出得紫禁城，焦順回頭看看宮門，再瞅瞅手里的腰牌，旋即搖頭暗嘆不已。

誰能想到只因為這樣荒唐的理由，他就得了宮中行走的便宜？

不過最讓人遺憾的是，明明近在遲尺，焦順卻也沒能瞧見賈元春的真容。

蓋因她大多數時候都是背對著焦順，何況就算轉過身來，焦順也不敢抬頭打量——先后兩篇文章奉上，皇帝早已經明了他好色的本性，這時候再去偷窺宮里的妃子，豈不是老壽星吃砒霜活得不耐煩了？

就不知以后還有沒有機會……

滿心遺憾的尋到馬車前，栓柱正與車夫肩并肩頭挨頭，裹在一件舊皮襖里打瞌睡，迷迷湖湖聽到腳步聲，抬頭才發現是自家大爺，忙一個激靈掀開皮襖跳下車，邊推搡醒車夫，邊從車架子上取了臺階擺在車后。

等焦順上了馬車，他一邊抽梯子一邊問：“爺，咱們是直接回家，還是去衙門里？”

“就近先去衙門吧，也不知劉長有那邊兒如何了。”

栓柱答應一聲，小跑著回到前面，不多時車夫便驅策著馬車奔向不遠處的工部衙門。

等回到司務廳里，兩下廂房便涌出幾張或見過或沒見過的面孔來，有身份夠的就湊上來搭訕，身份稍差些的也努力挺胸疊肚，意圖給焦順留下足夠的印象。

這些人有一半是清水部門派來化緣的——工部雖是富廟，但也少不了幾個窮和尚，譬如當初賈政那監管各級官員喪葬規格的差事，就基本沒什么油水可撈。

半個月前，工學也被視作清水衙門，但現在可不一樣了，先是勛貴們認捐了一筆銀子，緊接著各大皇商也紛紛下場，短短時日工學就從經費不足的清水衙門，變成了人人艷羨的肥缺。

這一來，自免不得又‘窮和尚’跑來化緣。

另外一半，則是希望轉去工學為官的小吏、書辦，又或是想給子侄鋪路的——這些人大多摸不著焦順的邊兒，因此便整日里跑來尋劉長有等司務官軟磨硬泡。

總之，因這兩撥人的關系，原本就事務繁忙的司務廳，愈發顯得門庭若市。

焦順其實也早就煩了，如今領了每日下午去宮里的差事，倒是可以趁機躲一躲清閑。

只是……

到底要造個什么東西唬人，他一時還沒有確切的眉目，急需本章說群策群力啟蒙引發。

等好容易打發走幾個化緣的，焦順剛想找人詢問一下，在菜市口搭臺子，以及聯系各家報社的最新進展，外面忽就稟報，說是有位薛蟠薛公子在外求見。

這薛大腦袋怎么跑到衙門里來了？

難不成是又闖了什么大禍，找自己來求救的？

想到薛蟠過往的劣跡，焦順不由得心下忐忑，于是忙命人將薛蟠請了進來，等見他一副紅光滿面的樣子，這才稍稍松了口氣，繼而詢問薛蟠的來意。

“我母親想請哥哥休沐日時過府一敘。”

薛蟠大咧咧在下首坐了，翹著二郎腿笑道：“其實也沒別的事兒，就是兄弟我下個月就要成親了，這月初十下對月貼，偏姨丈又告病在家，這琢磨來琢磨去，也就是請哥哥你走一遭最為合適——家母請你過去，也是想著當面托付。”

確實合適，畢竟是準公公。

嗯~

如果王熙鳳那邊兒真有動作，也指不定是先當妹夫，還是先當公公。

抱著這等寡廉恥的心思，焦順自然不會推脫拒絕，只是休沐日云云……

他皺眉道：“實在不巧，我剛得了一樁欽命差遣，近幾日怕是沒什么休沐的機會。”

說著，忽又話鋒一轉：“不過既然事關兄弟你的人生大事，那我說什么也要去走一遭的——這樣吧，你在此稍候，等我散衙就同你一起回家。”

“那感情好！”

薛蟠也不知道母親和姨母暗里還有計較，聽說焦順今兒就要登門，自是一口應了。

接下來焦順便一面處置公文，一面有一搭無一搭的與他閑聊。

一開始的聊的話題，自然離不開薛蟠的親事。

“你家剛搬回去住，這轉眼就要下對月帖，是不是有些倉促了？”

焦順總覺得這里面有些不妥，薛家心急火燎可以理解，畢竟是好容易才尋見一樁門當戶對的親事，但夏家怎么也如此心急？

一般來說，大宅門嫁女兒總要先籌備上幾個月。

“不倉促、不倉促！”

薛蟠咧著大嘴連連擺手：“這般看得見摸不著的，若跟你和寶玉似的，還要熬到明年開春才娶媳婦，急也急死我了！”

焦順聞直翻白眼，自己問的是這個么？

又往直白了旁敲側擊了兩句，這憨貨才終于恍然大悟，繼而嘿笑道：“這事兒自然是有緣故的，我也是最近查明白，感情我那丈母娘年輕時有個相好，如今舊情復燃，想要坐地招夫，偏我家娘子咬死了不肯答應，就算立下字據，約定好這萬貫家財日后全都歸她也不成，我那丈母娘實在沒奈何，這才動了把女兒盡快嫁出去的心思。”

原來是這么回事。

想想原著當中夏金桂那母夜叉似的脾性，真要撒起潑來也確實難搞，暗里不定已經鬧成什么樣子呢，也難怪夏母急著把女兒甩出去。

明白了這其中的關竅，焦順也便沒有再打聽，轉而和薛蟠聊起了京城內外的奇聞異事。

就這般拖到了散衙的時辰，兩人才結伴出了工部趕奔紫金街。

一路無話。

等焦順到訪的消息傳到內院，薛姨媽先就有些猝不及防，她原本和王夫人約好了，到時候請她從旁做個遮攔，也好讓兩人能私下里獨處。

誰成想……

不過轉念一琢磨，現如今還是兒子的婚事要緊，先把正事兒談妥了，日后等做了鄰居，有的是里外交通的機會。

于是便命人傳話給薛蟠，讓引著焦順來后院花廳見面。

因臨近立冬，薛姨媽裹纏的甚是齊整，可越是如此，焦順便越發忍俊不住的想起上回在耳室里，上下求索丈量出的尺寸規模，一時心猿意馬難以收束。

可惜到底是在薛蟠面前，他便再怎么色膽包天，也不敢挑明了來一句：我叫你哥、你叫我爹。

與此同時。

內院里薛寶琴自也得了消息，遂找母親告了假，急吼吼尋到了花廳門外，想等著焦順出門時攔下，將林黛玉的境況告訴他。