劉子毓胸口泛起陣陣酸楚和苦澀，孩子，大概這世上再沒人比得上他對這兩個字的渴望了！皇位繼承是一回事，傳宗接代又是一回事兒，一個男人，如果能將自己的血脈通過心愛女人延續下去，這種感覺，那該是怎樣的一種幸福呢？
深黑的瞳仁也漸漸蒙上一層迷離的霧汽來，他重又埋下頭，溫熱的嘴唇吻吮著她的唇瓣，輾轉廝磨，通過唇齒的縫隙將舌尖輕輕擠進去，溫溫潤潤的，仿佛春風化解細雨，“果兒……”他喚她，聲音纏綿得幾乎呢喃：“我們會有孩子的，一定會有的，朕是皇帝，就算尋遍天下名醫，無論花多少代價，朕都會想辦法……”
他會想辦法的，只要她想要，哪怕付出一切代價，他都會給她，……都會！
光陰走得很快，展眼又是來年的二月初春了。
太醫院的醫官換了一批又一批，所謂的民間圣手召進一個又一個，然而，一個在常人眼里小得不能再小的心愿，實現起來卻是難如登天：
“稟陛下，根據娘娘的脈象和形容來看，娘娘所患的應該是‘癥瘕’之癥。”
“癥瘕？”
“是的，患有這種病癥的女子莫說不能生育，而且即使勉強有了生育，都會……都會……”
“都會怎么樣？”
他只聽見“有了生育”四個字，霎時，一絲希望的火苗就要在心中點燃起來，然而，這點希望不過一瞬的功夫，瞬間又被熄滅了下去：
“回陛下，即使娘娘勉強有孕，也可能會出現生命危險，所以，草民不但不能給娘娘開助孕的方子，而且還應該用‘避子湯’為娘娘免其妊娠的可能。”
“什么？你說什么？避子湯？！”
又是一道晴天霹靂響過頭頂，劉子毓簡直不敢相信自己的耳朵，那名德高望重的民間大夫表情為難，戰戰兢兢低下頭又解釋一遍。劉子毓手支著額頭，再也沒有問下去的力量，他淡淡說了聲“你們都退下吧”，然后滿臉疲色地順著雕龍寶椅坐下來。
窗外，美麗的杜鵑花開得如火如荼，那灼灼的顏色，似要將整個宮樓殿宇燒起來。劉子毓一動不動坐在御案前，卷簾的微風輕掠過他如墨的鬢發，他對著窗，看著外面的杜鵑花，看著看著，深邃的眸子漸漸浮出一抹惶駭和恐懼——
“劉子毓！你這個畜生！斷子絕孫的狗皇帝！你今日所干的種種惡事，有朝一日總會報應到你這輩子最在意的人身上！……劉子毓，你等著瞧，你不會有好下場的！……”
“斷子絕孫的狗皇帝！你今日所干的種種惡事，有朝一日總會報應到你這輩子最在意的人身上……”
“斷子絕孫的狗皇帝……最在意的人身上……”
那是張被鮮血染污的老臉，惡毒狠辣的詛咒一聲聲從他嘴里吐出來，仿佛世間最尖銳的一把利器，劉子毓心口一窒，忙用手揪緊著胸口衣領，直覺一種不詳的預感瞬間籠罩他頭上。
清明到了，斷斷續續的雨水從天上落到瓦檐，從瓦檐落到臺階，點點滴滴的，就像人的心情，總是煩煩悶悶的下個沒完沒了。
采薇病了，這一病就是好幾個月，身子每況愈下，形容一天比一天憔悴，這天，料理完內廷的一干雜事，皇后柔止撐著傘，照例帶著一些滋補用品去看她。
“奴婢叩見皇后娘娘，娘娘千歲。”
病榻上的采薇半靠在軟墊錦枕上，烏黑的青絲打散了披在胸前，她面色蒼白，沒有血色的嘴唇仿佛已經說不上幾句話來，兩名宮女正守在她的床榻邊，一個在旁邊為她擦拭嘴角，一個拿著銀匙為她喂著藥，兩人見了柔止，趕緊放下手中東西齊齊跪拜。
“都平身吧。”柔止微笑走了過去，從一名宮女手里輕接過藥碗，說了聲“本宮來吧”，隨即坐在床沿的繡墩上，開始悉心幫她喂起藥來。
采薇半闔著睫毛，見了是她，不僅不領情，還將頭一偏，一抹厭惡的神色從臉上浮了開來。
柔止端著藥碗的手僵了僵，雖然有些尷尬，仍舊低頭一笑，用銀匙舀起一勺湯藥吹了吹，轉首送往采薇身前：“良藥苦口，你不喝怎么能行呢？來，再不喝可就涼了。”
