前些時候在上海租界，未能及時拜會大都督，失禮得很。”為首那人三十多歲，來到馬前，唱了個諾，袖子一拍，就要行下大禮。

趙北急忙翻身下馬，趕上幾步將那人雙臂一托，笑道：“劉先生不必多禮，如今共和已成，這跪拜的禮數不講究了，咱們還是握握手吧。”

拉著那人握了手，趙北又道：“勞劉先生大駕，這么遠來迎我。你也是見過世面的人物，又給洋人做了多年買辦，這洋場上的規矩比我懂得多，一會兒跟洋人共進晚宴，若有什么失禮的地方，還望劉先生及時提醒。”

這話說得客氣了些，其實來之前，趙北就專門找來幾位洋人傳教士，教他宴會禮節，這個時代的宴會不像后世自助餐那般隨意，尤其是這種有各國商界名流參加的宴會，更是規矩多多，就連下請柬也有講究，畢竟是第一次跟洋人商會打交道，趙北也不敢大意。

劉人祥陪笑：“都督客氣了，客隨主便，今日宴會在鄙人府上舉行，就咱們中國人的規矩來辦！若是都督覺得洋人那套繁文縟節太麻煩的話，只要一聲令下，西洋大餐也可變成滿漢全席。”

“？這么說劉先生倒是考慮得周詳。”趙北頗感意外，看了眼那輛馬車和那頂轎子，似乎有些明白對方用意了。

劉祥說道：“鄙人那座花園就是專為招待中西貴客而建的，常年備著兩個伙夫班，一班專做中餐，一班專做洋餐，隨傳隨做，不耽誤工夫，而且餐具和下人打扮也都是兩套，一中一洋。”

“還是做洋餐吧，我自從回國之后，就沒過洋餐了。”趙北想起自己的“海歸”身份，而且考慮到以后與洋人少不了打交道，正好趁著這個機會練練。

劉人祥吩咐家先趕回花園準備，趙北也命田勁夫帶人先行一步布置警戒。

“都督乘馬車還是乘轎？”

“這轎子不合適，這是舊時代的象征，現在共和了，這轎子也該退出歷史了。”

趙北倒沒多客氣，與張激揚上了那輛馬車，劉人祥不敢僭越，本打算乘轎同行，但總司令一聲令下，他也不得不上了馬車，在總司令對面坐下。

馬車緩緩啟動，在衛隊的護衛下向劉家花園行去。

“劉先生現在是替法國人做事？”

見總司令發問，劉人祥略一遲，點著頭道：“頂著洋人買辦的帽子，辦起事來方便得多。”

“聽說你也兼著法國東方匯理銀行漢口分行的買辦？還開了家阜通錢莊？”趙北又問。對于這個劉人祥的情況，不僅張激揚查過，他也派人秘密查過，雖說不上了如指掌，但至少也不是兩眼一抹黑。

“是。”劉人祥不清楚總司令到底是什么意思，只好盡量少說話。

趙北強烈的反英立場導致他與英國關系很冷淡，再加上京漢鐵路糾紛，比利時人和法國人也都不喜歡這個趙司令，并曾告誡過屬下的華人買辦，不準他們與共和軍方面私下建立聯系，作為法國洋行的買辦，劉人祥當然也接到過類似的告誡，但他最終還是選擇向共和軍這邊靠攏，這一方面是出于投機心理，畢竟他的產業多在華界，不能不與共和軍方面建立良好關系，而另一方面的原因則在于德國人的示好，德華銀行已經向他表示過誠意，愿意聘請他為德國銀行買辦，即使法國人靠不住，至少還可以投靠德國。

不過，劉人祥還是很謹慎的，向德國靠攏不是不可以，但也同時與法國繼續保持聯系，畢竟，現在局勢不明，誰也不知道到底是法國人靠得住還是德國人靠得住，所以，這一次的晚宴雖是在劉家花園舉行，但晚宴的主持人卻是一個德國人，劉家花園被那個德國人租了下來。

那個德國人叫漢納根，曾在德國陸軍服役，是中國海關前稅務司德璀琳的女婿，靠著這層關系，漢納根退役后被清廷駐柏林公使聘請，在中國充當軍事教官，曾做過李鴻章的軍事顧問，負責督造旅順、威海等要塞炮臺，并以陸軍軍官的身份參加過中日甲午戰爭的海戰，官至提督銜，戰后曾向清廷提出訓練新式陸軍的條陳，但因所需經費太過驚人而未被清廷采納，之后他留在中國繼續充任軍事教習，前幾年退出軍界，投身實業，如今在井|經營煤礦，因為在華多年，對中國官場很有了解，因此被德國在華商人推舉為德國在華僑商聯合會會長，向趙北下的那封請柬就是以他的名義發出的。(未完待續，)

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