幾艘軍艦駛向上游，艦尾飄著的那幾面旭日旗格外刺眼。
打頭的兩艘軍艦模樣古怪，與其說是炮艦，不如說是客船更合適些。前頭的是“隅田”號，跟在后頭的是“伏見”號，屬同級艦，船體由英國船廠建造，運到上海組裝，隸屬于日本第三艦隊。
日本第三艦隊由駐華警備艦隊改編而成，這支艦隊常駐華中、華南，是日本攫取在華特權的急先鋒。甲午戰爭結束之后，日本就開始向中國派遣常駐艦隊，庚子年后，隨著中日貿易的增加，日本急欲擴張在華勢力，但由于當時的駐華艦隊多是老式軍艦，大艦吃水深，小艦馬力小，既無法保證枯水期航行，也無法上駛重慶日租界，日本軍方遂決定新造一級淺水炮艦，專門在長江流域巡弋，于是“隅田”、“伏見”就編入了警備艦隊，而且作為“流動領事館”，這級軍艦艦長的軍銜均是少佐，與驅逐艦艦長級別相同。
這兩艘新式炮艦是專門針對長江航道情況定制的，為了在枯水期航行到長江中上游，這級炮艦的布局相當怪異，為了降低吃水深度，它的大量艙室被布置在甲板之上，上下兩層，如同旅館一般，這使它看上去很像一艘客船，而不大像軍艦，也正因此，它的滿載吃水深度還不到一米，這種淺吃水的優勢可以讓它在長江上任意航行，而且為了通過三峽上駛重慶，這級軍艦的馬力相當強勁。
不過這樣小軍艦也有缺點，沒有裝甲，而且火力不強，僅有兩門60毫米炮和幾挺機關槍，不要說與“楚觀”號那樣的炮艦對抗，便是野戰炮也能很輕松的對付它。
但它們還是能夠在長江上耀武揚威，仗得當然不是那些小炮，而是那雄厚的國力和那持續膨脹的野心。
五艘日本軍艦在漢口江面成縱隊上駛，靠近英國租界時，“隅田”號脫離編隊，在租界水域停機下錨，另外那四艘軍艦則繼續向長江上游駛去。
不久之后，一條懸掛英法兩國國旗的小火輪從英租界駛了過去，靠上了“隅田”號，幾個金發碧眼的西方人登上了軍艦。
最先登艦的是英國駐漢口領事法磊斯，跟在后面的幾人則是法國領事館的參贊和翻譯，作為漢口領事團的代表，他們的任務是與日本艦隊接觸，探聽日本艦隊來意，并向日本方面轉達英法兩國政府的意見，避免日本卷入中國革命。
長江是英國的禁臠，不容他國染指，（未完待續，）日本雖然是英國盟友，但它的作用主要體現在東北亞的均勢戰略上，英國絕不會容忍它將觸手伸到長江流域，至于法國，也不愿意看到日本進一步擴張在華優勢，畢竟，日本離中國太近了，日本多吃一口，法國就少吃一口。
九江金雞坡的戰事表明，日本政府似乎有插手革命的企圖，不然的話，很難解釋為什么日本艦隊會掩護清軍艦隊沖過九江封鎖線，現在共和軍方面已經將日本艦隊視作威脅，很難保證雙方不會擦槍走火。
如果日本艦隊在武漢與革命軍發生武裝沖突。只會使本已撲朔迷離地遠東局勢更加混亂。而且也會分散日本在滿州方面地注意力。破壞東北亞地勢力均衡。這既不是英國政客愿意看到地。也不是法國政客愿意看到地。他們需要日本在滿州擋住俄國人南下地道路。以便迫使俄國將注意力放在歐洲。繼續作為棋子看住越來越放肆地德國。
英法地根本利益在歐洲。為了歐洲地均勢。有必要將俄羅斯綁上英法戰車。對于那個瘋狂擴張了二百余年地斯拉夫帝國來說。要想將它留在歐洲。不僅需要一塊香餌。而且需要一把利劍抵住它地后背。逼著它轉過身去。正面直視德意志帝國那兇狠地目光——————巴爾干是那塊香餌。日本就是那把利劍。