她的語溫柔含笑，一如多年兩個人的相處，然而采薇仍舊沒有吭聲，閉著眼睛，木偶般一張消瘦的臉頰，仿佛對人世間再無留戀可想。
柔止嘆了口氣，也不再逼她，只輕輕放下手中藥碗，從繡墩上站起身，悵然嘆道：“采薇，不管你心里對我有多少解不開的恨，但我希望你還是好好生活下去，人這輩子，能夠活著已是相當不容易的，不要拿自己的生命來賭氣，你是個聰明人，豈有這個也參不透的道理？”
采薇仍舊沒有說話，柔止無奈，只得轉過身朝宮婢吩咐幾句，“你們要好好照顧太妃娘娘，若有什么事，盡管到鳳儀宮回報一聲。”宮婢們應聲說“是”，柔止搖了搖頭，轉身又朝采薇說了聲：“你多放寬心，好生養著，我改天再來看你。”撩開身前一道珠簾，終是走了出去。
外面春光依然明媚，明凈的藍天一片琉璃之色，柔止若有所思望望四周，正要步下臺階，忽然，暖閣里一道女音終于冰冰冷冷傳出：“是啊，活著已是不容易，所以他死了，你們現在也總算可以安心了。”
柔止身子一僵，整個人如木偶般呆住不動。
屋里的采薇淺淺勾起嘴角，眼望著頭上的帳頂又冷冷笑道：“為了得到你，那個人手段無所不用其極，現在好了，你也終于當上皇后了，薛柔止，”她頓了頓，又道：“你覺得今天所得來的一切，你安心嗎？曾經救過你、幫過你多次的明大人，你口口聲聲說喜歡他的明大人，最后，他死了，死在你的手下，薛柔止，你告訴我，是不是那個人只要將這事兒瞞著你，你就可以踏踏實實一輩子？安安穩穩做一輩子的皇后？”
“……薛柔止，你回答我，你能安心嗎？”
仿佛還嫌不夠憎恁，她又加重語氣特別補充一句，幽幽怨怨的質問，仿佛聚集她全身所有的力氣。柔止久久站在廊檐下，嘴唇發白，手腳涼了，意識被抽空，混混沌沌的空氣中，唯有纏在臂上的畫帛在風中不停吹卷著，吹卷著，吹到她的臉頰，吹到她的額頭上，那感覺，冰冰的，涼涼的，仿佛又是多年前那個下雪的早晨，她頭發上沾著幾點雪沫星子，明瑟撐著一把油傘朝她走過來，走在雪橋上，然后如兄長般朝她展眉一笑，叫她一聲：“薛內人——”
柔止的心劇烈跳了一下，正要轉過身拔腳就逃，然而，無力的雙足還沒邁開一步，里面吃吃一聲冷笑，她又聽采薇喃喃問道：“十多年前，你們家爹娘是怎么死的，想必……你忘了吧？”
柔止嘴唇掣動一下，四肢越來越冷，越來越涼，仿佛一層冰殼子包裹在自己身上。采薇幽幽一笑，又道：“十多年前，永和宮的萬貴妃為了秘密殺死前往西郊守陵的三皇子，不惜派遣幾名殺手一路跟隨，當時，雨下得很大，又恰逢路橋坍塌，三皇子為了歇腳，最后在一戶姓薛的人家住下來……呵，他倒是住下來了，卻沒想到會害得別人家破人亡，那對薛氏夫婦也做了他的替死鬼，嘖嘖，皇后娘娘，這件事兒，想必他也沒有膽量告訴你是吧？…………皇后娘娘？皇后娘娘？”
柔止終于再也不想聽下去，耳邊亂嗡嗡地，正要用雙手去捂住它，然而，還沒來得及伸出手，里面聲音又斷斷續續吁了起來：“‘我不殺伯仁，伯仁卻因我而死’，吁……皇……皇后娘娘，”她的聲音漸漸有些吃力，給人一種努力含恨而又續不上氣的感覺：“你說……你說，面對這么一個……一個弒父……弒父亡母的仇人，你說，你……你……”
柔止手捂著耳朵，轉過身掉頭就走，然而，腳剛走了兩步，突然，里面“砰”的一聲，什么東西打碎在地，緊接著，屋里傳來宮女們一聲高過一聲的尖叫：“太妃娘娘！太妃娘娘——！！”
明媚的春光瞬間黯淡了下去，柔止收縮著瞳仁，一步一步回到暖閣的時候，她虛晃著眼，只見一股股暗紅的血液正從采薇的嘴角不停流出來，從下頷流到雪白的縐紗中單，就像怎么流也流不完似地……幾名宮女掐的掐人中，叫的叫太醫，急的急，哭的哭，忙忙亂亂的，仿佛偌大的殿閣，只有柔止一個人與世隔絕似地失魂落魄杵在那兒。