蜜莉恩燒煮，明顯比中午尼奧做的要濃香可口一些。

尼奧和迪夫都習慣用最樸素的方式來贊美蜜莉恩的手藝，那就是多吃。

見兩人狼吞虎咽的樣子，蜜莉恩也很開心，并且有小小的幸福感在心中漾溢，她對未來的期許其實并不多，上蒼已經無情的奪走了她的父親，她現在經常暗自祈禱的，就是不要再失去這兩個生命中重要的男人。

吃過飯以后，尼奧讓蜜莉恩舒適的靠坐在白襪子的懷里，然后搭上軍毯，并將一對冰涼的小腳丫捧進自己的懷里、緊貼著肌膚，然后開始不緊不慢的講述下午的經歷，蜜莉恩和迪夫都聽的很認真，還不時的插一起討論幾句，不覺間，時間便溜走了1個多小時。

嘩棱！尼奧將一個錢袋拋給了迪夫，道：“50第納爾、100迪拉姆、200巴林，你收起來吧。”

“這是干嘛？這是你的繳獲，我不要這錢！”迪夫本能的接住錢袋后又推了回來。

尼奧解釋道：“但從另一個角度講，這也是黑暗爪牙從民眾身上搜刮來的財物，我想其中就有咱們鎮子上的。”

正要將錢袋拋回給尼奧的迪夫一怔。

就聽尼奧繼續道：“金錢雖然不能買活回性命，但至少可以讓活著的人干活更勤奮一些，也許還會心存些感恩。總不成就靠一句空空的口號便想帶領你的人民災后恢復吧？況且，經黑暗爪牙們揮霍，鎮子里過冬的物資怕是剩不下多少，就算去他地購買，今冬這樣酷寒，商家再趁機抬高物價，這些錢，怕還不夠呢！”

之前迪夫還有些不確定，現在完全明白了。詫異道：“你是說，我們要出錢接濟鎮民？”

之所以有此一問，是因為圖雷斯治下，民眾稅負并不重，而且也沒有幾戶是曼莫瑞斯家的佃農，多是自由民。

聯盟法令規定，自由民是有自由選擇居住地的權力的。在這樣的前提下，一個地方領主想要吸引更多的人來開墾或務工，必然要許以優厚的條件，而且領主之間有著競爭，自由民也因此受惠。這都是聯盟當初能夠脫身自神圣奧德王國的重要促成原因，是不可能動搖的根本。

享受權利，自然也要承擔責任，甚至風險，說的難聽些就是要自負盈虧，自然也就沒道理交一點點薄稅，揭不開鍋了反而還得領主養活。

生活上是這樣，城、鎮、村、集居地的防務上也是這樣，這也是民兵的由來基礎。拿郁金香鎮為例，曼莫瑞斯家是圖雷斯的主人，一個20人的鎮警衛隊，負責鎮子的治安常務，另外就是自家的護衛，聯盟法令規定，勛爵、騎士私人護衛不得超過10人。曼莫瑞斯家因為有葡萄酒買賣，還有林場以及糧食、皮貨、草藥等其他幾宗產業，一支護衛隊絕對是有必要的，滿額10人，連尼奧都是以仆人的身份存在于曼莫瑞斯家的。

這點人手，和平的時候還好說，一旦開戰，根本不夠看，因此要求民兵協防是很正常的。既然是大家一起防務，出了問題應該都有責任吧？可聯盟法典規定，出了問題只追究領主的責任。所以弗瑞聯盟的領主不好當，自由民的那點稅，再加上自家的田產、林產，基本夠維持個正常用度，像養活軍隊的費用、向主君的納稅，就需要開辟其他產業了，一般都是靠山吃山、靠水吃水，也正因為如此，圖雷斯看起來很肥美，黑鐵郁金香，簡直像個取之不盡用之不竭的小金庫。

一說起來這些，迪夫就難免對鎮民有點小怨恨，他的父親戰死了，那些人卻選擇了茍且偷生，選擇了被奴役，任黑暗爪牙淫辱妻女。這鎮子固然是曼莫瑞斯家的基業，可鎮里的房子，鎮外的田地，不照樣也有自由民的產業？難道任人**、如同牲畜般被宰殺，就一定好過浴血奮戰，保衛家園？迪夫覺得，這樣的民眾，也恁賤了些。

尼奧多少能理解迪夫的心情，他緩緩道：“你不能指望民眾有職業者的勇氣、以及正統騎士、貴族的性情操守，但你得指望他們復興圖雷斯，而不是任他們饑寒而亡在投親奔友的路上。還記得牧師諾林德常常掛在嘴邊的話嗎？”

尼奧說著學諾林德的腔調，很‘美聲’的道：“啊，你們這些迷途的羔羊，神主智慧的光芒將為你們指明方向。”

噗嗤！

尼奧的裝腔作勢將迪夫和蜜莉恩都逗樂了，別說，學的確實有幾分神似。氣氛一時間松快了不少。

尼奧也笑，他道：“民眾是不是羔羊恐怕只有神主他老人家知道，不過大家都茫然無措時，一個好的領袖確實意義非凡。以前，勛爵大人就是圖雷斯的旗幟，今后，迪夫，你要接過這面旗，這才是傳承，而不是那一紙文書。你覺得呢？”

