卻說也不知誰打的頭，一二百人的隊伍從藕香榭出發，沿著堤岸直奔清堂茅舍，半道上又陸陸續續有丫鬟仆婦聞訊趕來匯入其中，一時聲勢愈發浩大。

走在前面拋頭露面的，還遮遮掩掩拿墜兒母女的事情說事兒，后面熙熙攘攘的人群中，卻是赤裸裸的喊起了討薪的口號。

王熙鳳領著人追在后面，免不得聽了一耳朵編排她的語，雖說這些閑碎語，她或多或少早有耳聞，但間接聽聞和當面被罵畢竟不同。

直氣的她火冒三丈連聲喝罵，又催逼著手底下的仆婦管事們上前阻攔。

其實王熙鳳要能早上兩刻鐘出現，憑她多年來的積威，多半還能鎮住場面，但現如今游行的隊伍氣勢正盛，便前面的心生懼意，后面推推搡搡的也容不得她們卻步。

等發現那幾個管事面對聲勢浩大游行隊伍，壓根就不敢正面阻攔，最前面的那些人膽氣也壯了，自然更不可能停下來。

眼見這游行的隊伍已然勢不可擋，李紈忙拉住幾乎咬碎銀牙的王熙鳳，在她耳邊喊道：“現如今攔是攔不住了，還是趕緊派人去茅舍里知會一聲吧，免得太太被人蒙騙！”

其實鬧出這么大的動靜，王夫人怎么可能一無所知？

派人打前站的真正目的，其實是想先入為主，盡量撇清兩人身上的干系。

王熙鳳一聽這話，也頓時從狂怒狀態中清醒了幾分，忙也咬耳朵道：“那就讓素云和平兒一起去吧！”

說著，正望見史湘云推著車子站在前面路口，目瞪口呆的看著游行的隊伍。

王熙鳳立刻抬手一指，喝令道：“快，借云丫頭的車子，務必要搶在這些刁奴趕過去之前，把‘拿賊’的事情原原本本的稟給太太知道！”

雖然這些人基本都是沖著月例銀子來的，但真正敢在主人家眼皮子底下討薪的卻沒幾個，只要讓王夫人認定這事兒是因拿賊不當引起的，自然就有機會大事化小小事化了。

素云平兒大聲應了，搶上前跟史湘云借了車子，因素云車技更為熟練，便騎上去載著平兒抄小路提前趕去了清堂茅舍。

探春在旁邊瞧見這一幕，下意識張了張嘴，但最后卻只是嘆了口氣，沒有吱聲。

頭回挑大梁處置要緊家務，就把事情弄成了這樣，她心中的懊惱和自責可想而知。

也正因如此，即便看出了王熙鳳有意撇清責任，將自己頂在前面，探春最終也還是選擇了沉默以對，準備咬牙抗下這次的責任，畢竟這本就是她管控不善導致的。

總之，眾人各懷心思跟著游行隊伍緩緩前行。

眼見離著清堂茅舍不遠了，王熙鳳忙帶著人往前面緊趕了幾步，待伸長了脖子瞧見那臺階上大門洞開，門前也只站著彩霞、彩云兩個時，她心下這才暗暗松了口氣。

她方才最擔心的，就是王夫人聽說家奴‘造反’，嚇的閉門不出，那這事兒可就更難控制了。

與此同時。

臺階上彩霞、彩云看到這浩浩蕩蕩的游行隊伍，也都是手心里冒汗腿肚子轉筋，彼此用眼神催促著對方，卻誰又不敢率先開口。

就這般，眼見那隊伍排頭幾人都已經到了臺階前，彩霞才終于一咬牙，嘶聲喊道：“站住，你們是要反了不成？！”

其實排頭幾個也正心里打鼓呢，這都已經到臺階底下了，若再不停下，難道真要闖進太太的院子不成？

這人多眼雜的，倘若沖撞了太太，豈是鬧著玩兒的？

因此聽了彩霞的呵斥，前幾排都是暗暗松了一口氣，果斷的停住了腳步，任憑后面推推搡搡也咬牙堅持著不肯向前。

前面不動后面亂擠。

只片刻功夫，游行的隊伍便從長蛇陣變成了不規則的扇面，層層疊疊密密麻麻。

見隊伍真的停了下來，彩霞和彩云也都松了一口氣，口舌自然更是便給，當下又揚聲喝道：“就算是有冤屈，推選幾個為首的請太太主持公道便是，你們這么多人聚在一起是什么道理？”

“是啊，你們還不快推舉幾個為首的，好進去跟太太把話說清楚！”

兩人一唱一和的，很快又在人群中引起了騷動。

別看方才一個比一個喊的熱鬧，真到了‘對簿公堂’的時候，卻個頂個打起了退堂鼓。

你推我搡了半天，直到彩霞彩云再三催促，這才有幾個平素人緣好的小管事，被趕鴨子上架似的推到了最前面。

內中便有廚房管事柳嫂子，也就是五兒的母親。

被推舉為代表，她臉上可沒有半點當選的喜悅，和身旁另外三個小管事全都是愁眉苦臉、戰戰兢兢。

眼瞧著這四人在彩云的帶領下，好像奔赴法場一般進了清堂茅舍，已經悄悄湊到臺階一角的王熙鳳便也想跟進去，可剛邁開腿，就被探春一把扯住：“嫂子別急，等太太傳喚再說！”

旁邊李紈也勸道：“若咱們這時候進去，這些刁奴們難免多想。”

王熙鳳雖然急于進去打擂臺，但經兩人這一提醒，也覺得不能操之過急。

但她可不是那種一味息事寧人的性子，當下甩開探春，幾步搶到臺階正中，居高臨下的掃視眾人。

此時臺下的丫鬟仆婦們已不復先前游行時的熱血上頭，面對向來強勢的二奶奶，竟是沒一個敢與其對視的，她的目光掃到那里，那里便低下一片烏壓壓的頭顱。

等王熙鳳來回掃視兩圈，臺下已然靜悄悄再不見半點動靜。

王熙鳳見狀得意的冷哼一聲，心下的挫敗感總算是消弭了大半，又暗忖外面這么多人尚且不敢造次，里面那四個鵪鶉也似的小管事，難道就吃了雄心豹子膽，敢在太太面前揭自己的短兒？

這一想，她氣勢更足，站在臺階上趾高氣揚的倒像是個檢閱部隊的女將軍。

就這般又過了約莫一刻鐘，就見彩云又從里面出來，揚聲道：“太太請大奶奶、二奶奶，三姑娘進去答話！”

王熙鳳又掃視了一圈，這才昂著頭率先進了院門。

后面李紈、探春、史湘云，連同剛剛趕過來的黛玉、迎春，也都一股腦的跟了進去。

等到了院內，正巧素云從堂屋里退出來，王熙鳳緊趕幾步迎上去壓著嗓子問：“怎么樣？那些人都說什么了？”

素云也壓低嗓音道：“別的沒說，只說了墜兒母女的事兒，又含湖不清的留足了余地。”

王熙鳳一聽這話，頓時喜上眉梢，只覺得漫天云彩都散了，進門之前，還特意回頭寬慰探春道：“這回也是趕上我病了，大嫂子又在前面理事，若不然但凡我們有一個在旁邊看顧著，也不至于讓三妹妹一個初學乍練的挑大梁。”

探春卻是鄭重搖頭：“都是我操之過急，才鬧出這樣的事情來，與嫂子們并無相干。”

見她竟有這等擔當，王熙鳳自然更是歡喜不已，心道這一回必能大事化小小事化了。