薩鎮冰畢業于福州船政局，也是中國第一批海軍留學生，和他同期的三十多人，有的陣歿于甲午，有的改了行，現在還活著并留在海軍里地人已不多了，眼看著海軍的老一輩即將凋謝，可新一代卻還未成長起來，所謂“青黃不接”，難道中國海軍的前途竟是如此的黯淡么？

“軍門，外頭風大，回艙室歇息吧。”湯鄉茗打斷了薩鎮冰的思緒。

“兵~們又鼓噪了么？”薩鎮冰問道。他不是旗人，但也不是漢人，這個特殊身份使他受到清廷重用，但同時也使他孤立于海軍多數官兵之外，整個艦隊里幾乎沒有幾個可以值得他信賴地軍官。所以，自從得知袁世凱在北方的舉動后，官兵們群情洶洶，不僅趕走了那些旗人艦長，而且叫嚷著要趕走薩鎮冰，還打算自行推舉一個漢官做統帥，若非薩鎮冰極力彈壓，袁世凱又派親信趕來說和，恐怕這支艦隊已經四分五裂了，不過，袁世凱雖沒明說，但還是在電報里暗示過薩鎮冰，建議他自動隱退，袁世凱可以給他一個閑職，到北方就任。

湯鄉茗遲道：“其實，軍門不必擔心，有軍官們彈壓，那些兵痞也鬧騰不起來，軍艦比陸地，鬧兵變不是說鬧就鬧的，彈藥、糧餉、煤炭、機器，這些東西必須靠岸上供給，就算有人敢鬧兵變，也鬧不了多久，畢竟，袁攝政不想看到艦隊四分五裂。

”

薩鎮冰看了湯鄉茗一眼，淡淡說道：“人心所向，大勢所趨，非你我可以阻擋。我已決定，正午之前就離開軍艦，這海軍提督一職，你暫時署理。”

“軍門，你要去哪里？”

“當然是去北邊了，袁項城答應給我一個閑職，嚴幾道（嚴復）又在京師大學堂做總辦，我就去做個教習吧。庚子年地時候，北洋水師學堂毀于戰火，我與嚴幾道都是海軍留學生，交情還不錯，兩人攜手，好歹把海軍的事情好好理一理，若能重建北洋水師學堂，也不枉當年去英國走一遭。”

湯鄉茗說道：“軍門，由我署理提督一職，似有不妥啊，卑職才回國沒幾天，人微輕，又無威望，恐難以服眾。為何不讓程軍門署理？”這倒不是謙虛，他是去年剛從英國回國的，直接被調到薩鎮冰身邊做參謀，連手下軍官、艦長們的名字都還沒記全呢，更重要地一點是，湯鄉銘才二十多歲，讓他去指揮這支艦隊，這威望上似乎有些不足。

“程文炳？他現在一門心思在打‘海琛’的主意，我不會眼睜睜看著他把‘海琛’打沉。中國沒幾艘大船了，多留一艘就多留一艘吧，好歹是在中國人手里，早晚都會回來的。鑄新，從現在起，你就是這支艦隊的提督了，你雖無資力，但在英國、法國學習多年海軍，比長江水師那幫人強得多，至于威望方面，你不必擔心，令兄湯濟武現在就在上海主持南北和談，他是共和軍總司令趙振華的代表，也就是革命的代表，現在水兵們叫嚷著要革命，你不如就把艦隊帶去上海，與令兄取得聯系，你就是革命軍官了，以后地艦隊補給也就不必仰賴北洋一家了。程文炳是舊人，絕不會贊同革命主張，水兵們也不支持他，他想鬧也鬧不起來。”

薩鎮冰嘆了口氣，將那架德國造雙筒望遠鏡往湯鄉茗手里一塞，背著手走下艦橋，回到艦長室，門一關，再也不理會艦隊事務。

湯鄉茗呆立在艦橋上，看看手里那架望遠鏡，再看看身邊那些同樣驚訝的參謀和副官，心中有些莫名地感慨。

“或許，這個時代本來就是瘋狂的吧。”(未完待續，)

！~！

．．

_f