迪夫想了想，點頭道：“嗯，一個真正的貴族，確實應該如此。可考慮到現實問題，那該死的文書卻也是必須的。另外，不得不說，生活在當今社會的人們，已經將優良傳統丟的差不多了，在黑暗入侵以前，厄德里特領自身就已經散發著腐爛的臭味。那些革命者是正確的，聯盟需要改革，流血也在所不惜”說到最后，迪夫狠狠的捏了捏拳頭。

革命，革命者，這是只有在弗瑞才有的特色。民眾們鬧革命，是想提高待遇，抵制權貴對他們的殘酷剝削。貴族中間同樣有思想激進的革命者，他們認為聯盟的法令已經陳舊，而且漏洞頗多，只有改革，能夠讓聯盟在如同歷史中那些衰敗的王朝般腐爛掉之前，重新煥發生機。

“這一點我和你的看法不同。”尼奧發表自己的看法道：“體制中的種種弊漏大家都看在眼里，而且我相信革命者們的出發點是好的。但是好的意愿，未必就等于有好的結果。光有一腔熱血，想著給這個國家動大手術，最終不僅僅是自己流血、他人流血、還會被某些人利用。”

撥了撥篝火的柴薪，尼奧帶著幾分回憶神色的道：“我在索爾斯監牢羈押期間，耳聞目睹好幾個激進的革命者，他們是那么的狂熱，每天只要醒著，就會搖動鐵柵，大聲闡述他們的革命真理。可你知道他們做了什么嗎？殺死政府部門的官員，縱火、搶劫、砸毀商鋪他們做的就是暴徒的事，他們在破壞城市的機能，造成社會的動蕩、民眾的恐慌，這就是他們的革命，還聲稱歷史終有一天會還他們清白，我想那是魔鬼們的歷史吧？”

尼奧冷哼了一聲，道：“在我看來，他們被人利用了。黑暗勢力是如何腐蝕人心的？是如何引誘人們墮落的？又是如何利用人們的不滿和激憤的情緒的？這些伎倆并不是那么特別難拆穿，但你首先得冷靜。”

“可不用激烈些的手法，根本無濟于事啊！我的父親對圖雷斯的鎮民夠不夠好？對家傭、從屬們夠不夠好？結果呢？我們依仗的卡洛恩，他可曾念一點恩情？還有那些鎮民寬容、懷柔、姑息，結果就是這樣！”

“激烈些？看看民眾在做什么？革命？面對這樣的情況，還要選擇激烈些的手段，這就像要用剛猛的手法制止一個盛怒中的人，那么只有打了。殘酷統治與血腥鎮壓，這是歷史上那些王朝覆滅時所采取的手段。如果這么選了，我敢說，那么就連統治階層也被利用了。弗瑞聯盟將如同創造崛起奇跡般，再創造一個覆滅奇跡，速度更快，所有的文明成果都變成瓦礫，沒有勝利者，因為剩下的那一方將接受來自黑暗勢力的真正摧殘，甚至在那之前，已經在黑暗勢力巧妙的平衡策略下，互相耗盡了最后一滴血。”

“奧德呢？凱爾斯呢？眼睜睜的看著？”迪夫有些不服氣的道。

“他國介入？你想把艾美拉大陸引入世界大戰？”

“呃”迪夫哽咽，憋了半天，道：“這也不行，那也不對，就沒有個妥善辦法了？”

“如今局勢的糜爛，不是一朝一夕促成的，而是日積月累，它就像是關節風濕病，而魔鬼們則好比壞天氣。你能因為風濕病發作，切掉關節嗎？從另一個角度看，曼莫瑞斯家有了如今的局面是你的父親一人的功勞嗎？數代人共同努力，厚積薄發，對不對？這也一樣，如果你能在自己垂垂老邁的時候，看到弗瑞大治，重新煥發生機，那么我要說，你回首一生，最起碼見證了一個波瀾壯闊的時代。”

迪夫張了半天嘴，最后垂頭喪氣道：“聽起來很沒勁耶！”

尼奧聳聳肩，道：“確實有那么點，不得不說，關于民政的問題，我自己都沒有搞透徹明白。歷史上曾經以殘酷的鐵腕統治而聞名的菲米斯王朝，在被厄洛森人覆滅時，曾不止一次的出現過殺子女而全城皆戰死的慘烈攻防戰；而以富庶和政令寬和稱道的安巴特王朝，朝臣軍民把他們最后的王裝進囚車送給了野蠻的庫魯斯帝國。”

“寬和百姓會輕慢，剛猛民眾受摧殘，其間尺度，一直以來是歷朝歷代領主都在研究的課題，這都萬多年了，也沒有真正的成功者，或者說，只是一時成功，而不能永遠成功。如果說還有一個最值得借鑒的成功模式，那么應當首推光輝教廷。都一萬多年了，他們至少看起來還能繼續挺下去，我們固然見到了瀆職弄權、鉆營貪婪的教廷官僚，卻也不能否認那些戰斗修士的高尚、甚至偉大。”