當然。這只是英國人與法國人自己地盤算。遠東格局到底會如何發展似乎不在他們地完全控制之下。隨著共和軍勢力地崛起。遠東格局中又加入了一個不確定因素。那位趙總司令地一一行。似乎都（未完待續，）在挑戰這種遠東均勢。
……
當西方列強地外交官與日本外交特使在軍艦上謀劃遠東格局地時候。在距離他們不遠地地方。一個中國地年輕人也在以自己地視角審視著這場遠東變局。
通過望遠鏡。趙北看見了那熟悉地旭日旗。心里一股無名烈火熊熊燃燒起來。強忍著沒有下達開炮命令。
那些日本炮艦全都是小軍艦，比“楚觀”號小得多，可就是這些小炮艦卻敢在中國的領土領水上肆意橫行，分明是目中無人。
這里是漢陽龜山晴川閣，與長江對岸的黃鶴樓夾江而立，站在閣上，可眺望長江，是漢陽的制高點。
在晴川閣后的山坡上，共和軍已構筑了兩處炮兵陣地，挖好了防炮掩體，所有野戰炮和山炮都分散布置，而且通過試射已掌握了大炮的彈道特征，幾處預設的集火打擊地域也在地圖上標明了，一旦趙北下令開火，炮兵便能以最猛烈的火力覆蓋長江航道，與武昌蛇山上的炮兵夾擊江面上的軍艦。為了迷惑敵艦，趙北還命部隊修建了許多假炮壘，里頭架上木頭大炮，掩護真正的炮壘。
放下望遠鏡，趙北仰起頭看了眼天空中懸浮著的那具氫氣球。
由于缺少無線電臺，現在的武昌、漢陽、漢口三城的軍事聯絡全靠那個氣球，幾個畢業于武備學堂的軍官和海軍旗語官聯手編寫了一套旗語密碼，城里的旗語兵在城頭打旗語，由氣球上的旗語兵轉述旗語，如此一來，三城的共和軍就能相互聯絡了。
本來，長江和漢江上鋪設有電線的，但革命軍占領武昌城后，清軍就將那些電線全都抽走，現在租界又宣布“武裝中立”，想買電話和電線都很困難，原本有十幾部野戰電話，但都用在了炮兵陣地和司令部，剩下的電線則用在了那些水雷上，目前革命軍只能依靠這種土辦法進行聯絡。
清軍艦隊已經在天心洲游弋，現在江面上又出現了飽含敵意的日本炮艦，過江的道路雖已不安全，但氣球懸浮在天空，除非出現敵方飛機或高射炮，否則不大可能被擊落。考慮到敵方艦隊過于強大，為了保存實力，共和軍的三艘代用炮艦和五艘小火輪已奉命開往漢江上游水淺處戒備，只留下一艘“楚觀”號在漢江浮橋附近游弋，與兩岸的炮兵一道保護那兩座脆弱的浮橋。
此時，那氣球上的旗語兵正朝漢陽方向打旗語，兩名坐在閣頂的旗語官拿著密碼本將那旗語很快譯出，寫在紙上，掀起瓦片，將紙扔給藍天蔚。
藍天蔚走到趙北身后，說道：“武昌方面詢問，日艦已進入蛇山炮火覆蓋區，再往前走就是第五水雷布設區，是否搶先攻擊？”
那些水雷是兵工廠趕制出來的，由海軍官兵在夜間敷設，用錨鏈固定在主航道江底，以浮筒增加浮力，隱藏在江面之下兩米深處，雷殼里裝填的是硝棉火藥，由岸上電雷軍官以電線目視起爆，由于雷殼碩大，裝藥多，威力相當驚人，對付這種小炮艦綽綽有余。這種電發火土水雷最早出現于美國內戰時期，曾取得過不錯的戰績，作戰效能勿需質疑，但問題在于，這不僅僅只是作戰問題，它牽涉到整個戰略布局和革命前途。